В тот же вечер Айвену выдали новый лейтенантский мундир. От старого его отличали лишь простые нашивки на плечах, но эта, казалось бы, мелочь разительно отделяла его от мичманов и простых матросов.
По настоянию Гэри и нескольких приятелей с корабля, компания отправилась в один из приличных трактиров Габреда, чтобы отпраздновать повышение Айвена. Если бы Гел не уехал из города позавчера, то сегодня бы гуляла вся команда «Серебряных крыльев».
— Ура!
— Командир, хватит пить это сливочное пиво! В нём же спирта ни капли, такое только детям дают.
— Точно! Вот, держи «Бакано»! Мой отец говорил, что лишь самый крепкий ром достоин самых храбрых мужчин в море!
— Ха-ха-ха!
Бокалы звенели, тосты сменялись шутками. За столом собрались молодые, отлично проявившие себя на службе моряки. Примерно одного возраста, они чувствовали себя свободно, без тени подобострастия. Этому способствовало и то, что Айвен никогда не вёл себя высокомерно. Будь здесь Гел или первый помощник Перри, атмосфера была бы совсем другой.
......
В то же самое время, в нескольких десятках километров от Габреда, в городе, расположенном в глубине материка, шёл другой, куда более пышный приём.
Величественное поместье, залитое светом бесчисленных газовых фонарей, сияло, словно днём. Воздух был напоён ароматами изысканных вин и яств со всего света. В бальной зале кружились в танце дамы в роскошных платьях и их кавалеры.
Разумеется, столь блестящий вечер был устроен не по пустяковому поводу.
— Полковник, за наше успешное сотрудничество! — хозяин поместья, граф Стюарт, поднял бокал и легонько чокнулся с высоким седовласым офицером. Он был в прекрасном настроении.
— За сотрудничество, граф! — ответил тот с улыбкой. Сделка прошла гладко, каждый получил своё, и он тоже был весьма доволен.
Завершив обмен любезностями, Гел с бокалом в руке отошёл к высокому французскому окну. Его взгляд был устремлён вдаль, в сторону Габреда.
«Заказанное мной в интендантстве снаряжение уже должно было прибыть. Птенец ещё неопытен, но уже показывает когти, готовясь к битве за небо. Ферман, твой сын — выдающийся юноша. Пора ему сделать следующий шаг на пути Сверхчеловека… Надеюсь, всё пройдёт гладко».
........
Праздник у Айвена, хоть и был скромнее, но зато куда душевнее, тоже подходил к концу. Выйдя из трактира, все почувствовали, что стали ещё ближе друг к другу.
Хлебнувшие крепкого «Бакано» матросы, обнявшись, пошатываясь, побрели в сторону порта. Айвена, которого они то ли уважали за его способности, то ли просто чтили как офицера, несли в самой середине. От такого внимания парень, который в прошлой жизни дослужился лишь до старосты класса, слегка опьянел.
«Что ж, видимо, я и впрямь самый обычный человек», — усмехнулся он про себя.
— Эй… — вдруг протянул Гэри.
— Командир, у меня что, в глазах двоится? Кажется, я только что видел, как с того судна кто-то спрыгнул! — едва ворочая языком, он ткнул пальцем в сторону стоявшего поодаль транспортника.
Моряки проследили за его взглядом. У причала действительно стоял сухогруз, который прибыл как раз перед их уходом. Вероятно, из-за позднего часа разгрузку отложили на утро.
По верёвке, которой судно было пришвартовано к кнехту, скользила тёмная фигура с чёрным мешком за спиной. Было поздно, на пристани почти никого не было, и даже патрульные не замечали вора.
— Вор!
— Вперёд! Держи его! — выкрикнул кто-то, и семеро или восьмеро моряков, как один, ринулись вперёд.
Тёмная фигура, заметив несущуюся на неё толпу, вздрогнула от неожиданности. Забыв про всякую осторожность, вор спрыгнул с каната и бросился наутёк.
— Стой, не уйдёшь!
— Держи вора!
Не обращая внимания на крики, фигура с поразительной ловкостью метнулась к окраине порта и нырнула в лабиринт жилых кварталов, мгновенно растворившись в переплетении узких улочек.
«Странный тип!»
Айвен, уже активировавший свой дар, успел заметить часть его характеристик. Цифра 0.76 напротив показателя «Ловкость» ясно говорила, что перед ним опытный Рыцарь-ученик. Но зачем Сверхчеловеку такого уровня понадобилось воровать что-то с транспортного судна? И почему, столкнувшись с пьяными матросами, он решил сбежать, а не дать бой? Это было крайне любопытно. Сам Айвен был уверен, что на его месте легко бы уложил эту горстку гуляк ещё до прибытия патруля и спокойно ушёл.
Свист!
Но размышлять было некогда. Айвен рванул следом. Низкие стены и крыши домов не были для него преградой.
Погоня вступила во вторую фазу.
Большинство матросов, хоть и сильных, но всё же обычных людей, быстро отстали. Гэри, и без того подвыпивший, никогда не отличался скоростью и вскоре тоже потерялся в лабиринте трущоб. В итоге за «вором» гнался один лишь Айвен.
