- Как только я почувствовала, как рука Рейгана сжала мою, я замерла. Его прикосновение было грубым, в нём таилось невысказанное предупреждение. Я оглядела переполненный зал, надеясь, что кто-то заметит, но его ассистент, с обычным для него расчётливым видом, стоял рядом, осматривая окрестности, чтобы убедиться, что никто не обращает внимания.
Я повернула голову, отчаянно ища глазами Дрэгона, безнадёжно надеясь, что он обернётся и взглянет на меня.
Я видела спину Дрэгона и уже открыла рот, чтобы издать звук, когда Рейган произнёс:
- Тебе лучше этого не делать.
И от страха мои губы снова сомкнулись, но взгляд отчаянно оставался прикован к Дрэгону.
Но он так и не обернулся.
Мой желудок скрутило, и я поняла, что помощи ждать не приходится.
- Иди, - пробормотал Рейган сквозь зубы, его тон был низким, но твёрдым.
Я не посмела сопротивляться. Он быстро повёл меня через зал, его ассистент следовал за нами, внимательно отслеживая любые любопытные взгляды. Музыка и смех с банкета угасали по мере того, как мы удалялись. Мы вышли из бального зала через дверь для персонала, и шум сменился тяжёлыми ударами моего собственного сердца.
Мы остановились перед боковой дверью, ведущей в одну из множества неиспользуемых комнат в обширном поместье герцога. Рейган открыл её без слова и втолкнул меня внутрь, его хватка усилилась ровно настолько, чтобы я вздрогнула.
Дверь за нами закрылась с резким щелчком.
Я тут же повернулась к нему, мои руки дрожали, когда я сжимала ткань платья.
- Брат, пожалуйста, - начала я, мой голос дрожал. - Я ничего не делала...
- Ничего не делала? - прервал он, его голос был холодным и насмешливым. Он подошёл ближе, и я инстинктивно отступила, пока моя спина не упёрлась в стену. - Я всё видел. Всё.
- Я не понимаю...
- Не смей лгать мне! – рявкнул он, и его голос заметно окреп, когда он навис надо мной. – Думаешь, я не видел, как ты себя вела, когда эта демоница приблизилась к Дрейгону? Как ты на него смотрела, как цеплялась за своего стражника? Думаешь, никто не заметил твою жалкую попытку вызвать ревность у Дрейгона?
У меня перехватило дыхание, и я отчаянно затрясла головой.
- Я не… Я не хотела…
- Ты отослала своего стражника, – продолжил он, и его голос сочился презрением. – Ты отпустила его, как только Дрейгон подошёл, делая вид, будто защищаешь его. Ты совсем забыла своё место? Ты что, пытаешься продемонстрировать любовную связь?!
Я почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, и его слова ранили меня всё глубже, каждое обвинение ложилось всё тяжелее.
- Я не хотела… Это была о-ошибка, я…
- Довольно, – резко прервал он, сузив глаза, когда шагнул ближе. – Ты опозорила себя, меня и всю эту семью своей глупостью. Тебя нужно напомнить о твоём месте.
- Брат, я…
- Не смей! – прорычал он. – Не смей называть меня «братом»!
- Я не цеплялась за Аристона с дурными намерениями… – Я не успела договорить, как он ударил меня по лицу.
Сила его удара была достаточной, чтобы я отшатнулась и упала на землю. Я стояла на коленях, широко раскрыв глаза, моё лицо было повёрнуто в ту сторону, куда он меня ударил.
- Ты, замужняя женщина, цеплялась за другого мужчину, – он шагнул ко мне, заставляя моё сердце бешено колотиться. – Что творилось в этой твоей крошечной головке?
- Я… – Я знала, что это было глупо. Я не должна была этого делать.
<Я знаю. Я знаю. Я знаю.>
Его рука метнулась вперёд, сжала мой подбородок, заставляя поднять взгляд. Его прикосновение не было ласковым – оно никогда таким не было – но я вздрогнула от ярости в его глазах.
