— Командир, с этими скелетами что-то не так!
Поначалу охотники за рабами думали, что это всего лишь кучка никчёмных скелетов, способных только на внезапные атаки. Стоит им прийти в себя, и они легко их переломают.
Но после непродолжительного боя лица Эргата и других рыцарей из отряда стали серьёзными.
Эти скелеты были слишком сильны. Каждый из них был как минимум на уровне ученика рыцаря, их кости были невероятно прочными, и они резали опытных воинов отряда, как свиней.
Когда рыцарь первого ранга попытался вмешаться, чтобы переломить ход битвы, его тут же зарубила толпа сверхъестественных скелетов, не дав ему ничего сделать.
Эти скелеты превосходили все их представления и заставляли чувствовать смертельную угрозу.
— Эргат, ты сможешь их всех перебить? — работорговец не хотел терять рабов в лагере. Он с надеждой посмотрел на своего заместителя, ожидая, что этот рыцарь второго ранга низкого уровня даст ему ободряющий ответ.
— Командир, скелетов первого ранга слишком много. Я не уверен, что смогу победить, — неуверенно ответил Эргат.
За пределами лагеря их ждало более сотни скелетов первого ранга. С учётом их прочности, они могли просто измотать его до смерти.
— Но одно я могу сказать точно: пока я буду с ними сражаться, я не смогу отвлекаться на вашу защиту, — Эргат не хотел рисковать жизнью и с точки зрения работорговца вежливо намекнул, что им лучше бросить рабов и прорываться.
— Отступаем!
Деньги можно заработать снова, а жизнь — одна.
Работорговец последовал совету Эргата и приказал рыцарям и элитным воинам прикрывать его отход.
— Чёрт, откуда здесь столько скелетов?!
Они думали, что, вырвавшись из лагеря, смогут избежать окружения и спастись.
Но в итоге они лишь попали из одного кольца в другое — в тщательно подготовленный для них «мешок».
За пределами лагеря их уже ждали несколько десятков скелетов-воителей минотавров.
— За мной, в атаку!
Скелеты преследовали их сзади, и Эргат знал, что сейчас останавливаться нельзя ни в коем случае. Он высвободил боевую ауру и первым бросился вперёд, пытаясь прорвать стену из скелетов-воителей.
Вуш!
Скелет-воитель взмахнул молотом, издав резкий свист. Эргат, блокируя удар мечом, был поражён чудовищной силой и тут же отпрыгнул назад, чтобы смягчить удар. Он-то увернулся, а вот его коню не повезло — костяной молот превратил его голову в кровавое месиво.
Даже рыцарь второго ранга был вынужден уклоняться от их атак. Что уж говорить о рыцарях первого ранга. Одних убивало с одного удара, они даже не успевали вскрикнуть. Другие, тяжело раненные и искалеченные, издавали мучительные вопли.
Видя, что дело плохо, Эргат бросил работорговца и решил спасаться в одиночку. Их связывали лишь деньги. Вместе зарабатывать, а в беде — каждый сам за себя.
— Эргат, трус!
— Не убивайте меня, я заплачу большой выкуп за свою жизнь! — прокричал брошенный работорговец, а затем упал на колени, моля о пощаде.
Скелеты-минотавры не стали разбивать ему голову. Несколько ассасинов-костяных духов подбежали, связали его и уволокли.
То, что один отряд охотников за рабами прошёл здесь, было случайностью. Но то, что появился второй, — определённо имело причину. Медив планировал пересечь горы Зимней Стужи и проникнуть в Федерацию Дживорт для торговли. Последнее время его скелеты-ассасины постоянно бродили по горам в поисках прохода.
Раз охотники за рабами шли этим путём, а не через ущелье, они наверняка знали горную тропу. Медив оставил работорговца в живых не ради выкупа, а чтобы узнать дорогу. Кроме него, в плен попали и некоторые другие воины из отряда.
...
— Провокация! Священный щит! Земля! Исцеление…
— Слабость! Кровотечение! Затмение! Сонливость!