Заметив, что преследователь остался один, тёмная фигура начала сбавлять ход. Пробегая по небольшому каменному мосту, она лёгким прыжком спрыгнула в пересохшее русло реки.
Щёлк.
— Во флоте теперь так хорошо платят, что вы готовы гнаться за мной через полгорода, молодой лейтенант?
Когда Айвен спрыгнул следом, он увидел, что незнакомец уже ждал его, стоя с совершенно невозмутимым видом. В нём не было и тени смущения, свойственного пойманному вору.
Только теперь Айвен смог рассмотреть его как следует.
Чёрный длинный плащ, широкополая шляпа, скрывающая лицо, и чёрная маска на глазах. На поясе — лёгкая рапира. Картина рождала в памяти образ благородного разбойника Зорро.
— Что ж, господин вор, раз вы так любезны, то проявите ещё немного сочувствия. Верните краденое, и разойдёмся по домам спать. Все будут довольны, не так ли? — Айвен не считал этого человека серьёзным противником, а потому говорил легко и насмешливо. Учитывая, что тот не тронул простых матросов, можно было и отпустить его, если вернёт добычу.
— Ха-ха-ха, забавно! С каких это пор во флоте завелись такие остроумные офицеры? — «Зорро» на миг опешил, а затем на его губах появилась заинтересованная улыбка. — Хочешь эту вещь? Пожалуйста! Для меня она бесполезна, но для некоторых весьма ценна. Победишь меня в бою — она твоя. Делай с ней что хочешь. Ну как?
Не дожидаясь ответа, он бросил мешок на землю, молниеносно выхватил рапиру и ринулся на Айвена. Чёрный плащ взметнулся за его спиной, словно крылья гигантской летучей мыши. Его атаки были стремительны и точны — было ясно, что он превосходный фехтовальщик.
Физические данные Айвена, отточенные в недавних боях, достигли своего предела. Ему не хватало лишь одного зелья, чтобы со стопроцентной уверенностью перейти на уровень Официального рыцаря. И перед этим последним шагом случайная встреча с опытным Рыцарем-учеником, делающим ставку на ловкость, была как нельзя кстати. Айвен был не прочь немного размяться.
Навстречу летящему «Зорро» сверкнул холодный блеск — полуторный меч Айвена уже был в его руке.
Для обычного человека разница между полуторным мечом и рапирой была колоссальна — вес, назначение, техника боя. Полуторник — тяжёлое оружие для поля боя, рапира — лёгкое, для дуэлей. Но для тех, кто уже стоял на пороге сверхчеловеческого, тип клинка почти не имел значения.
Меч Айвена превратился в серебряную молнию. Он без колебаний ринулся в контратаку.
Вжик! Вжик!
Две фигуры, казалось, растворились в ночном ветре, превратившись в размытые тени, что кружили и сходились в бою под сводами моста.
Схватка мгновенно достигла апогея, но, как ни странно, их клинки ни разу не столкнулись. Движения были так синхронны, словно они танцевали вальс на балу, а не сражались насмерть.
«Секретный приём «Круговой шаг»!»
«Стиль меча: Плывущая лодка!»
В следующую секунду они оба одновременно применили тайные техники своих школ. Атаки и защита сменяли друг друга с такой скоростью, что сторонний наблюдатель увидел бы лишь мельтешение двух теней, а их клинки слились в единое белое облако.
Поединок на пределе возможностей длился уже минуту. Айвен успел изучить стиль «Зорро», и патовая ситуация была нарушена.
Дзинь!
Айвен сделал рискованный полушаг вперёд, подставляясь под удар, но одновременно использовал сильную часть своего клинка, чтобы отвести слабую часть рапиры «Зорро». Мгновенный разворот запястья — и его меч устремился в выпад!
Столетие назад Святой Меча Денаэр совершил революцию в фехтовании. Бойцы перестали обмениваться ударами поочерёдно. Теперь атака и защита были слиты в одном движении: парируя, ты уже контратаковал, одним приёмом решая исход поединка. Эта философия легла и в основу Фехтования Белого Паруса.
Хрясь!
Всё произошло в мгновение ока. Когда их фигуры снова стали различимы, они уже стояли по разные стороны. Но если Айвен стоял спокойно и невозмутимо, то «Зорро», развернувшись, бросился бежать и скрылся в темноте.
— Я запомнил тебя! Вещицу можешь оставить себе. В следующий раз я приду за реваншем… — донеслось издалека.
Айвен лишь усмехнулся, проигнорировав его слова. Чем это отличается от злодейского «Я ещё вернусь!»?
Он вложил меч в ножны и поднял брошенный «Зорро» мешок. Раз «краденое» было возвращено, преследовать его дальше не имело смысла. Не только потому, что тот «пощадил» его матросов, но и потому, что в бою Айвен узнал его стиль. Это было весьма неплохое «Фехтование Розы».
«Фехтование Розы» звучало, возможно, не слишком грозно, но в Королевстве Фалетис у него было и другое, куда более известное название — Придворное фехтование!
Обновлено: 20.01.2026