Глава 27 — Глава 27

Напряжение в тронном зале ощущалось почти физически. Королева пребывала за пределами гнева, и каждый мог ощутить силу её ярости сквозь взгляд: казалось, багровые глаза пылают. Аристон и я переглянулись, пока все вокруг начали перешёптываться. Это стало шоком для каждого, ведь демоническая королевская семья известна своей неодолимой мощью. Они правят потому, что обладают властью над всеми прочими демонами, и поэтому убийство королевской драконицы… это было весьма потрясающее событие. Среди ропота шока и смятения разговор принял оборот, от которого у меня по спине пробежал холодок. - Как это могло произойти? – заговорил один из демонических дворян, его голос эхом разнёсся по обширному пространству. – Принцесса Алишай была одной из сильнейших среди нас. Это… это не было обычной атакой. - Она бы не позволила застать себя врасплох, – добавил другой демон, в его тоне слышалось острое подозрение. – Тот, кто это сделал, должно быть, был расчётлив, ждал подходящего момента. - Верно, чтобы драконицу убили, – люди качали головами, – кто-то планировал её убийство. Ропот усилился, домыслы распространялись подобно лесному пожару. И затем чей-то голос прорезал шум, словно клинок. - А как же эта человечка? Я застыла. - Что? – мне удалось прошептать, но мой голос был заглушён нарастающим хором согласия. - Да, – подхватил другой демон, слегка подавшись вперёд. – Не секрет, что у леди Эйлин были все причины затаить обиду на принцессу Алишай. - Что? – я покачала головой, пока люди отступали от нас с Аристоном, образуя вокруг нас пустое пространство в виде круга, и все взгляды устремились на нас. – Нет! - Это должна быть человечка. - О чём вы говорите? – потребовала я, мой голос дрожал, но на этот раз был достаточно громким, чтобы его услышали. Ухмылка изогнула губы первого заговорившего демона. Это была Киса, чёрный лис-дух. - О, ну что вы. Не притворяйтесь невинной. Всем известно, что вы потеряли ребёнка вскоре после замужества, потому что поссорились с принцессой. Я почувствовала, как земля пошатнулась под ногами. - Этого не было… - Принцесса Элишай, - холодно прервал меня демон. - Это она ударила вас, не так ли? Случайно, конечно, но всё же… её действия привели к выкидышу. Слово повисло в воздухе, словно проклятие, острое и режущее. - Выкидыш? - Это не то, что произошло… - я растерялась. - Что? Почему они говорят, что это был выкидыш? Комната снова взорвалась, голоса перебивали друг друга в горячих шёпотах и откровенных обвинениях. - Это вполне логично! Никто другой не мог желать смерти принцессе. - Это правда, - сказал другой демон. - Она озлобилась с тех пор. Смерть принцессы Элишай выгодна только ей. - Нет! - попыталась я защититься. - Я… - Ей здесь всё равно не место, - усмехнулся третий. - Она человек. Слабая. Почему такая, как она, вообще заслуживает носить дитя принца Драегона? Я ощутила, как взгляд королевы Дарселл на мне усилился, и повернулась, чтобы посмотреть на неё. Прежде чем я успела ответить, раздался голос Аристона: - Хватит! В комнате воцарилась тишина, все взгляды обратились к нему. Он шагнул вперёд, став чуть впереди меня. Взял мою руку в свою и притянул ближе. - Эта беспочвенная клевета не только оскорбительна, но и идиотична, - холодно произнёс Аристон, его багровый взгляд скользнул по толпе. - Вы думаете, принцесса Илин, человек, каким-то образом сумела убить принцессу Элишай, одну из сильнейших демонов Дравоса? Демон фыркнул, сложив руки на груди. - Или, может быть, вы недооцениваете, как далеко зайдут люди, чтобы отомстить. Она явно мотивирована. - Мотивирована? - губы Аристона исказились в насмешливой улыбке. - Мотивирована чем? Горем? Потерей? Да, она имеет полное право ненавидеть тех, кто причинил ей зло. Но используйте свои мозги, демоны, вы готовы поверить, что ваша всемогущая принцесса Элишай была убита человеком? - Тогда кто ещё это мог быть? - сказал советник, свирепо глядя на Аристона. - Она единственная, у кого есть явный повод для обиды! - А, — Аристон помедлил. — Значит, демоны не способны мыслить? Впрочем, ничего удивительного, раз вы пришли к такому выводу. - Что?! — зарычали многие демоны, готовясь наброситься на Аристона. Тем временем Аристон крепче притянул меня к себе, оберегая от опасности. - А что? — парировал Аристон. — Правда не по душе? — Он сверкнул глазами на демонов. — Даже если бы принцесса Эйлин захотела убить вашу демоническую принцессу, она сделала бы это с честью. Я резко повернулась к Аристону. - Какой честью?! Сразиться с ней до смерти? Я же вообще не могу драться! Что ты несёшь? — Я сжала его руку, и он взглянул на меня. - Прости, — его взгляд на мгновение опустился. — Я не подумал об этом. - Честью? — фыркнул кто-то. — Она всего лишь человек. Чего вы ожидали? Обман у вас, людей, в крови. Я почувствовала, как мой желудок скрутило от яда в их словах. Сердце колотилось, гнев и обида бурлили в душе. Но прежде чем я успела что-либо сказать, Аристон снова вмешался. - Поосторожнее, — предупредил он ледяным тоном. — Вы