Глава 93 — Глава 93. Насмешка

Лекция закончилась. Небольшой зал, обычно служивший для теоретических занятий, в свободное от учёбы время превращался во временный офицерский клуб, где курсанты коротали время или заводили полезные знакомства. Большинство из них были действующими офицерами флота, лучшими в своих подразделениях, отправленными на повышение квалификации. Среди них не было дураков. За исключением тех, кто, подобно Айвену, преследовал свои собственные, чёткие цели, для остальных главной задачей было расширение круга знакомств и плетение сети связей. Для некоторых общение было куда важнее, чем сама учёба. Сегодняшний день не стал исключением. Хотя лекция и закончилась, восемьдесят, а то и девяносто процентов курсантов остались в зале. Кто-то сгрудился за карточной игрой, кто-то склонился над песочницей, разыгрывая тактические сценарии, а кто-то просто болтал. Благо, места хватало всем этим полным энергии молодым офицерам. Просторный зал разделился на добрый десяток кружков, больших и малых — от дюжины человек до групп из нескольких. И что интересно, у каждого кружка были свои незримые границы, отделявшие его от других. Старая поговорка не врёт: где люди, там и интриги. Не прошло и двух недель с начала занятий, а группа из менее чем сотни курсантов уже раскололась на полтора десятка фракций. Происхождение, флот службы, сила, школа фехтования, характер, увлечения — у каждого был свой набор «ярлыков». И эти «ярлыки» вольно или невольно делали каждого членом той или иной группы. Одиночек, чуждых всем группировкам, здесь не было. Даже Айвен не стал исключением. Хоть его главной целью и была легендарная Теневая библиотека, он не хотел прослыть отшельником и вызывать отчуждение. Такое поведение не принесло бы ему покоя, а лишь создало бы лишние проблемы. Среди всех этих мелких групп не было никого с достаточным авторитетом, чтобы объединить офицеров из Первого или Третьего флотов. Поэтому тон задавала фракция Второго флота во главе с подполковником Кейлсоном Августином. И хотя в академии звания не имели значения, он, без сомнения, был самым высокопоставленным из всех курсантов. Более того, он был, что называется, «из флотской династии» — его дед был заместителем командующего Вторым флотом. Говорили, что с детства он усердно занимался фехтованием у прославленного мастера. И пусть он не пошёл по стандартному пути кадета, его происхождение говорило само за себя, привлекая к нему множество сторонников. Его фракция насчитывала более двадцати человек и была самой крупной. Сосед Айвена, Крел, в свою очередь, обладал самыми широкими связями среди выходцев из Первого флота. Как-никак, его семья Доусонов дала стране генерала, так что он естественным образом стал центром другого, более мелкого кружка. Благодаря знакомству с ним, Айвена по умолчанию причисляли к этой же группе. Прошло уже больше десяти дней, и Айвен перестал быть незаметной фигурой среди этих гордых и амбициозных воинов. На регулярных тестах, проводившихся каждые три дня, он стабильно входил в тройку лучших как по теории, так и в практических боях. В любом мире отличники — это существа из другого измерения. Обычно никто не решался связываться с ним просто так, а после недавней стычки у ворот, где он проявил себя, его и вовсе стали считать одной из ключевых фигур этого набора. Эти две фракции были главными соперниками и с самого начала учёбы постоянно конкурировали и конфликтовали во всём. Но, в конце концов, это была военная академия, и пока дело не доходило до серьёзных инцидентов, руководство лишь поощряло здоровую конкуренцию. .......... В этот момент фракция Кейлсона собралась за карточной игрой. — Ха-ха-ха, я снова выиграл! Гоните деньги! — Тьфу, Дерек, везёт же тебе сегодня. — Пустяки! Вечером веду всех в «Платиновый дуб» выпить за мой счёт! — Вот это по-нашему! Щедрая душа! Группа громко ликовала, мешая остальным, но им было всё равно. Они вели себя всё более развязно. — Кстати, вы слышали легенду о «Теневой библиотеке»? — внезапно спросил Дерек, оказавшийся в центре внимания. Он мельком бросил взгляд в сторону группы Крела, будто невзначай затронув эту тему. Все в их кругу знали, что Дерек — главный подпевала Кейлсона. Никто не понял, к чему он клонит, но все охотно стали ему подыгрывать. — Теневая библиотека? Что это? — Это какая-то тайна академии? — Уж не очередная ли страшилка, вроде тех, что в академии водится всякая нечисть? — Ха-ха-ха, трус! Какая нечисть может быть в сильнейшей военно-морской академии королевства! Все наперебой зашумели. Дерек, видя, что атмосфера накалилась до нужной степени, таинственно произнёс: — Теневая библиотека — это невероятное место. Слухи о ней ходят только среди элиты академии. Сегодня я расскажу вам, но вы уж никому ни слова! Хоть он и просил держать язык за зубами, говорил он так громко, что его слышала большая часть зала. Его таинственный вид привлёк всеобщее внимание. Все навострили уши. — Легенда гласит, что в этой «Теневой библиотеке» хранятся десятки тысяч книг, содержащих тайные знания. Там есть всё: секретные техники фехтования разных школ, рецепты редких зелий, алхимические трактаты о превращении камня в золото, священные тексты для посвящения в различные сверхъестественные пути, и даже записи об ужасающем колдовстве! Если получить доступ в Теневую библиотеку, даже обычный человек сможет в одночасье вознестись и стать могущественным сверхчеловеком. А уж для таких рыцарей, как мы, там и вовсе несметные сокровища! Слова Дерека звучали соблазнительно. Его слушатели замечтались. Кто бы не хотел попасть в такое место? Заметив, что зал затих, Дерек самодовольно обвёл всех взглядом и продолжил: — Да, никто бы не отказался заглянуть туда. Чтобы проверить этот слух, я специально расспросил каждого профессора в академии, чтобы узнать, кто из ныне учащихся удостоился этой великой чести. И знаете, что я услышал? Встретив любопытные и полные ожидания взгляды, Дерек вдруг разразился хохотом. — Никто! Ни профессора, ни курсанты, проучившиеся здесь больше трёх лет, — никто не смог назвать ни одного имени! — Тьфу! — по залу пронёсся разочарованный гул. Зря только надеялись. Очевидно, никакой Теневой библиотеки не существовало. — Ты что, издеваешься над нами? — Вот именно! Если бы такое место и вправду существовало, зачем бы руководству его скрывать? Разве не лучше было бы использовать эти знания для усиления курсантов? — Развлекать нас детскими страшилками… А я ведь почти поверил. Слушатели начали возмущаться. — Прошу прощения, прошу прощения, — Дерек картинно развёл руками, будто извиняясь. — Я просто услышал забавный слух и решил сравнить его с мнением таких мудрых и выдающихся людей, как вы. В эти детские сказки никто, кроме детей, не поверит. Но среди нас есть один друг, который свято в них верит. Пять лет подряд подавал заявку, получал отказ, но всё никак не угомонится! Дерек, продолжая извиняться, повернул голову и многозначительно посмотрел в сторону, где сидели Крел и Айвен. — Не так ли, господин Крел Доусон? Ах, простите, хотел сказать — наивный мальчик Крел! А-ха-ха-ха…