Прошло полчаса.
Цяо Юй, перекусив чем попало для восстановления сил, сидел на корточках в углу вместе с Ян Сянди и тупо смотрел в пространство. В отличие от других, кто лихорадочно разрабатывал тактики, эти двое выглядели как случайные прохожие.
— Брат Юй, а мы реально не будем изучать остальных восьмерых? — спросил Ян Сянди.
— Бесполезно. Изучай, не изучай — все едино. Никакая тактика тут не поможет, — покачал головой Цяо Юй. — При таких драконовских правилах единственный путь к первому месту — прорубить кровавую просеку.
— Кровавую? — Ян Сянди замер, вспомнив сцены из Механического Королевства. — Брат Юй, ты имеешь в виду твою кровь или чужую?
Цяо Юй: «…….»
При случае надо будет зашить этому толстяку рот.
— Тебя зовут Цяо Юй?
Цяо Юй поднял голову. На него свысока смотрел парень с бесстрастным лицом — Гу Су.
— Нет, я Ма Фэй.
Гу Су: «…Шутка тупая».
— Ну, валяй, чем выпендриваться будешь? — Цяо Юй пожал плечами.
— У тебя два греха. Первый: ты опозорил профессию Некроманта. Второй: ты ударил Ши Шаожун. За оба эти греха я спрошу с тебя на арене. Надеюсь, ты не будешь прятаться внизу, как трус, ожидая очереди.
Гу Су с отвращением посмотрел на Цяо Юя.
По правилам, Претенденты не могли драться между собой вне очереди.
— Эм? Что значит «опозорил профессию»? — уточнил Цяо Юй.
— Пф! Ты недостоин этого класса! По сравнению с ним, ты — ничтожество! — на лице Гу Су читалось неприкрытое презрение.
«С ним»? Значит, есть еще один Некромант? Цяо Юй удивился. Он еще ни разу не встречал коллегу по цеху. Скрытые классы — редкость.
— А по второму пункту… ты что, решил за ту бабу вписаться?
— Дела Ши Шаожун — это мои дела.
Гу Су хотел добавить что-то пафосное, но его перебил холодный женский голос:
— Гу Су, спасибо за заботу, но мне не нужны твои услуги. Я сама разберусь.
Ши Шаожун уже залечила раны и сменила грязную одежду на чистую форму.
— Жун-Жун, не пойми неправильно, я просто хотел проучить этого наглеца ради тебя.
— Студент Гу Су, соблюдайте дистанцию. И меня зовут не Жун-Жун, а Ши Шаожун.
Девушка отшила его жестко и публично. Лицо Гу Су пошло пятнами.
Цяо Юй вдруг понял, почему этот парень так взъелся на него с первого взгляда. Классический симп. Причем из тех, кому ничего не светит.
— Сянди, как думаешь, к какому виду животных относится этот Гу Су? — Цяо Юй ткнул локтем друга.
Ян Сянди мгновенно уловил волну:
— Думаю, это вид «Баран Упертый», подвид «Черепаха Двуличная».
— Да? А как же «Кот Том» или «Черный Тигр»? Разве они не почетные члены клуба подкаблучников?
— Не-е, брат Юй, глянь сам, — Ян Сянди указал на Гу Су пальцем. — Он весь в белом, а аура над головой — зеленая. Том и Тигр по цвету не подходят. А тут прям классика: рога так и светятся, хоть и невидимые.
Цяо Юй едва сдержал смех. Язык у толстяка был как бритва.
Маска безразличия слетела с Гу Су. Его лицо побагровело. Холодность Ши Шаожун уже ударила по его самолюбию, а насмешки этих двоих стали последней каплей. Он не посмел злиться на девушку, поэтому всю ярость направил на Цяо Юя и Ян Сянди.
— Цяо Юй! И ты, проигравший жирдяй! Ждите! Я с вами еще не закончил! — рыкнул он и ушел.
— Ой, мамочки, страшно-то как! Это был агрессивный вид подкаблучника, — Ян Сянди притворно схватился за сердце.
Гу Су споткнулся, но шага не сбавил.
Ши Шаожун бросила на Цяо Юя сложный взгляд и тоже отошла в сторону, чтобы подготовиться. Она тоже мечтала о реванше за «вертолетик».
Финал магов еще не начался, а воздух уже искрил от напряжения.
Час пролетел незаметно. Сорок финалистов снова собрались вместе.
Ма Фэй и Цзо Ю стояли в соседних колоннах — Воинов и Танков. В своей колонне, Убийц, Цяо Юй знакомых не увидел.
Зато знакомые увидели его.
— 9527, нас надули! Этот пацан и есть Цяо Юй! Никакой он не Ма Фэй! — прошептал 7438 на ухо напарнику.
Оба были одеты в белые защитные костюмы, скрывающие лица.
— Ага, я заметил, — 9527 был молчалив. После визита в дом Цяо Юя он стал каким-то задумчивым.
— Он пялился на нас во время проверки. Думаешь, спалил?
— Исключено. Иначе нас бы уже вязали.
— Тоже верно! Если бы узнали, что люди из «Байцзэ» проникли на экзамен, тут бы уже спецназ высадился.
7438 кивнул, и под маской расплылась зловещая ухмылка.
— Главное — задание организации. Но когда закончим и схватим щенка, я заставлю его пожалеть, что он водил меня за нос!
— Апчхи!
Цяо Юй, стоявший в строю, громко чихнул и потер нос.
— Странно, кто это меня средь бела дня костерит?
Он не стал заморачиваться и посмотрел вперед.
На трибуне снова появился Цзинь Тун. Старик смотрел на сорок студентов с любовью, как фермер на созревшую пшеницу.
— Время вышло! Арена открыта! Участники, на выход!
Двенадцать слов, выкрикнутых луженым горлом, взорвали стадион. Трибуны ревели. Некоторые семьи пришли в полном составе, размахивая флагами и транспарантами.
Все знали: сейчас родятся новые короли Сучэна.
Цяо Юй шагал в строю с каменным лицом. Его родители этого не увидят.
Множество мелких рингов исчезло. Вместо них возвышались четыре огромные платформы. Арена магов располагалась в правом верхнем углу.
— Правила вам известны, повторять не буду. Удачи! Объявляю финальную битву открытой!
Голос Цзинь Туна затих, но никто из четырех групп не спешил на помост.
Все понимали: первый, кто выйдет, станет мишенью. Все сорок человек — элита, прошедшая отбор из тысяч. Разница в силе между ними минимальна. Первому придется тяжелее всех.
Цзинь Тун нахмурился. Не такого начала он ждал.
И тут на арену Воинов взлетела фигура в белом с мечом за спиной. Белые одежды развевались на ветру.
— Раз все боятся, то я, Ма, стану первым Защитником!
С этими словами фигура выхватила меч. Ослепительное сияние клинка напоминало золотую змею, а узоры на лезвии вспыхнули чешуей дракона.
— Мой меч жаждет достойного соперника! Кто подарит мне поражение?! — пафосно вопросил мечник, повернувшись в профиль, чтобы выглядеть максимально круто.
— Молодой человек, не будь таким дерзким!
— А какая же молодость без дерзости?
Обновлено: 13.02.2026