начинаете звучать отчаянно. Возможно, потому что боитесь, что кто-то слишком пристально изучит ваши алиби. Демон ощетинился, его глаза сузились. — Ты сейчас меня обвиняешь? Аристон усмехнулся. — Я никого не обвиняю. Просто рассматриваю возможность, что это преступление куда ближе к дому, чем вам хотелось бы признать. Напряжение в комнате нарастало, шепот становился громче. Но я уже не слушала. Их слова эхом отдавались в моей голове, заглушая весь шум вокруг. - Выкидыш? Они думают, что это был выкидыш? Но кроме этого, все знали, что я потеряла ребёнка... Они все знали и ничего не сделали. Они могут думать, что это был выкидыш, но они знают, что это произошло из-за Элишай, но… … Мои кулаки сжались по бокам, ногти впивались в ладони. - Никто ничего не сделал... Конечно, они бы не стали. Я человек, они бы никогда не встали на мою сторону... Шёпот нарастал, толпа, словно стервятники, кружившие над падалью, упивалась хаосом. Моё сердце болезненно колотилось в груди, дыхание стало поверхностным. Насмешливые голоса демонов отдавались в голове: «Она человек. У неё была вражда. Это та, кто потеряла ребёнка из-за Алишай». Я уже даже не знала, как защищаться. - Она слаба, - один демон презрительно ухмыльнулся, достаточно громко, чтобы все услышали. - Самая слабая среди нас. Она не смогла бы победить Алишай в честном бою - значит, она сделала это посредством предательства! Я открыла рот, чтобы ответить, но прежде чем я успела произнести хоть слово, другой голос прорезал воздух: - Довольно, - произнёс Драэгон, его глубокий голос легко перекрывал шум. Казалось, вся комната разом замерла. Головы повернулись в его сторону, в том числе и моя. Он стоял высокий и внушительный, его пурпурные глаза, острые и непреклонные, осматривали комнату. - Давайте не будем принимать эти абсурдные обвинения, - сказал Драэгон, в его голосе прозвучало презрение. - Невозможно, чтобы она убила Алишай. Такая слабая человечишка даже близко не смогла бы совершить подобное. Моя грудь сжалась от его слов, хотя я не была уверена, от облегчения ли это или от чего-то гораздо более болезненного. Он защитил меня — но это уязвило. Он не отрицал мою невиновность потому, что верил в меня. Он сделал это, потому что считал меня неспособной. Мгновенный шорох пробежал по толпе, их удивление было так же осязаемо, как и напряжение в воздухе. Но никто не был так потрясён, как Руокси, стоявшая внизу лестницы. Её лицо, обычно такое невозмутимое и непроницаемое, выдало проблеск недоверия. Её острые глаза метнулись к Драэгону, опасно сузившись, но она быстро скрыла своё удивление хитрой, расчётливой улыбкой. - Ну, если слабая маленькая человечишка не могла этого сделать, - сказала Руокси, в её голосе сквозила насмешка, - тогда, возможно, нам следует поискать в другом месте. У кого-то посильнее. У кого-то, кто имеет привычку скрываться в тенях. Её глаза скользнули к Аристону, и все взоры устремились вслед за ними. Моё сердце упало. - Это нелепо, - быстро сказала я, выходя вперёд, прежде чем кто-то мог подхватить эту мысль. - Аристон не имеет к этому никакого отношения. - Разве? - Руокси склонила голову, её тон был обманчиво сладок. - Он достаточно силён, чтобы убить Элишей. Он герой войны, как и Драэгон, он более чем способен на это. И давайте не забывать – он довольно часто исчезает. Что именно он делает в это время, хм? Все взгляды обратились к Аристону, чьё выражение лица оставалось спокойным, хотя я видела вспышку раздражения в его глазах. - Я не вижу, какое отношение имеют мои передвижения, - ровно произнёс Аристон, его голос был спокойным и невозмутимым. Руокси усмехнулась, явно наслаждаясь тем, как подозрения толпы сместились в его сторону. Я не могла этого допустить. Я не могла позволить Аристону взять на себя вину, не после всего, что он сделал для меня. - Он был со мной, - быстро произнесла я, мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. В комнате снова воцарилась тишина, все взгляды теперь были устремлены на меня. - Что? - сказала Руокси, прищурив на меня глаза. Я кивнула, стараясь говорить как можно убедительнее. - Аристон был со мной всё это время. Мы были вместе. Он никак не мог быть замешан. Взгляд Аристона метнулся ко мне, его лицо было непроницаемым. Я не могла понять, был ли он удивлён, раздражён или благодарен. Но толпа не была удовлетворена. - С тобой? - кто-то фыркнул. - Разве это не означает, что вы сделали это вместе? - Нет, мы не делали! - рявкнула я, мой голос дрожал от злости и отчаяния. - И он этого не делал. Я знаю, что не делал. Какая у него была бы причина делать что-то подобное? На мгновение обвинения утихли, хотя я чувствовала тяжесть их скептицизма. Но когда комната медленно наполнилась хаотичным шёпотом, я повернулась, чтобы взглянуть на Аристона. Он не смотрел на меня. Что-то скрутилось в моей груди. Я без колебаний защищала его, но теперь… в моём разуме зародились сомнения. Аристон был добр ко мне, и я доверяла ему, однако он часто исчезал. И я не знала, куда он уходит и чем занимается.