По зову Линь Лана весь второй класс телесных практик сбился в плотную кучу.
На лицах студентов читалось нескрываемое напряжение, и лишь Цяо Юй сохранял вид безмятежный, словно буддийский монах.
В его глазах предстоящее испытание не стоило выеденного яйца. В худшем случае он просто украдет у учителя Ваня ловкость и будет носиться кругами, пока время не выйдет.
В конце концов, не может же этот Вань Лихао все пять минут гоняться только за ним одним?
— Я уверен, никто из нас не хочет вылететь, — затараторил Линь Лан, его слова сыпались, как горох из дырявого мешка. — У меня есть план, послушайте! Идти в лобовую атаку — чистое самоубийство. Даже если мы свяжем все восемнадцать человек в один пучок, учителю Ваню хватит одного удара, чтобы расплющить нас.
Он перевел дух и продолжил, сверкая глазами:
— Мое предложение: разбиваемся на пары. Прикрываем друг друга, тянем время, водим учителя за нос девятью группами. Нам нужно продержаться всего пять минут! Пять жалких минут!
Студенты переглянулись. В их глазах затеплилась надежда.
План Линь Лана не блистал гениальностью, но это было всяко лучше, чем метаться по полигону, как безголовые мухи.
Видя, что возражений нет, Линь Лан бросил быстрый взгляд на песочные часы рядом с Вань Лихао — песок уже наполовину перетек вниз.
— Отлично! Раз все согласны, делимся. Принцип простой: баланс силы. Сильный берет в напарники слабого. Только так у нас, всех восемнадцати, повысятся шансы на выживание.
Едва прозвучали эти слова, как студенты, стоявшие рядом с Цяо Юем, словно невзначай сделали шаг в сторону.
И их можно было понять. На фоне этих горы мышц, настоящих адептов пути тела, Цяо Юй выглядел тростинкой на ветру. Хрупкий, субтильный... слабак.
Никто не горел желанием тащить на себе такой балласт. А вдруг из-за этого задохлика и самому придется переводиться в другой класс?
На лице Линь Лана отразилась неловкость, но он, не мешкая, обратился к изгою:
— Студент Цяо Юй, давай в пару со мной. Ты не против?
— Вполне, — кивнул Цяо Юй.
В душе он удивился. Линь Лан оказался парнем с благородным сердцем.
Поскольку «самое слабое звено» досталось лидеру, остальное распределение прошло как по маслу.
Студенты управились даже раньше срока — у них оставалось еще две минуты.
Линь Лан, воспользовавшись паузой, посмотрел на Цяо Юя и не удержался от вопроса:
— Цяо Юй, могу я узнать твой точный уровень? Нам ведь предстоит работать в связке, это важно.
— Уровень? Четырнадцатый, — просто ответил Цяо Юй.
Линь Лан поперхнулся воздухом и окинул напарника ошарашенным взглядом.
Четырнадцатый уровень сразу после поступления? Да это же результат, достойный лучших из лучших среди первокурсников!
— Четырнадцатый? — переспросил он недоверчиво. — Тогда почему... почему ты такой тощий? Ты же телесный практик! Ты вообще тренируешься?
Остальные студенты тоже навострили уши и скосили глаза.
Для телесного практика тело — это храм и оружие. Они жрут за троих и пашут в зале до седьмого пота. Поэтому любой уважающий себя адепт этого пути выглядит как шкаф с антресолью.
— Телесный практик? — Цяо Юй развел руками и обезоруживающе улыбнулся. — Я не он. Я — Некромант.
— Некромант?!
Глаза Линь Лана едва не выкатились из орбит. Он смутно помнил Цяо Юя, у них был один куратор, но...
Этого парня в детстве роняли головой вниз? Некромант в классе телесных практик?
Это все равно что овечка, решившая записаться в прайд львов на стажировку!
Лица остальных студентов вытянулись, кто-то прыснул в кулак, с трудом сдерживая смех. Они возносили хвалу небесам, что судьба уберегла их от такого напарника.
Линь Лан скис, его лицо стало напоминать горькую дыню. Но винить Цяо Юя было не в чем. Кто ж знал, что среди качков затесался повелитель мертвых?
Как говорится, в их стройных рядах завелся предатель.
— Эх, Цяо Юй, ну и удружил ты мне... — тяжко вздохнул Линь Лан.
— Не бойся! — с полной серьезностью заявил Цяо Юй. — У меня силищи — во! Я сильнее многих начинающих качков.
