Глава 62 — Глава 62. Снова у Маленькой реки, но всё уже не так, как прежде

Три дня спустя, ранним утром. У западной соломенной хижины на Пике Разнорабочих. Стояли Наньгун Яо и все главные старейшины. Но в отличие от остальных, Наньгун Яо был молчалив. — Владыка, Учителя здесь нет. В этот час он, должно быть, в столовой, — задумчиво произнёс Лю Юньцзянь. Остальные старейшины кивнули, соглашаясь. — Учитель ушёл, — сказал Наньгун Яо. Э-э. Старейшины замерли. Наньгун Яо вздохнул: — Три дня назад Учитель сказал мне, что собирается уходить. Но он не назвал точного времени. Поэтому предыдущие два дня я приходил сюда, но так и не застал его. Должно быть, в тот же день, вскоре после встречи с Чжао Тином, он тихо ушёл. Услышав это, старейшины застыли в оцепенении. "Учитель пробыл в секте шесть лет, и вот так просто ушёл". Впрочем, это было в его духе. Учитель никогда не был человеком, склонным к сантиментам. — Через некоторое время я начну готовиться к Преобразованию Духа. В это время прошу вас, старейшины, защищать меня, — сказал Наньгун Яо, поворачиваясь, чтобы уйти. Старейшины были поражены. Они и не думали, что владыка так быстро продвигается и уже готов к Преобразованию Духа. Они поспешно последовали за ним. — Что вы такое говорите, владыка. Защищать вас — наш долг. — Владыка, молниеносная скорбь Преобразования Духа трудна. Вы уже полностью готовы? — ... — Благодаря удаче, дарованной Учителем, я уверен в себе, — сказал Наньгун Яо, затем, остановившись и глубоко вздохнув, добавил: — Оцепите территорию в ста чжанах (около 333 метров) вокруг западной соломенной хижины. Никому из секты Даотянь не разрешается приближаться, можно лишь смотреть издалека! — Слушаемся... ......... Цок-цок-цок. По просёлочной дороге неторопливо бежал конь. На его спине, лёжа на боку, учёный муж в синих одеждах листал книгу без слов. Ветер развевал его волосы, создавая картину беззаботной свободы. Этим учёным мужем, естественно, был Чэнь Сюнь. По мере того, как конь бежал, дорога становилась всё уже. Вскоре вдалеке показался городок, постепенно обретая чёткие очертания. Через некоторое время они подъехали к городку. Чэнь Сюнь взглянул на вывеску над воротами, улыбнулся, спешился и, ведя коня под уздцы, вошёл в городок. На улицах многие с любопытством разглядывали Чэнь Сюня. Некоторым казалось, что этот мужчина в синих одеждах смутно знаком, но, решив, что это им показалось, они качали головой и шли дальше. В этот момент мимо проходили три стражника. Главарь, мужчина средних лет, увидев Чэнь Сюня, не придал этому значения, решив, что это просто путник, заехавший в городок отдохнуть, и уже собирался уходить. Но в следующее мгновение он резко остановился и вместе с двумя недоумевающими стражниками быстро подошёл к Чэнь Сюню. — Чэнь... Чэнь Сюнь??? — недоверчиво уставился на него мужчина. Чэнь Сюнь слегка улыбнулся: — Не думал, что спустя шесть лет охранник Цзи всё ещё помнит меня. Мужчиной перед ним, естественно, был глава стражи ямэня (правительственное учреждение в старом Китае), Цзи Ба. Шесть лет назад, по делу Чёрного Тигра, он вызывал Чэнь Сюня в ямэнь. Только по сравнению с тем, что было шесть лет назад, у Цзи Ба теперь волосы были с проседью, виски словно припорошены инеем, а морщинки в уголках глаз стали глубже. Цзи Ба обрадовался и резко схватил Чэнь Сюня за руку: — Эй, я же говорю, лицо знакомое! Это и вправду ты! Не думал, что ты вернёшься в городок у Маленькой реки. Чэнь Сюнь ответил: — Я проездом, зашёл посмотреть. Цзи Ба, разглядывая Чэнь Сюня то слева, то справа, вдруг кое-что осознал и с удивлением воскликнул: — Прошло шесть лет, а ты ничуть не изменился! Чэнь Сюнь с улыбкой ответил: — В моём возрасте за шесть лет внешность не сильно меняется. А вот вам, охранник Цзи, за эти годы пришлось нелегко, волосы уже седеют. — И то верно, — Цзи Ба, не заподозрив ничего, сказал, — Но ты в одном неправ. Шесть лет — это не так уж и мало. Чэнь Сюнь слегка замер и тихо кивнул. Да, для смертных шесть лет — это действительно долгий срок. Цзи Ба, вспомнив что-то, вздохнул: — Чэнь