На дороге, идущей по опушке густого леса.
Черноволосый юноша с двумя мечами ловко скакал на черном коне.
Конь и всадник мчались на всех парах весь день, не показывая признаков усталости.
Юноша взглянул на темное небо и местность вокруг, погладил шею коня и сказал: «Уголек, найди нам воду, чтобы мы могли разбить лагерь!»
Черный конь беспомощно фыркнул, юноша в итоге дал ему имя 'Уголек'.
Хотя ему не нравилось это имя, еще больше ему не нравилась мысль о том, что его снова будут тыкать страшными серебряными иглами.
Найдя место для лагеря с водой, юноша спешился и растер потертые мышцы на бедрах.
Он погладил Уголька и позволил ему пастись и пить, не беспокоясь. Кольцо на шее, контролирующее животных, не позволит ему сбежать.
Ашура вошел в лес, чтобы поймать что-нибудь на ужин.
Пройдя довольно долго, он не заметил никаких следов мелких животных, но жизнь в дороге уже сделала его опытным охотником.
Как раз когда он собирался углубиться в лес, его уши дернулись, и он быстро взобрался на верхушку ближайшего дерева.
Вынув из-за пояса короткий клинок, он обхватил ствол левой рукой, спрятался в листьях и постепенно замедлил дыхание.
Вскоре раздался шелест кустарника, и из него вынырнула группа фигур в черных одеждах.
Их одежды были с широкими рукавами, а их головы скрывали черные капюшоны, поэтому Ашура не мог разглядеть их лиц.
Лидер вышел вперед, к месту рядом с деревом Ашуры, посмотрел на дорогу и прохрипел: «Это единственный путь этих коротышек; через минуту разверните здесь Массив Призраков!»
«Завтра делайте точно так, как я скажу... никого не упустите!»
Люди в черных одеждах за его спиной хором ответили: «Мы слушаемся, Посланник!»
Группа бросилась к дороге и разбежалась, образовав круг диаметром примерно в 30 метров.
Судя по их движениям, все они были опытными воинами; некоторые копали ямы, другие вырезали рунические символы.
С верхушки дерева Ашура ясно видел каждое их движение.
Хотя он не имел представления, что за массив они создают, он читал общие описания таких формаций в книгах своего дедушки.
Каждый магический круг нужно было подготовить заранее, вырезать руны и разместить энергетические ядра.
Последним шагом было создание так называемого 'глаза' круга, который также был ключом к его разрушению.
Примерно через время, необходимое для сгорания палочки благовоний, лидер осмотрел их работу и удовлетворенно кивнул.
Затем он сделал восемь шагов вправо, девять шагов назад и водрузил маленький черный флаг за большим деревом.
Как только флаг коснулся земли, круглый участок стал заполняться призрачными воплями, а затем снова затих.
Человек в черном злорадно хихикнул, махнул рукой, и фигуры в одеждах исчезли в лесу.
Сначала Ашура подумал, что его нашли люди Клана Черной Воды, но было ясно, что они пришли за кем-то другим.
Тем не менее, он чувствовал исходящую от них опасность.
Он оказался между молотом и наковальней; он догадывался, что люди в черных одеждах прячутся поблизости, и боялся, что любое движение выдаст его и принесет неприятности.
Больше всего его беспокоило то, что его глупый конь мог прийти на поиски, если он будет отсутствовать слишком долго, и тем самым раскроет его.
Он сомневался, что сможет сбежать, имея силу лишь Воина 2-й ступени, поэтому продолжал молиться о спасении.
И так он просидел, прижавшись к дереву, в напряженной тишине всю ночь.
К счастью, Уголек не появился, но напряжение от того, что он не мог заснуть, было мучительным.
Парень просто хотел побыстрее убраться отсюда, чтобы не опоздать на вступительные экзамены в Академию Святого Гоббана.
В окружающем лесу стояла мертвая тишина, не было слышно ни щебетания птиц, ни шелеста листьев, и он не имел ни малейшего представления, где прячутся люди в черных одеждах.
Он продержался до полудня, когда его начала одолевать сонливость.
Вдруг вдали раздался стук копыт, и Ашура вздрогнул и огляделся по сторонам.
В конце дороги медленно приближался караван.
Когда он приблизился, Ашура понял, что это караван гномов.
Десять полностью загруженных повозок сопровождали более 20 воинов-гномов.
Они были невысокими, но крепко сложенными, одетыми в кожаные доспехи, все с густыми бородами и вооруженными одинаковыми боевыми топорами.
Топор лидера был почти такого же роста, как и он сам, все его мускулистое тело излучало силу.
Идя впереди, он осматривал окрестности, слегка нахмурившись, но продолжая двигаться.
Ашура впервые видел гномов; он никогда не выезжал за пределы Королевства Олей, поэтому всё вокруг было для него в новинку.
Дедушка рассказывал ему, что гномы вспыльчивые, но в душе добрые.
Гномы особенно талантливы в кузнечном деле и обожают выпить!
Однако гномы не особо дружелюбно относятся к людям, и людям трудно завоевать их доверие.
Ашура догадался, что люди в черных одеждах преследовали этих гномов-воинов, так как их лидер накануне вечером назвал их 'коротышками'.
Его инстинкты подсказывали ему, что люди в черных одеждах замышляли что-то недоброе.
Он не мог смотреть, как гномы попадают в ловушку, но не смел действовать и мог лишь молча волноваться.
Как только караван вошел в круг диаметром 30 метров, лошади, тянувшие повозки, испугались и замерли.
Наконец, лидер гномов почувствовал опасность и дал знак каравану остановиться.
Гномы подняли топоры в защитной готовности и осторожно осматривались по сторонам.
«Наконец-то вы, коротышки, показались! Я долго вас ждал!» - прозвучал хриплый голос, и из леса вышли люди в черных одеждах и окружили караван.
Гномы не проявили страха, их боевой дух только усилился.
Лидер гномов с силой ударил топором по земле и прорычал: «Кто вы такие? Это вы напали на наше племя? Готовы ли вы столкнуться с яростью гномов?»
Его голос был настолько громким, что на деревьях зашуршали листья.
Лидер в черной одежде усмехнулся: «Не нужно спрашивать, кто мы такие; отныне называй меня Мастер. Возвращайтесь и послушно куйте для меня железо... вы, коротышки, еще пригодны».
Как только он закончил говорить, лидер гномов поднял свой огромный топор и бросился в атаку, гномы не любили лишних слов.
Их безграничная ярость и острые топоры были лучшим ответом.
Но не успел лидер далеко уйти, как из земли выстрелили алые цепи и сковали воинов-гномов.
Лидер гномов яростно замахнулся своим огромным топором, но цепи текли, как жидкость; каждый раз, когда он отрубал одну, она восстанавливалась, а воины становились все более вялыми.
Человек в черной одежде хохотал: «В моем Массиве Призраков вы просто овцы на заклании. Хватит сопротивляться, коротышки... будьте хорошими рабами и куйте для меня!»
Гномы не обратили на него внимания и продолжали пытаться вырваться из странных красных цепей.
Лидер нахмурился и холодным тоном сказал: «Раз вы не знаете, что для вас хорошо, убейте нескольких непослушных рабов, чтобы другие поняли!»
С этими словами он махнул рукой, и окружавшие его люди в черных одеждах вытащили оружие и бросились на гномов.
Скованные цепями, воины-гномы вскоре были изрезаны и изранены.
Лидер гномов сражался сразу с четырьмя людьми в черных одеждах, не отступая.
Человек в черной одежде презрительно фыркнул, вытащил черный кинжал и бросился на лидера гномов...
Обновлено: 20.01.2026