В тот же день, в час Змеи (9:00 - 11:00 утра).
Старый дворецкий лично, в сопровождении двух стражников, отправился в трущобы на западе города.
Место, куда они раньше никогда бы не ступили.
Трущобы.
Старый дворецкий и два стражника, ступая по грязи и вдыхая зловоние гниющих отбросов, невольно нахмурились.
"Какие же ужасные условия для жизни..."
Идя дальше, они даже время от времени видели на обочине трупы бродяг, худые до костей, над которыми кружили или сидели мухи. "Должно быть, они умерли уже несколько дней назад, тела успели разложиться".
Старый дворецкий посмотрел на трупы бродяг, таких же старых, как и он сам, и мысленно вздохнул: "У каждого своя судьба". Затем он серьёзным голосом произнёс:
— Эй, вы.
— Слушаемся! — поклонились два стражника.
— Вы двое, один из вас возвращается в резиденцию правителя города, приводите побольше людей, чтобы убрать здесь трупы. Другой — немедленно собирает всех бродяг из трущоб на той пустой площадке, скажите, что это приказ правителя города.
Сказав это, старый дворецкий направился к той самой площадке.
— Слушаемся! — ответили они и, разделившись, принялись за дело. Один отправился обратно в резиденцию, другой, взяв гонг, побежал по трущобам, созывая народ.
Резкие удары гонга разнеслись по трущобам. Из множества рваных палаток выглянули люди с напряжёнными лицами.
"Зачем люди из резиденции правителя города пришли в трущобы? У них же ничего нет, чем могла бы поживиться резиденция? Единственное, что у них есть, — это этот участок земли на западе города... Неужели резиденция хочет его забрать? Что же им тогда делать?"
При этой мысли все ещё больше забеспокоились, их лица исказились от горя.
........
На той пустой площадке.
Старый дворецкий стоял и смотрел, как к нему стекается всё больше и больше бродяг. Все они были худы до костей, их взгляды были пустыми, словно они были ходячими мертвецами, не имеющими никакой цели в жизни.
Через некоторое время здесь собралось уже более десяти тысяч бродяг, и это была лишь треть всех жителей трущоб. Поскольку трущобы были большими, собрать всех сразу было невозможно.
Но и не нужно было собирать всех. Десяти тысяч свидетелей было достаточно. Остальные узнают от них.
Старый дворецкий посмотрел на плотную, но тихую толпу бродяг, улыбнулся и громко произнёс:
— Я — дворецкий из резиденции правителя города. Сегодня я пришёл, чтобы принести вам хорошую новость!
Услышав это, никто из присутствующих не выказал радости.
"В конце концов, какая может быть хорошая новость?"
"Лишь бы резиденция не забрала этот участок земли — и на том спасибо".
Тем временем, среди толпы бродяг трое худых, как жерди, юношей презрительно фыркнули и тихо переговаривались.
— Старший брат, по-моему, от этой резиденции ничего хорошего ждать не приходится. Наверняка они пришли забрать этот участок земли.
— Похоже, нас собираются выгнать.
— Ну и пусть выгоняют. Я и так не хочу оставаться в этом Городе Пламени.
— Но если нас выгонят, как мы будем жить? Другие города так далеко отсюда. Мы же умрём с голоду по дороге! Если бы не это, мы бы давно ушли из этого проклятого Города Пламени!
— Даже если мы благополучно доберёмся до других городов, нас, скорее всего, тоже примут за бродяг и поселят в трущобах.
— Эх, как же всё трудно.
Эти трое худых юношей были теми самыми, что два с лишним года назад получили от Чэнь Сюня серебряную монету. То, что они до сих пор были живы, было настоящей удачей.
— Кхм-кхм, — кашлянул старый дворецкий и продолжил громко: — Один милосердный Бессмертный Мастер сегодня посетил резиденцию правителя города и приказал правителю отменить правило дневного запрета для трущоб. Правитель, естественно, не осмелился ослушаться. Так что, я думаю, вы догадываетесь, зачем я здесь?
Едва он договорил, как на площади воцарилась гробовая тишина!
