В окружении толпы поклонников и воздыхателей восьмёрка за полчаса наконец добралась до восточных ворот университета.
Утром у входа было не так много студентов, поэтому внезапное появление группы из двадцати человек привлекло внимание. Охранник, дремавший в кресле-качалке, приоткрыл глаза, взглянул на них и снова закрыл.
Когда толпа приблизилась к воротам, раздался его сильный, звенящий голос:
— Сейчас учебное время, посторонним вход воспрещён!
Услышав его, преследовавшие рыцарей парни и девушки не обратили на это особого внимания и продолжили идти вперёд.
Лун И тихо усмехнулся:
— Глупцы. Игнорировать слова дядюшки-охранника?
Бай Ло удивлённо посмотрел на сгорбленного старика в синей форме, с седыми волосами и без правой руки.
— А что, этот дядюшка-охранник какой-то особенный?
— Хе-хе, — хихикнул Лун И. — Просто смотри.
В тот же миг на морщинистом лице старика промелькнула тень недовольства.
— Вы что, молодые люди, не слышали?
— Заткнись, старик! — раздражённо бросил какой-то блондин, пытавшийся выпросить у Лю Цзин номер телефона.
В следующую секунду... он ощутил, как на его тело обрушилась неописуемая, пронзительная сила. Он почувствовал, что взлетел, только не вверх, а назад.
Он не знал, как долго летел, пока его за шею не схватила мозолистая, сильная рука.
Эта рука, словно железные тиски, сжала его за шею и лёгким движением швырнула. Юноша совершил в воздухе сложный пируэт в триста шестьдесят градусов и рухнул на землю, раскинув руки и ноги. Он лежал и смотрел в голубое небо, не в силах прийти в себя.
Он даже не понял, что произошло.
Бай Ло смотрел на это, вытаращив глаза.
Старик лишь небрежно протянул руку, и юноша, словно притянутый магнитом, полетел к нему. А затем тот швырнул его на землю, как старую тряпичную куклу.
Пока Бай Ло приходил в себя, остальные, кажется, что-то вспомнили. Их лица сначала застыли, а потом они быстро развернулись и покинули территорию университета.
Освободившиеся Чжан Сань и Ли Сы размялись, выглядя так, будто пережили тяжёлую битву.
Лун И с улыбкой объяснил:
— Мы зовём его дядюшка Ли. Имя и внешность у него обычные, но прошлое — нет. Он мастер цигун девятого уровня, служил в имперской армии в звании старшего генерала. Во время одного из походов в Пустоту он прикрывал отступление своего отряда. Был тяжело ранен, потерял руку, но вывел всех своих людей живыми.
— После этого его наградили, и он ушёл в отставку. Кажется, он был знаком с нашим директором. Проиграл ему в споре и теперь пять лет будет работать здесь охранником. Это его второй год.
Бай Ло, выслушав, с удивлением и недоумением вздохнул:
— Я не очень разбираюсь в сверхъестественном, но почему-то кажется, что в этом мире достичь девятого уровня очень легко. Вокруг меня все шестого, седьмого уровня...
Он пробыл в этом мире меньше двух месяцев, но уже встретил троих мастеров девятого уровня и даже двух Священных драконов.
А уж людей шестого-седьмого уровня вокруг было полно.
Лун И бросил на него косой взгляд:
— Профан. Мы такие сильные, потому что мы — гении. Почему мы можем творить в университете что хотим? Потому что наш уровень развития выше, чем у большинства студентов третьего и четвёртого курсов.
— Разве такие, как вы, не появляются каждый год? — вспомнил Бай Ло о системе льготного поступления.
Все его спутники были как раз из таких.
— Чёрта с два! — сверкнул глазами Лун И. — Посмотри на свою сестрёнку. Она только-только достигла четвёртого уровня. К первому курсу будет, может, на пятом. С каждым новым уровнем сложность и время, необходимые для дальнейшего развития, растут в геометрической прогрессии.
— Да, за последнее время ты видел нескольких мастеров девятого уровня и даже близко с ними общался. Но ты должен понимать, что всё это стало возможным только благодаря Всезнающему и Всемогущему Верховному Чёрному Дракону.
— А он тут при чём? — удивился Бай Ло. Он считал, что всего добился сам.
Лун И скривился:
— До появления Верховного Чёрного Дракона этот мир жил по закону джунглей: сильный пожирал слабого. Тогда мастера девятого уровня убивали кого хотели. Не было никаких правил, никакого правового общества. Таких слабаков, как ты, давили, даже не моргнув.
— Далеко ходить не надо, взять того же Чжао Юя. Если бы не нынешние моральные и правовые нормы, он мог бы убить тебя просто за то, что ты на него косо посмотрел.
— Это Верховный Чёрный Дракон переустроил мировой порядок, перенаправив людскую злобу и безумие из реального мира в интернет. Иначе ты бы уже сто раз умер.
Услышав это, Бай Ло замолчал.
Лун И описывал тот самый классический фэнтезийный мир, о котором он читал в книгах. И в таком мире он бы действительно долго не протянул.
Там его супертехнологии были бы бесполезны. Люди там даже не знали бы, что такое технологии и компьютеры.
— Верховный Чёрный Дракон — воистину мой второй отец! — лицо Бай Ло мгновенно изменилось, на нём появилось выражение глубокой благодарности.
Стоявший рядом Лун И позавидовал его крепким нервам и наглости.
— Малыш Лун, а это кто? — неожиданно подошедший дядюшка Ли с улыбкой посмотрел на Лун И.
— Дядюшка Ли, это новый член нашего Ордена Вольных Рыцарей, Бай Ло, — с улыбкой представил его Лун И. — Он не из нашего университета, но уже ходил на задание с профессором Чжоу.
— С Чжоу Ином? В Лес Призрачных Теней? — дядюшка Ли повернулся к Бай Ло.
В тот же миг Бай Ло почувствовал, как воздух застыл, превратившись в холодный цемент, который сковал его по рукам и ногам, не давая пошевелиться.
В голове у него стало пусто. Он мог только дышать, ни о чём другом думать не смел.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он, весь в поту, пришёл в себя. Дядюшки Ли уже не было.
— Что это было? — ошарашенно спросил он.
Картер похлопала его по плечу.
— Дядюшка Ли просто проверял, правда ли ты был на задании с профессором Чжоу Ином.
— Это называется «давление истинной ци», — небрежно пояснил Ли Сы. — Оно подавляет твою волю, и ты не можешь лгать.
— А что я сказал? У меня в голове всё помутилось, я ничего не помню, — спросил Бай Ло, приходя в себя и опасаясь, что сболтнул лишнего.
— Он просто спросил, куда ты ходил, когда и с кем, — успокоила его Картер.
Чжан Сань похлопал его по плечу:
— Да ты не переживай. Против этой техники дядюшки Ли не только ты, но и мы бессильны. Такой концентрированной, как приливная волна, истинной ци не может противостоять никто ниже восьмого уровня.
— Разница в один уровень так велика?! — ужаснулся Бай Ло.
Лун И цокнул языком:
— Учись, салага. Этот мир не так прост и понятен, как тебе кажется.
Обновлено: 22.01.2026