Одногруппники смерили его скептическими взглядами. Красивый, стройный, лицо смазливое... Никакой ауры гения.
Вот если бы он сказал, что он начинающая поп-звезда или альфонс, которого содержит богатая мамочка, — в это поверили бы сразу.
Но «большая сила»? Не смешите. Сколько мощи в этих ручках-спичках? Ему и курицу-то зарезать — подвиг.
— Ты? Некромант? Сильный? — фыркнул один из парней. — Если ты сильный, то я — реинкарнация Великого Повелителя Чу! Сейчас как вырву с корнем дерево и начну им жонглировать! Тай!
Эта шутка разрядила обстановку. Напряжение спало, даже девушки заулыбались.
Цяо Юй лишь покачал головой и с грустью вздохнул:
— Стоило мне раз в жизни сказать чистую правду, и никто не верит. Тяжела доля честного человека.
От этих слов лицо Линь Лана скукожилось еще сильнее.
— Цяо Юй, хватит паясничать. Просто держись за моей спиной. Я постараюсь выиграть тебе время, чтобы ты успел призвать хоть какую-то нежить.
Эх, за что мне это наказание...
Вздохнув, Линь Лан снова собрался. Его лицо обрело твердость гранита.
Он был простым парнем из глухой деревни. Он прошел через ад, чтобы поступить в Университет Киото.
Каким бы суровым ни было испытание Вань Лихао, он его пройдет.
Какие бы подножки ни ставила судьба, он, Линь Лан, выстоит!
— Готовы?
Вань Лихао, сидевший в позе лотоса, открыл глаза. Песок в часах иссяк.
— Готовы, учитель Вань! — в голосе Линь Лана звенела сталь.
Вань Лихао неторопливо достал часы поменьше, поставил их рядом и поднялся во весь рост.
В то же мгновение на поляну словно рухнуло небо. Невидимое, но тяжелое давление накрыло рощу.
— Тогда... начали!
Вань Лихао завел левую руку за спину. Ноги вросли в землю, став осью вращения. Плечо ушло назад, мощный торс скрутился, и правый кулак выстрелил вперед, как пушечное ядро.
— Р-р-ра!!!
Золотой тигр, сотканный из чистой энергии, материализовался в воздухе и с яростным ревом бросился прямо на Цяо Юя.
— Да ну нахрен!
Цяо Юй остолбенел.
Тут восемнадцать человек! Почему первый же удар летит в меня? Что за неспортивное поведение?!
— Берегись!
Линь Лан среагировал мгновенно. Рывком он закрыл собой Цяо Юя и встречным ударом кулака обрушил свою мощь в лоб золотому зверю.
*Донн!*
Раздался звук, будто кузнечный молот ударил по наковальне. Тигр на долю секунды замедлился, но тут же взмахнул лапой.
Линь Лана смело, как пушинку. Он отлетел назад, харкаю кровью.
Студенты ахнули. Линь Лан был не из слабых, но учитель Вань отшвырнул его небрежным ударом, словно назойливую муху. Экзамен обещал быть кровавым.
Взгляды, устремленные на Цяо Юя, наполнились жалостью. Если даже Линь Лана так размазало, то от этого некроманта и мокрого места не останется.
В глазах Вань Лихао мелькнул холодный огонек.
«Не обессудь, парень, — пробормотал он про себя. — Меня попросили».
Золотой тигр, отбросив защитника, не потерял инерции и продолжил полет к своей истинной цели.
У Цяо Юя волосы встали дыбом. От этой твари исходила смертельная угроза.
— Кольцо Короля Скелетов!
Цяо Юй вложил всю силу в удар и встретил тигра кулаком.
В момент столкновения его шкала здоровья начала стремительно таять, словно лед в кипятке.
К счастью, тигр был лишь сгустком энергии без подпитки. Истощив силы, он начал растворяться в воздухе.
Но оптимизма Цяо Юю это не прибавило.
Так вот она какая, сила высокоуровневого телесного практика?
Даже без прямого контакта, один лишь сгусток энергии от кулака обладает такой разрушительной мощью.
Хорошо хоть, тут есть другие студенты, чтобы разделить этот ад...
Цяо Юй перевел дух, но в следующую секунду его зрачки расширились.
В отражении его глаз снова рос, приближаясь, золотой тигр.
— Твою ж мать! Ты что, ослеп? Других людей не видишь?!
Обновлено: 13.02.2026