На следующий день в полдень Се Ши И, Лю Янь и А Хуа встретились в модном ресторане, планируя после обеда прогуляться по близлежащему торговому району.
Это была их своеобразная предновогодняя встреча.
Так они проводили время каждый год — никто из них не отмечал праздник традиционным способом, с семейными ужинами и поздравлениями.
Все они оказались в этом городе трагическим образом, и для них не существовало понятия «семейного тепла» или «праздничной атмосферы».
Их «новый год» заключался в надеждах и планах на завтра.
Се Ши И и А Хуа пришли раньше и, заняв отдельный кабинет, устроились друг напротив друга, болтая о пустяках.
Телефон А Хуа вибрировал довольно часто, то и дело издавая короткие жужжащие звуки.
Увидев, как та, прочитав сообщение, смягчает выразительные черты лица, Се Ши И не удержалась от вопроса:
— Опять тот парень из интернета?
А Хуа смущённо кивнула.
Се Ши И никогда не видела, чтобы та так долго поддерживала общение с кем-то из противоположного пола, и на её губах появилась лёгкая улыбка.
А Хуа сжала телефон и тихо проговорила:
— Сейчас он не в Бэй Чэн, уехал домой на праздники. Говорит, когда вернётся, хочет встретиться.
— Пойдёшь? — спросила Се Ши И, чувствуя, что парень действительно умел радовать А Хуа, но в то же время её не покидало беспокойство.
Интернет — лучшая маскировка, и кто знает, что за человек скрывается за экраном. С реальной встречей стоило быть осторожнее.
А Хуа, покинув детский дом «Дом Любви», с помощью Се Ши И и Лю Янь открыла небольшую закусочную. Её жизнь была простой: приготовление паровых булочек, управление магазинчиком и наблюдение за Башней Юнь Яо по ту сторону улицы. Она прислушивалась к разговорам сотрудников, приходивших за завтраком, и пыталась выведать хоть что-то полезное.
Пока среди её клиентов были лишь рядовые работники, поэтому информации она получала мало.
А Хуа считала себя скучной и неинтересной, но виртуальный собеседник, казалось, не замечал её холодности, постоянно находя что-то новое и занимательное, чем делился с ней, развлекая её.
В свободное время А Хуа тоже задумывалась о том, каков он в реальности: какого роста, как выглядит.
Он говорил, что ещё учится в университете, наверное, младше её.
Однако на вопрос Се Ши И А Хуа без раздумий покачала головой.
Под плотной маской её губы дрогнули, и в голосе прозвучала незаметная для неё самой горечь:
— Он нашёл меня через тот вирусный ролик в сети, думал, я красавица.
При этих словах выражения лиц обеих девушек изменились.
А Хуа внезапно почувствовала жажду, сняла маску и сделала небольшой глоток чаю.
Как раз в этот момент в кабинет вошла официантка с планшетом для заказа:
— Извините, можно принять ваш заказ?
Не успев закончить фразу, она случайно увидела лицо А Хуа без маски и оцепенела от испуга.
Се Ши И тоже вздрогнула.
А Хуа, растерявшись, поспешно натянула маску обратно, крепко прижимая её к переносице.
Официантка, придя в себя, начала кланяться:
— Простите, простите!
Се Ши И и А Хуа понимали, что та не хотела её обидеть, и, не став упрекать, попросили выйти.
Когда дверь закрылась, Се Ши И увидела, как в прозрачных, как стекло, глазах А Хуа мелькнул страх. Та нервно поправляла маску, боясь, что шрамы станут видны.
Се Ши И сжала её руку и, делая вид, что ничего не произошло, мягко улыбнулась:
— Моя старшая сестра А Хуа и так красавица.
Её тёплая ладонь успокаивающе подействовала на А Хуа, и та, перестав метать взгляд, наконец посмотрела на неё, с трудом изобразив улыбку.
— Какую красавицу? — Дверь снова распахнулась, и в комнату ворвался громкий голос Лю Янь. — Это про меня?
— Конечно, сестра Янь тоже красавица, — обернулась Се Ши И, подавая ей стакан воды.
Лю Янь звонко рассмеялась, уселась рядом с А Хуа и жадно отхлебнула.
Она торопилась, и капли воды остались у неё на губах, но вытереть их ей было некогда — она тут же поделилась важной новостью:
— Я выяснила, где Сяо Мао.
Эту информацию ей сообщил новый спонсор, зная, как долго Лю Янь её ждала. Как только он получил точные сведения, сразу пришёл к ней.
Лю Янь заметила, что старик любил поусердствовать — лучше бы он позвонил, а то приходится тратить силы на общение с ним.
Но теперь, удовлетворив его, она наконец смогла прийти на встречу.
Се Ши И и А Хуа загорелись интересом и попросили рассказать подробнее.
Лю Янь сказала:
— Она стала любовницей.
Се Ши И и А Хуа на секунду замерли, но не слишком удивились — раз Сяо Мао отправил Цзинь Ань Сюн, чего хорошего можно было ждать?
— Кто этот мужчина? — спросила Се Ши И, заметив, как изменилось выражение лица Лю Янь.
Та взглянула на неё:
— Юань Лан.
Лицо Се Ши И тоже переменилось, на мгновение застыв.
Это имя было им знакомо.
Юань Лан — отец Юань Минчжи, занимался недвижимостью и имел тесные связи с Юнь Хай Шанем. Их компании сотрудничали и поддерживали друг друга.
Можно сказать, они были союзниками, зависящими друг от друга.
Обновлено: 21.01.2026