Сюнь, ты как раз вовремя. За эти годы в семье старого Ли произошли большие перемены. Всё уже не так, как прежде. — Через три года после твоего ухода Ли Юань ослепла. Говорят, это наследственное, от бабушки. Но странно то, что у её родителей этого не было. Болезнь проявилась через поколение. В прошлом году старый Ли умер. Глава города, жалея Ли Юань, решил, что ей одной будет трудно, и поручил мне найти ей мужа. Но эта девчонка ни в какую не соглашается. Я каждый день привожу к ней сваху, а она даже на порог не пускает. Я уже с ума схожу, эх. Чэнь Сюнь помолчал, а затем сказал: — Хорошо, охранник Цзи, занимайтесь своими делами. Я пойду её проведаю. — Хорошо. Я вернусь в ямэнь и скажу главе города, что ты вернулся. Он тоже часто тебя вспоминал в эти годы, хе-хе. Цзи Ба попрощался и ушёл со своими подчинёнными. Чэнь Сюнь постоял немного на месте, о чём-то думая, а затем, ведя коня, направился в западную часть городка. ......... У знакомого дворика Чэнь Сюнь остановился. Конь был привязан в стороне и от скуки перебирал копытами. Чэнь Сюнь подошёл и тихо постучал в ворота. Через мгновение изнутри послышался звук, словно кто-то наощупь открывает дверь. Со скрипом послышался немного растерянный голос: — Это... это дядя Цзи? Снаружи Чэнь Сюнь тихо ответил: — Это старший брат Чэнь. Наступила тишина. Затем послышались шаги, и в спешке, кажется, что-то упало. Вскоре ворота перед Чэнь Сюнем медленно открылись, и взору предстало миловидное личико. Прошло шесть лет, и Ли Юань уже не была девушкой. Она выглядела гораздо взрослее. Особенно её когда-то большие глаза теперь казались пустыми, без фокуса, без блеска. — Старший... старший брат Чэнь? — прислонившись к воротам, дрожащим голосом спросила Ли Юань. Чэнь Сюнь мягко ответил: — Да, это я. ......... Во дворе. Чэнь Сюнь стоял с чашкой горячего чая, осматривая всё вокруг. В углу особенно выделялся узел запылённой пеньковой верёвки и ржавый дровокольный топор. Словно что-то почувствовав, стоявшая рядом Ли Юань тихо произнесла: — Старший брат Чэнь, дедушка умер в прошлом году. Он прожил шестьдесят девять лет, что в городке у Маленькой реки считается долголетием. Дедушка не сожалел об этом. Единственным его сожалением было то, что он скучал по вам и так и не смог увидеть вас в последний раз. Чэнь Сюнь мысленно вздохнул. Он собирался приехать в городок у Маленькой реки ещё три года назад, но никак не ожидал, что время его ясности окажется таким коротким, а безумие наступит так быстро. В этом мире Чэнь Сюнь мог похвастаться, что способен управлять бесчисленным множеством вещей, но только не самим собой. Чэнь Сюнь повернул голову к Ли Юань и сказал: — Я только что встретил охранника Цзи. Он сказал, что хочет устроить для тебя брак. — Старший брат Чэнь, я... — не успела Ли Юань договорить, как Чэнь Сюнь произнёс: — Я знаю. Ты всегда была послушной и думала о других. Дело не в том, что ты не хочешь, а в том, что ты не хочешь быть обузой для кого-то, верно? Услышав это, из уголка глаза Ли Юань скатилась слеза. Она тяжело кивнула и, всхлипывая, произнесла: — Да! Я ничего не вижу, ничего не могу делать как следует, я... я... Чэнь Сюнь подошёл ближе и, словно старший, ласково погладил Ли Юань по голове. Глядя ей в глаза, он с улыбкой спросил: — Есть ли у тебя сейчас какое-нибудь желание? Твой старший брат Чэнь постарается исполнить всё, что в его силах. Ли Юань склонила голову, и в её пустых, безжизненных глазах на миг будто вспыхнул слабый огонёк. — В двадцати ли к востоку от городка есть море цветов. Раньше, когда наступала весна, дедушка иногда водил меня туда. Сейчас как раз весна, там, должно быть, очень красиво. Старший брат Чэнь, ты можешь отвести меня туда посмотреть? Взгляд Чэнь Сюня застыл. "Таково её желание?" Он произнёс: — Море цветов прекрасно, но ты ведь не сможешь его увидеть. На лице Ли Юань появилась улыбка. — Оказавшись в море цветов, даже если я не смогу его увидеть, я буду знать, что оно несказанно прекрасно. Чэнь Сюнь на мгновение замер, а затем улыбнулся: — Хорошо, старший брат Чэнь отвезёт тебя.