Когда из врагов остался только Эргат, шаманы-скелеты минотавров с большим опытом установили Тотем Провокации, затаскивая его обратно в бой. Затем посыпались усиливающие тотемы, накладывая на сражавшихся в авангарде воителей-минотавров всевозможные баффы.
В отличие от битвы с командиром «Кровавого Ворона», на этот раз в Курте были и скелеты-провидцы орков. Четыре проклятия обрушились на Эргата, накладывая на него различные дебаффы. «Проклятие Боли» провидцы не использовали — оно конфликтовало с «Проклятием Сонливости» и Тотемом Провокации, так как боль могла, наоборот, взбодрить дух.
Эргат был в ещё большем отчаянии, чем его предшественник. Он не мог ни убить воителей-минотавров, ни сбежать, а различные проклятия постоянно мешали ему сражаться. Он продержался недолго и, моля о пощаде, был зарублен скелетами-воителями.
Медив не брал пленных, чтобы переманить их на свою сторону. Работорговца и других было достаточно, чтобы выведать нужную информацию. Не было нужды оставлять в живых трудно контролируемого рыцаря второго ранга.
...
Зачистив лагерь от врагов, скелеты, убирая поле боя, сорвали покрывала с клеток.
В клетках были только котолюды. Услышав шум битвы, в их глазах мелькнула надежда, но когда свет факелов осветил скелетов, она погасла.
Герой, которого они ждали, не появился. В нынешнем положении их племени на многое рассчитывать и не приходилось. Попасть в руки некроманта, известного своим умением осквернять плоть и душу, или быть проданными в рабство для развлечений — оба исхода были одинаково безнадёжны.
— Цюэлин, что случилось в племени? Как вы все попали в руки охотников за рабами?
Узнав, что в плену только котолюды, Суйсян и Суйсинь подбежали к клеткам. Среди пленников было много их знакомых. Суйсян схватила за решётку одну из девушек-кошек и спросила её. Она была её бывшей соратницей, ученицей воина Духовной Руны.
— Суйсян, как ты здесь оказалась? — услышав знакомый голос, девушка по имени Цюэлин взволнованно попыталась встать, но звенящие цепи на её руках и ногах потянули её обратно.
Чтобы котолюды не могли навредить себе или друг другу, работорговец заковал их в кандалы.
Услышав голос Суйсян, котолюды, до этого сидевшие с поникшими головами, вновь обрели надежду и посмотрели на неё. Раз Суйсян и Суйсинь могли свободно ходить среди скелетов, они наверняка были связаны с некромантом, стоявшим за ними.
— Суйсян… — со слезами в голосе Цюэлин начала рассказывать о том, что произошло в племени после их похищения.
Во время великого голода, вызванного нашествием комаров, старый вождь был тяжело ранен в битве с другим племенем за еду и вскоре скончался.
Лидер племени, Риддл, давно уже была нездорова. «Риддл» — это почётный титул для главы чернокнижников у котолюдов, означающий «ведущий».
Она боялась, что после её смерти племя останется без защиты, и из последних сил держалась, надеясь, что кто-то из молодых сможет принять на себя её бремя и бремя старого вождя.
После смерти вождя Риддл осталась одна. Когда племя котолюдов сражалось с врагом, этот отряд охотников за рабами воспользовался моментом и напал на их земли, захватив множество соплеменников.
— Их нужно разорвать на куски!
Услышав, что были похищены и другие девушки, Суйсян и Суйсинь бросились обыскивать палатки.
Когда они вышли из палатки работорговца, их ледяной взгляд заставил его похолодеть.
Поскольку котолюдов было много, этот отряд, в отличие от предыдущего, не так дорожил «товаром». Работорговец забрал себе больше десятка девушек-кошек для развлечения со своими приближёнными. Эти измученные девушки, освободившись во время битвы скелетов с охотниками, не вынесли позора и покончили с собой.
Обновлено: 20.01.2026