- Думаешь, ты какая-то особенная, лишь потому что замужем за демоническим принцем? – прошипел он. – Ты всего лишь инструмент для этого перемирия. Ничего более.
Моя грудь сжалась от его слов.
- Это была случайность, – попыталась я солгать.
- Случайность? – Он ещё сильнее сжал мою руку, причиняя боль. – Все видели, как ты хотела заставить его ревновать.
Я не могла отрицать этого.
Холодный взгляд Рейгана пронзал меня, словно клинок. Я сидела, прижавшись к стене, не в силах пошевелиться. Его губы искривились в издевательской усмешке, а голос звучал пугающе спокойно:
- Наконец, от тебя есть польза. Впервые за всю твою жизнь ты делаешь что-то, что приносит пользу семье. И всё равно умудряешься создавать трудности.
Мой желудок скрутило.
- Я не хотела создавать трудностей, – прошептала я дрожащим голосом. – Я не…
- Не хотела? – перебил он, его тон был резким и колким. – Думаешь, намерения имеют значение? Ты думаешь, твои намерения оправдают твои поступки, когда они устраивают хаос для всех остальных?
Я отчаянно затрясла головой, слёзы текли по щекам.
- Клянусь, я не хотела…
Прежде чем я успела закончить, его рука метнулась вперёд, хватая моё запястье железной хваткой. Я ахнула, глаза расширились от страха, потому что я знала, что будет дальше.
- Пожалуйста… – попыталась я взмолиться, но он не слушал.
Это была жалкая попытка. Я знала, что он никогда не проявит милосердия, но всё равно пыталась умолять. Мольба, которую он отказался слышать. Я ахнула, когда внезапный удар электричества пронзил моё тело, обжигая каждую нервную клетку острой, жгучей болью.
- Рейган! – закричала я, колени подогнулись, когда удары усилились. – Пожалуйста! Я ничего не делала!
- Не произноси моё имя! – Он не отпускал. Его выражение лица было холодным, непреклонным, словно моя боль ничего не значила для него. – Ты никогда не научишься, верно? – сказал он, в его голосе не было ни капли эмоции. – Думаешь, твои оправдания спасут тебя от этого?
Удары становились сильнее, и я всё ниже опускалась к полу, цепляясь за его запястье и моля.
- Я больше так не буду! Клянусь, не буду! – закричала я дрожащим голосом, полным страха.
- Скажи ещё раз, – потребовал он, его хватка усилилась, когда новая волна электричества пронзила меня.
- Я больше так не буду! – всхлипнула я, мой голос охрип от крика. – Я обещаю. Обещаю!
Наконец, он отпустил меня, и я рухнула на пол. Моё тело бесконтрольно дрожало от ещё не утихших разрядов, а дыхание вырывалось прерывистыми судорожными вздохами. Я пыталась прийти в себя, но боль лишила меня сил, делая конечности тяжёлыми и непослушными.
Боль была невыносимой, но в то же время вызывала ностальгию.
- Отлично, - произнёс он холодно, стряхивая невидимую пыль со своего рукава. – Ты, по крайней мере, способна учиться, когда прикладывается достаточное давление.
Он повернулся к двери и позвал:
- Глайер, войди.
Дверь отворилась, и его помощник вошёл, с нечитаемым выражением лица направляясь ко мне. Глайер опустился на колени рядом со мной, его ладони уже светились мягким золотистым светом. Он осторожно приложил их к моим плечам, и успокаивающее тепло начало растекаться по телу, облегчая боль и восстанавливая повреждения, причинённые магией Рейгана.
- Убедитесь, что не осталось никаких доказательств, - приказал Рейган равнодушным голосом.
Глайер молча кивнул, его целительная магия работала быстро и эффективно. Дрожь в моих конечностях утихла, жжение в нервах исчезло, и ожоги от разрядов пропали, словно их никогда и не было.
