Жуань Юси опешил. Разве можно быть настолько наглым?
— Бескультурная личность... Разве отсутствие воспитания дает право издеваться над чужими именами?
— А? А ты думал, почему меня называют хамом? — Цяо Юй скривил губы в ухмылке.
Жуань Юси замолчал. Звучало это до обидного логично, и крыть было нечем.
— Экзаменатор, можно начинать?
Маг огня понял: в словесной перепалке с Цяо Юем ему ловить нечего. Его собственное имя уже предало его, поставив в заведомо проигрышную позицию.
— Защищающийся готов? — спросил судья.
Цяо Юй:
— Готов.
— Начали!
Жуань Юси мгновенно разорвал дистанцию. Нельзя подпускать Цяо Юя близко — эта мысль стала аксиомой для всех участников турнира. Как единственный ни разу не проигравший боец, Цяо Юй был объектом пристального изучения.
Группа аналитиков из Первой школы во главе с Гу Су, разобрав его бои, пришла к единогласному выводу: держи дистанцию, заливай арену заклинаниями — и победа в кармане.
Вывод этот вызывал у студентов Первой школы когнитивный диссонанс. Обычно против некромантов тактика была ровно обратной: сблизиться и вырубить призывателя, пока он не насоздавал армию мертвецов. Но Цяо Юй был аномалией, ошибкой природы, требовавшей особого подхода.
— Цяо Юй, мы разгадали твой стиль боя! — Жуань Юси вскинул посох. — Ду Цзытэн рассказал мне всё! У тебя нет шансов!
В глазах мага огня читалось торжество. Раз ковырять пол запрещено, значит, этот варвар остался без своих каменных снарядов. Трюк, сработавший на Ду Цзытэне, больше не пройдет.
— Неужели?
Цяо Юй медленно поднял голову. Лицо его было бесстрастным. Он неторопливо занес левую ногу.
— Раз ты думаешь, что видишь меня насквозь, я покажу тебе свою истинную силу!
Жуань Юси напрягся, ладонь на посохе стала влажной от пота. Этот монстр скрывал силу? Маг прищурился, следя за каждым микродвижением противника.
БАМ!
Цяо Юй со всей дури топнул ногой. Арена содрогнулась, словно от землетрясения. Десяток только что уложенных плиток от вибрации подлетели в воздух.
Жуань Юси:
— ...
— Смотрите внимательно! Я ничего не ковырял, они сами взлетели! — успел крикнуть Цяо Юй экзаменатору, одновременно хватая снаряд.
Цзинь Тун:
— ...
Экзаменатор:
— ...
Цяо Юй, не теряя времени, перехватил увесистый кусок камня поудобнее:
— Сейчас ты узнаешь, почему у Ду Цзытэна болел живот!
Вжух!
Хрясь!
Бве-э!
Бух!
Жуань Юси даже не успел среагировать. Камень врезался в него, сбивая с ног и выкидывая за пределы ринга. Скорчившись на земле, он схватился за живот, и его вырвало.
Теперь он на собственной шкуре прочувствовал всю боль Ду Цзытэна.
Стофунтовый булыжник, запущенный рукой Цяо Юя, обладал чудовищной кинетической энергией. В какой-нибудь другой вселенной таким броском можно было бы пробить ткань реальности.
— Четвертая школа, Цяо Юй, защита успешна! Серия побед — 4!
Объявляя результат, экзаменатор бросил на Цяо Юя долгий, выразительный взгляд. Если его интуиция не подводит, сейчас в правила снова внесут поправки.
И точно. Не прошло и минуты, как главный экзаменатор Цзинь Тун озвучил новое требование:
— Студентам запрещено намеренно разрушать арену. Это будет считаться нарушением.
Не успел он отойти, как замер, развернулся и снова подбежал к микрофону:
— Ненамеренно тоже нельзя!
Он был в ужасе. Этот парень играл не по правилам, он играл с самой реальностью.