Зрачки всех сузились, сердца забились быстрее. Они уставились на стоявшего впереди старого дворецкого, но никто не осмеливался произнести ни слова, с тревогой ожидая продолжения.
— Хе-хе, по приказу правителя города, отныне правило дневного запрета для трущоб отменяется. Вы все, в Городе Пламени, в любое время суток, можете идти, куда захотите! — с улыбкой произнёс старый дворецкий.
На мгновение воцарилась тишина, а затем глаза всех наполнились слезами. Они обнимались, и разразился оглушительный взрыв смеха и рыданий.
Они так долго ждали этого дня. Нет, они так долго мечтали об этом дне.
Трое худых юношей тоже обнимались, их лица были мокры от слёз, на них читались волнение и недоверие!
"Дневной запрет отменён этой весной! Чем это не возрождение?"
Их жизнь в трущобах была горькой, они едва сводили концы с концами, и всё это было из-за дневного запрета!
— У-у-у, старший брат, мы можем выходить работать днём! Наконец-то не придётся голодать по два-три дня!
— Как здорово... не думал, что какой-то Бессмертный Мастер позаботится о нас, самых низших из бродяг. Я так хочу увидеть этого Бессмертного Мастера! Такую доброту не отплатить и тремя поклонами, и девятью коленопреклонениями!
— ...
— Успокойтесь, я ещё не закончил, — с улыбкой отмахнулся старый дворецкий.
Но на площади царил хаос, все были погружены в неописуемую радость и ничего не слышали.
Лишь когда старый дворецкий, потеряв терпение, бросил взгляд на стоявшего рядом стражника, тот сильно ударил в гонг. Только тогда все, вытерев слёзы, успокоились, но улыбки не сходили с их лиц.
Их взгляды, прежде пустые, постепенно начали наполняться светом.
Только тогда старый дворецкий продолжил: — Кроме того, господин правитель приказал всем трактирам, лавкам и прочим заведениям в городе... вы можете спокойно искать работу, никто вас не прогонит.
Все вздрогнули!
— Бессмертный Мастер сказал, что беженцы — тоже люди, — с улыбкой произнёс старый дворецкий и, сложив руки, поклонился небу. — Господин правитель только сейчас это понял, он очень винит себя и сожалеет о содеянном. Господин правитель поклялся, что впредь будет относиться к вам, как к своим горожанам. Он лишь надеется, что вы не будете держать на него зла.
"Беженцы — тоже люди". Эти слова согрели сердца всех. Они тут же замотали головами. "Как они могли держать зло? Во всех городах было так же. Сейчас уже всё очень хорошо".
— О сегодняшнем деле, пожалуйста, расскажите всем в трущобах.
— Да, да, да, — закивали все.
Старый дворецкий, видя, что всё почти сказано, уже собирался уходить со стражниками, как вдруг что-то вспомнил и с улыбкой сказал:
— О, кстати, когда заработаете денег, не будьте такими неряшливыми, следите за своей чистотой. И этот участок на западе города — здесь куча мусора, вонь до небес. Вам нужно самим организоваться и убрать его. Впредь это будет ваш дом. Господин правитель в частной беседе сказал мне, что, как только вы заработаете денег, вы можете сами строить здесь дома. Но перед этим не забудьте зарегистрироваться.
Услышав это, все ещё больше обрадовались. Радость была такой сильной, что их сердца затрепетали, а глаза снова затуманились.
Сегодняшние сюрпризы, один за другим, так ошеломили их, что всё казалось нереальным...
И всё это благодаря тому Бессмертному Мастеру, которого они никогда не видели!
Старый дворецкий, видя, что всё сказано, уже собирался уходить.
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ...
Но в этот самый миг раздались глухие удары.
Старый дворецкий с удивлением обернулся и увидел, как те десять тысяч бродяг, со слезами на глазах, упали на колени.
— М-мы... мы хотим увидеть Бессмертного Мастера!
Старый дворецкий, опомнившись, глубоко вздохнул. Переполненный чувствами, он с улыбкой сказал: — Бессмертный Мастер в городе. Если будет судьба, вы его увидите.
Сказав это, он ушёл.
Обновлено: 18.02.2026