Когда Глайер закончил, он встал и отступил, сложив руки перед собой в ожидании дальнейших указаний.
Рейган последний раз взглянул на меня, его выражение было жёстким и бесчувственным.
- Пусть это будет напоминанием, - сказал он. – Ты здесь ради перемирия, ради этой семьи. И если ты не можешь сделать это без причинения проблем, то тебя ждут последствия. Ты меня поняла?
Я слабо кивнула, лёжа на земле, мой голос был едва слышным шёпотом:
- Да.
Бросив последний взгляд, он резко повернулся и вышел из комнаты, Глайер последовал за ним. Дверь тихонько щёлкнула, оставляя меня одну в оглушительной тишине.
Моё дыхание не успокаивалось. Паника, которую он оставил во мне, не проходила ещё долгое время.
Вот почему я не хотела, чтобы Рейган приходил на встречу.
Я сглотнула.
Он всегда такой. С тех пор как умерла мама, он ненавидит меня до глубины души.
***
Дрэйгон
Я обыскал каждый уголок зала и прилегающих территорий, но её и след простыл. Пульс колотился в ушах, паника сжимала грудь.
Куда она могла подеваться? Я ведь отошёл всего на минуту-другую. Как она могла уйти без единого слова, незаметно для всех?
Через весь зал я заметил Аристона, пробирающегося сквозь толпу. Его лицо было напряжено, отражая мою собственную тревогу. Я решительно направился к нему, не обращая внимания на любопытные взгляды, брошенные в мою сторону.
- Её нигде нет, - сказал я, как только поравнялся с ним.
Аристон покачал головой, его обычное спокойствие было нарушено.
- Я тоже не смог её найти. Обыскал коридоры за бальным залом и проверил у охраны.
Он продолжал качать головой.
- Ничего.
Он поморщился.
- Не стоило мне так далеко отходить.
Он нахмурился.
- Я должен был держать её в поле зрения.
Мои челюсти сжались, и я заставил себя сделать глубокий вдох, хотя это мало помогло унять бурю внутри.
- Мы не можем просто так оставить это без внимания. Если она пропала…
- Придётся объявить об этом, - мрачно закончил Аристон, оглядывая зал.
- Но если мы это сделаем, поднимется шум. Люди начнут задавать вопросы, на которые у нас нет ответов.
Я неохотно кивнул. Как бы я ни ненавидел мысль об ожидании, создание публичной шумихи могло принести больше вреда, чем пользы. Однако мысль о том, что Аэлин — моя жена — возможно, находится в опасности, заставила кровь закипеть.
Мы стояли в углу бального зала, обдумывая наш следующий шаг, когда боковая дверь, открывшаяся неподалёку, привлекла наше внимание. Я инстинктивно повернул голову, ожидая увидеть обслуживающий персонал или что-то подобное, но то, что я увидел, заставило меня замереть.
Вот она.
Аэлин.
Она тихо вошла в бальный зал, её вид был таким же невозмутимым, как и всегда, но что-то было не так. Её осанка была скованной, а глаза выглядели неуверенными и нервными. Лицо её было бледным, почти неестественно, и хотя на ней было то же самое платье, что и раньше, что-то в её походке заставило мою грудь сжаться от предчувствия беды.
- Эйлин? - прошептал я едва слышно сквозь гул бального зала.
Мы с Аристоном обменялись быстрым взглядом, оба поражённые её внезапным появлением и странной аурой, окутавшей её. Ни секунды не медля, мы поспешили к ней.
- Эйлин, - произнёс я более твёрдо, в моём голосе слышались и облегчение, и беспокойство. - Где ты пропадала?
Аристон добавил:
- Ты в порядке? Ты выглядишь… - Он запнулся, подыскивая слово, которое не расстроило бы её. - …иначе.
Она остановилась, затем взглянула на нас обоих.
Обновлено: 19.02.2026