— Подумаешь, какая-то плитка... А вы жадные, — буркнул Цяо Юй на ринге, с сожалением отбрасывая дерзкую идею, только начавшую формироваться в голове.
— Чтобы из-за одного студента дважды за час меняли правила экзамена... Кажется, в истории Сучэна такого еще не было? — поинтересовался мэр Фан Бяочжи. Его квадратное лицо оставалось непроницаемым.
— Эм... Мэр Фан, я обязательно проведу с ним воспитательную работу! Это никуда не годится! — поспешил заверить Хун Цзяньго.
— Не стоит так нервничать, директор Хун, — мэр неожиданно улыбнулся. — Я, наоборот, надеюсь, что этот Цяо Юй вернет нашему городу титул чемпиона в магической дисциплине. Если этот паренек доберется до финала провинции, он определенно устроит сюрприз другим городам.
Уголок рта Хун Цзяньго дернулся. Сюрприз? Когда лучшие маги других городов выйдут в изящных мантиях с посохами, а от Сучэна выскочит этот кадр с тесаком наперевес и дикими воплями... Это будет не сюрприз. Это будет психологическая травма.
— Мэр Фан, рановато делать прогнозы. Наш Гу Су еще не выходил на ринг, — вмешался Тай Сюэчжэнь, директор Первой школы. В его голосе звучала уверенность.
— Гу Су? Фамилия Гу... Неужели из клана Гу соседнего города Цзян? — заинтересовался Фан Бяочжи.
— Именно! Гу Су хочет доказать, что он не хуже старшего брата, поэтому приехал поступать в Сучэн, — кивнул Тай Сюэчжэнь.
— Амбициозно. Его брат, если не ошибаюсь, был лучшим магом прошлого года, — мэр повернулся к Лун Сяну. — Лун Сян, ты же, как прошлогодний чемпион среди воинов, должен знать брата Гу Су?
В глазах Лун Сяна промелькнул редкий для него страх:
— Тот парень... он монстр. Ненормально сильный. Если дать ему время на призыв, я и вдесятером против него не выстою.
— Ха-ха, ну не скромничай, у воинов и магов разная специфика! — рассмеялся мэр.
— Мэр Фан, просто подождите! Талант Гу Су ничуть не уступает таланту его брата! Первое место будет за нами! — Тай Сюэчжэнь ударил себя кулаком в грудь.
— Тай Сюэчжэнь, лучше подумай, когда будешь отдавать мне свой "Маотай", — ухмыльнулся Хун Цзяньго, указывая на арену. — Из четырех рингов на трех сейчас доминируют ученики Четвертой школы!
Тай Сюэчжэнь глянул вниз. Действительно: Цяо Юй оккупировал магический ринг. На ринге воинов буйствовал тот пафосный тип из Четвертой. На ринге танков стояла несокрушимой скалой миниатюрная девчонка с огромным щитом. Только у ассасинов лидировала Первая школа. Лицо директора потемнело.
— Рано радуешься! Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Они еще не выиграли! — процедил он сквозь зубы.
— Ну-ну, посмотрим, надолго ли тебя хватит, — спокойно парировал Хун Цзяньго. — Этот двадцатилетний "Маотай" я выпью, даже Иисус меня не остановит, так и знай!
Пока директора пикировались, на арене продолжалось шоу одного актера.
— Четвертая школа, Цяо Юй, защита успешна! Серия побед — 8!
Даже без летающих кирпичей Цяо Юй оказался крепким орешком. Он раскидал проходных соперников как котят. В очереди претендентов остался только один человек — Гу Су!
Гу Су, все это время стоявший с закрытыми глазами, наконец, разомкнул веки. Цяо Юй повернулся к нему. Их взгляды встретились, и воздух между ними, казалось, заискрил.
Атмосфера накалилась до предела. Запахло порохом.
Цяо Юй скривил губы:
— Чего вытаращился? Папу потерял?
Обновлено: 13.02.2026