Спустилась ночь. Умолкли цикады. Яркая луна взобралась на верхушки деревьев, ветер шевелил листву.
Гора Лунхушань.
Высокий даос с грубыми чертами лица вошёл в комнату, где Чжан Линъюй, уставившись в список участников, уже долгое время пребывал в задумчивости.
Видя, что Чжан Линъюй молчит, высокий даос по имени Жун Шань с беспокойством спросил:
— Младший брат, да что с тобой? С тех пор как появился этот список, ты сам не свой. Может, позвать Наставника, пусть он тебя осмотрит?
Жун Шань не понимал. Почему его младший брат, всегда такой спокойный и решительный, вдруг так изменился после появления этого списка... Словно его подменили!
Чжан Линъюй всё ещё держал в руках список. Его лицо с чёткими, резкими чертами в колеблющемся свете лампы то озарялось, то погружалось во мрак.
— Не беспокойся обо мне, старший брат Жун Шань, — медленно произнёс он. — И не стоит утруждать Наставника. Со мной всё в порядке. Иди, отдыхай.
Сказав это, Чжан Линъюй поднял голову и слабо улыбнулся, показывая, что всё хорошо.
Жун Шань на мгновение замолчал. В последние дни он замечал, что его младший брат чем-то сильно обеспокоен. То впадёт в задумчивость... то мрачнеет... Это было ненормально. Но раз уж он не хотел говорить, то и расспрашивать его, как практикующего даоса, было бы неправильно.
Но в следующую секунду, уже собираясь уходить, Жун Шань вдруг замер. В его голове промелькнула мысль.
— Линъюй, ты... ты только что произнёс имя «Бай Юань»?
Странно, очень странно. Его мозг, до этого не обращавший внимания, вдруг отчётливо распознал эти два слова, произнесённые младшим братом... Процессор, так сказать, закончил обработку информации.
Чжан Линъюй застыл, но ничего не ответил.
Жун Шань, уловив эту деталь, нахмурился.
— Линъюй, откуда ты знаешь Бай Юаня? У этого парня репутация не из лучших...
Чжан Линъюй наконец отложил список и медленно выдохнул.
— Старший брат Жун Шань, вы тоже о нём знаете?
Жун Шань кивнул.
— Да как тут не знать. Недавно в приложении для одарённых самой обсуждаемой темой был именно он. Расписывали его так, будто он бог какой-то, все болезни лечит... Говорили, что у него одна из Восьми Чудесных Техник... но это, конечно, враньё. Эх... в кругах говорят, он якшается с демонами из «Цюаньсин», репутация у него плохая, прозвали «Чёрным доктором». Ц-ц-ц... не понимаю, в мире одарённых и так мало лекарей, зачем ему связываться с «Цюаньсин»? Это же самоубийство для репутации. Разве для врача репутация — не самое главное?
Тут Жун Шань замолчал, а затем, сменив тон и почесав в затылке, смущённо улыбнулся.
— Хе-хе... а если честно, я бы и сам хотел с ним познакомиться! Если он и впрямь такой чудотворец, может, он сможет помочь наставнику-дяде Цзиньчжуну...
Услышав последнюю фразу, Чжан Линъюй несколько раз изменился в лице. Наконец, он тихо пробормотал:
— Вот как...
— ...может, он и вправду сможет вылечить учителя-деда Цзиньчжуна...
Услышав это, Жун Шань замер от удивления. Он невольно шагнул вперёд, впившись взглядом в Чжан Линъюя.
— Эй! Линъюй, что ты сказал? Этот Чёрный доктор... нет! Бай Юань и вправду может помочь наставнику-дяде Цзиньчжуну?! Да ладно? Это... это правда?!
Это было очень важно! Он много лет ухаживал за Тянь Цзиньчжуном. И безмерно уважал этого наставника! Никто не хочет провести всю жизнь в инвалидном кресле. Один из лучших учеников резиденции Небесного Наставника своего времени, а теперь — беспомощный калека. Эту боль обычный человек и представить себе не может. Жун Шань всей душой желал, чтобы Тянь Цзиньчжун снова встал на ноги, чтобы он смог побороть своего «внутреннего демона».
Встретив умоляющий взгляд Жун Шаня, Чжан Линъюй глубоко вздохнул и промолчал.
