2022 год, Токио, район.
Новое поколение гражданских терминалов под названием «NERvGear», разработанное крупнейшим производителем электронного оборудования «ARGUS», наконец-то стало доступно всем.
Это позволило использовать полное стелс-пространство виртуальной сети в обычных онлайн-играх.
Sword Art Online, или сокращенно «SAO», — первая масштабная VRMMO, использующая эту передовую технологию.
Черноволосый юноша только что вышел из универмага, держа в руке невскрытый гражданский терминал NERvGear. Как только он собрался отправиться домой, чтобы опробовать его, телефон в кармане внезапно зазвонил.
— Сэйя, ты сегодня получил шлем NERvGear?
Как только Сэйя ответил на звонок, с другого конца линии послышался мужской голос, звучавший весьма взволнованно.
Просто слушая голос, нетрудно было понять, что возраст собеседника был ненамного больше возраста Сэйи, вероятно, ученика средней школы.
— Изначально у меня не было шанса его купить, но продавщица, казалось, была старшеклассницей из нашей школы, которая работала там на полставки.
Поскольку я был милым младшим, она помогла мне с закулисными операциями.
Кадзуто также спросил Сэйю, почему его имя звучит именно так, на что тот объяснил, что «Вэньжэнь» — это составная фамилия.
На древнем Востоке «вэнь» означало священное и прекрасное, а «жэнь» — вспомогательное слово для тона.
Родители Сэйи погибли в автокатастрофе, когда он был совсем маленьким, и его воспитывал дедушка, но дедушка недавно тоже скончался.
В семье Сэйи была школа фехтования, и Киритан Кадзуто и Киритан Сугуха были учениками этой школы.
Однако в семь лет Кадзуто Киритан бросил кэндо, посчитав его скучным.
Сэйя же и Киритан Сугуха продолжали заниматься, и Сэйя в совершенстве унаследовал стиль «Вэньжэнь».
Ещё будучи первокурсником младшей школы, он участвовал в Национальном чемпионате по кэндо, победил многих второгодков и третьегодков, которые были на год-два старше его, и в итоге выиграл национальный чемпионат.
Поскольку они росли вместе с Киритан Кадзуто и Киритан Сугухой, их троих можно считать детьми, предназначенными друг другу судьбой.
Если не считать несколько неловких братско-сестринских отношений между Кадзуто и Сугухой, то у Сэйи, на самом деле, были весьма хорошие отношения с обоими.
Если не считать Кадзуто, который разделял его плохой вкус, Киритан Сугуха просто боготворила Сэйю как идола.
Ведь в столь юном возрасте, в одиннадцать лет, он выиграл национальный чемпионат по кэндо. Для Сугухи, девочки, которая любила кэндо, Сэйя был просто рождён для кэндо.
Даже будучи ученицей младшей школы, Сугуха знала, что её брат Сэйя достиг уровня «мэнсё кайден» в стиле фехтования «Вэньжэнь».
Даже если бы он участвовал в школьном соревновании по кэндо среди старших классов, он бы занял очень высокое место.
С тех пор как умер дедушка Вэньжэнь, додзё было закрыто. Если Сэйя займет хорошее место на соревновании по кэндо среди старшеклассников, в сочетании с его уровнем "Мэнке Кайдэн", он вполне способен унаследовать додзё кэндо.
Он не только симпатичен, но и является чемпионом по кэндо в юном возрасте, а также отлично учится. Даже не задумываясь, можно понять, насколько популярен Сэйя в школе.
Это также стало причиной того, что Кадзуто Кирият не был нисколько удивлен особым отношением, которое получил Сэйя.
Ведь, не считая его отвергнутой сестры, у Сэйи с детства никогда не было недостатка в поклонниках.
Иметь такого превосходного друга — значит, это его удача, но в то же время и несчастье.
К счастью, Сэйя – человек очень сильный. Когда кому-то нужна помощь, он действительно помогает, и очень мало вещей, которые он не может сделать.
К несчастью, наличие такого друга оказывает на него огромное давление, настолько, что его главная роль в школе – помогать людям передавать сообщения или доставлять любовные письма Сэйе.
Он бросил кэндо в семь лет не только потому, что счел это скучным, но и потому, что испытывал слишком сильное давление.
Они оба занимались фехтованием, были одного возраста и оба были мальчишками, но прогресс Сэйи был стремительным.
А он мог лишь издеваться над Сугухой, что заставляло Кадзуто думать, что у него, возможно, нет таланта к кэндо, поэтому он окончательно решил отказаться.
Конечно, хотя Сэйя превосходен во всех аспектах, это не означает, что он, Киританни Кадзуто, бесполезен.
Бросив кэндо, Киританни Кадзуто неожиданно обнаружил, что у него есть талант к играм.
И только играя в игры, Кадзуто не был полностью раздавлен Сэйей и мог даже выигрывать чаще, чем проигрывать.
Мальчик, который и так любил играть, теперь нашел единственный способ, которым он мог победить своих друзей, поэтому, естественно, он наслаждался этим еще больше.
SAO — первая крупномасштабная VRMMO, выпущенная с использованием NERvGear.
Как игра, она, несомненно, привлекла беспрецедентное внимание. Будучи игровым гиком, Киритани Кадзуто не мог остаться к ней равнодушным.
Он не только проявил интерес, но и, по счастливой случайности, был отобран в качестве инсайдерского игрока и стал одним из первых, кто испытал SAO.
Поскольку открытое бета-тестирование SAO приближается, NERvGear стал чрезвычайно популярен. Как игрок, участвующий в бета-тестировании, он, естественно, не о чем беспокоился. Но его лучший друг, Сэйя, не сможет достать виртуальный шлем.
Как «бета-тестер», он уже ощутил очарование SAO. В том мире он, возможно, действительно сможет превзойти Сэйю своим мастерством владения мечом.
Он и так хорошо разбирался в играх, а в этот раз он вступает в открытое бета-тестирование как «игрок, участвующий в закрытом тестировании». Даже если в этой игре есть такое популярное направление, как мечники, он должен быть в состоянии победить Сэйю, верно?
В общем, Кадзуто всегда беспокоился, что Сэйя не сможет достать шлем, а с другой стороны, он боялся потерять своего единственного друга, с которым мог играть.
С другой стороны, он просто хотел похвастаться перед Сэйей!
Да, его друзья были слишком выдающимися, и Киритани Кадзуто испытывал огромное давление. Раньше он мог лишь уповать на игры, чтобы вернуть себе хоть немного достоинства.
На этот раз, несмотря ни на что, он должен был вернуть себе победу в области, специализацией которой являлась его родная стихия, даже если это было в игре!