Жун Шань был немного разочарован. Но тут до его ушей донёсся тихий голос. Колеблющийся свет лампы снова играл на лице великого мастера Чжан Линъюя.
— Старший брат Жун Шань, этот Бай Юань... возможно, и вправду сможет помочь.
— Фух!.. Поэтому... я надеюсь, что во время состязаний ты сможешь провернуть небольшой договорняк и не ставить меня с Бай Юанем на одну арену...
Жун Шань опешил.
— А? И вправду сможет?! Эм?.. Не ставить на одну арену? Но... почему?
Слишком много информации. Одноядерный процессор в голове Жун Шаня едва не сгорел.
Договорняк? Не ставить на одну арену?
Чжан Линъюй развернулся и, пройдя мимо Жун Шаня, бросил ледяным тоном:
— Старший брат, если мы с Бай Юанем окажемся на одной арене, боюсь, я не сдержусь и убью его...
Чжан Линъюй ушёл.
Жун Шань остался стоять один, растерянно потирая голову. Горячо...
Что вообще происходит? Откуда такая ненависть?
Эх... Может, мне и впрямь стоит приглядеть за этим Бай Юанем, чтобы он, не дай бог, не помер на горе Лунхушань. А то младший брат, кажется, не шутил.
Хссс... да что же у них за вражда такая?
...
Тем временем.
Двухэтажная вилла, гостиная.
За круглым столом из сосны сидели шестеро. Стол ломился от яств.
Цыплёнок в вине, утка в пиве, нежная рыба, томлёная на медленном огне. Мясо таяло во рту, ароматный пар поднимался над блюдом. Жареные раки, рядом — большие крабы, а между ними — два соуса.
Под столом — ящики с пивом.
Бай Юань взял палочки, подцепил кусочек рыбы, обмакнул в соус.
— Да что вы на меня смотрите? На мне цветов нет. Не стесняйтесь, налетайте.
Он попробовал. Рыба была нежной и сочной. Словно желе с кремовой начинкой, что делало её вкус ещё более насыщенным. Нежная, но не настолько, чтобы потерять упругость. Идеальная консистенция, позволяющая сохранить весь вкус бульона.
Неплохо! Мастерство не растерял! Ся Люцин, как «наставник», был на высоте, научил его готовить по-настояшему!
Рыба, которую он купил, была почти без костей. Это был дополнительный плюс.
Ли Цинъи нетерпеливо подцепила кусочек и тут же отправила его в рот. Насыщенный аромат и вкус взорвались на языке. Когда зубы коснулись нежного мяса, сок мгновенно наполнил рот, доставляя вкусовым рецепторам истинное блаженство!
— Бай Юань, это так вкусно! — восхищённо пробормотала она, зажмурившись от удовольствия.
Ли Цзяньцзя с улыбкой посмотрела на набитые щёки своей ученицы. Она тоже взяла палочки и подцепила кусочек рыбы. Даоска ела изящно, придерживая руку снизу, медленно поднося палочки ко рту. Её губы шевельнулись. А затем глаза заблестели.
Это... и вправду было вкусно! После простой и скромной пищи в горах этот кусочек рыбы заставил её вкусовые рецепторы плясать от восторга...
Чэнь До робко сидела на стуле. Она ценила этот момент. Впервые кто-то сидел с ней так близко за одним столом, никто не считал её особенной. Она ценила... и берегла этот момент...
Ся Хэ и Фэн Шаянь сидели друг напротив друга, обмениваясь презрительными взглядами и холодными усмешками.
Бай Юань делал вид, что ничего не замечает. Их ссоры его не касались. Женское сердце — что игла на дне морском, это он знал. Годы, проведённые в злачных местах, научили его этому.
Ужин был в самом разгаре, когда они, непонятно почему, вдруг начали пить. Сначала Бай Юань не обращал внимания — пили пиво, сливовое вино, всё слабоалкогольное. Но...
Вдруг на его плечо опустилось что-то мягкое и нежное...
— М-м... ещё... ещё стаканчик...
Следом Чэнь До рухнула на стол.
Глаза Ся Хэ, до этого томные и соблазнительные, затуманились. Она обняла девушку, прижавшись к ней своей пышной грудью, закрыла глаза и повалила её на себя.
Фэн Шаянь на мгновение застыла и рухнула на стол.
Бай Юань замер, отложив палочки.
А???
Обновлено: 22.01.2026