В подземной камере Усадьбы Очищения Души повисла тяжелая тишина противостояния.
С одной стороны — Цао Шао и У Чэнфу с заложницами, Тан Лань и Цинь Цяньсюэ.
С другой — Цяо Юй и Ми Юань, у ног которых валялся полумертвый старик.
— Цао Шао, У Чэнфу, чего вы добиваетесь? — рявкнула Ми Юань.
— Не твоего ума дело! Живо отдайте нам старика! — лицо Цао Шао перекосило от злобы.
— Сестрица Ми Юань, настоящие У Чэнфу и Цао Шао, скорее всего, уже мертвы. Перед нами... неизвестно что, — тихо произнес Цяо Юй, прищурившись.
Зрачки Ми Юань сузились. Она вспомнила ощущение, когда в нее вселился Злой Дух. Неужели эти двое тоже...
— Вы думаете, я шучу?!
Лезвие в руке Цао Шао дернулось, оставляя глубокий порез на бедре Цинь Цяньсюэ. Алая кровь мгновенно пропитала ткань.
Девушка задрожала от боли, но стиснула зубы, не издав ни звука.
— Хорошо! Мы меняемся.
Цяо Юй подхватил старика и шагнул вперед. Старик все еще харкал кровью, но его губы растянулись в довольной улыбке.
— Идет! Я считаю: три, два, один, и отпускаем, — Цао Шао облизнул пересохшие губы.
— Три!
— Два!
— Один!
Едва прозвучало последнее число, Цао Шао толкнул Цинь Цяньсюэ вперед, а Цяо Юй швырнул старика навстречу.
Рот Цинь Цяньсюэ был заткнут, но ее глаза отчаянно сигналили Цяо Юю.
Сердце парня екнуло. Он резко рванул Цинь Цяньсюэ в сторону. В ту же секунду из-за ее спины вырвался холодный луч света — скрытый клинок.
Цяо Юй успел ударить кулаком по лезвию, отбивая атаку.
Если бы не предупреждение девушки, этот подлый удар Цао Шао прошил бы их обоих насквозь.
— Э?
Цао Шао удивился. Он не ожидал, что Цяо Юй успеет среагировать.
— Плевать на них! Тащи девку на алтарь, живо! — прохрипел старик, обращаясь к У Чэнфу.
Тот кивнул и потащил Тан Лань к костяному возвышению.
— Стоять!
Ми Юань рванулась было вперед, но раны и потеря крови дали о себе знать. Она пошатнулась.
Уперевшись мечом в пол, чтобы не упасть, она с ненавистью смотрела на У Чэнфу.
— Ха-ха-ха! Вам нас не остановить! Невозможно!
Старик залился безумным смехом. Цао Шао преградил путь Цяо Юю, не давая спасти Тан Лань.
У Чэнфу взобрался на алтарь. Вопли теней стали оглушительными.
Он поднял хрупкое тело Тан Лань, готовясь сбросить ее в центр. В глазах ползущего следом старика горел фанатичный огонь.
И в тот момент, когда У Чэнфу разжал руки, глаза Тан Лань резко открылись!
Десятки древесных лоз вырвались из ее тела, обвивая убийцу.
Реакция У Чэнфу была молниеносной — он ударил клинком сверху вниз, метя в череп девушки.
Но Тан Лань была готова. Лозы с силой дернули его, заставляя потерять равновесие и упасть вперед.
Сама Тан Лань гибко извернулась в воздухе, меняясь с ним местами.
Теперь на алтарь падал У Чэнфу.
Старик застыл. Ми Юань и Цинь Цяньсюэ замерли в шоке.
— А-а-а-а!!!
Нечеловеческий крик У Чэнфу разорвал тишину подвала. Но помочь ему было некому.
Черные тени набросились на него, как пираньи на кусок мяса. Они рвали плоть, вгрызались в кости.
Крики быстро стихли.
Меньше чем через пять минут от У Чэнфу не осталось даже косточки.
Как только жертва была поглощена, руны на алтаре вспыхнули с новой силой. Густая, чистая энергия начала заполнять пространство.
— Скорее! Тащи меня туда! Туда!
Старик в исступлении колотил Цао Шао. Тот подхватил его и бросился к алтарю.
— Парень, задержи их, — голос Тан Лань прозвучал прямо в голове Цяо Юя. Древесное Семя в его груди болезненно пульсировало.
— Черт.
Цяо Юй ненавидел, когда им манипулируют, но выбора не было. Он встал на пути Цао Шао.
— С дороги!
Цао Шао рубанул мечом, Цяо Юй парировал удар кулаком.
Тем временем энергия алтаря начала вливаться в Тан Лань, сидящую в позе лотоса в центре кровавой ямы. Ее аура росла на глазах.
Цяо Юй почувствовал холодок. Значит, Игроки могут становиться сильнее не только в боях, но и принося в жертву других Игроков? Что за дьявольская магия?
— Быстрее же!
Старик обезумел. Его глаза налились кровью при виде того, как Тан Лань поглощает его силу.
Цао Шао, понимая, что быстро не одолеет Цяо Юя, в отчаянии просто швырнул старика через голову парня!
Старик покатился кубарем к подножию алтаря. Вскочив, с перекошенным от ярости лицом, он, словно обретя второе дыхание, запрыгнул наверх.
Тан Лань лишь скосила на него глаз, продолжая впитывать силу. Для нее он был не опаснее мухи.
— Сдохни, тварь!
Старик замахнулся для удара ладонью. Тан Лань даже не пошевелилась.
Лозы мгновенно спеленали его по рукам и ногам, превратив в беспомощный кокон.
Резкий удар лозой — и тело старика покатилось в центр алтаря.
Тени снова набросились на свежую плоть. Кровь потекла по желобам.
Старик умер быстро, но его глаза так и остались широко распахнутыми, уставившись на Тан Лань с посмертной ненавистью.
Энергия алтаря стала еще гуще.
Цяо Юй сглотнул. Ни У Чэнфу, ни старик после смерти не превратились в звездную пыль.
Это означало одно — они не возродятся в Безопасном Городе. Они умерли по-настоящему, навсегда исчезли в пасти этого проклятого алтаря!
После смерти хозяина состояние Цао Шао стало нестабильным.
Он то глупо хихикал, то рычал, а потом, словно берсерк, бросился к алтарю.
— Что ты делаешь? Почему не остановил его?! — закричала Тан Лань. В ее взгляде, обращенном на Цяо Юя, промелькнула угроза.
Цяо Юй промолчал. Интуиция подсказывала ему, что позволять Тан Лань становиться еще сильнее — плохая идея.
Цао Шао взлетел на алтарь и замахнулся мечом на девушку. Тан Лань пришлось прервать поглощение энергии и уклоняться.
Но Цао Шао не заметил тонкую лиану, обвившую его лодыжку.
Рывок — и он полетел спиной назад, прямо в центр алтаря.
В последний момент он успел вцепиться рукой в лицо Тан Лань.
Рывок сорвал с нее маску из человеческой кожи, открыв истинное лицо — невероятно красивое, но с печатью какой-то демонической порочности.
Цао Шао, повиснув на краю алтаря, вдруг пришел в себя. Безумие в глазах сменилось ужасом.
— Твою ж...! Что это за место?! Помогите!
Он истошно заорал.
Тан Лань медленно подошла к краю. В широкой толстовке она выглядела странно притягательно и пугающе одновременно.
Лоза обвила тело Цао Шао и подняла его в воздух.
— Спасибо тебе, красавица, спасибо! — Цао Шао едва не расплакался от облегчения.
Но его радость длилась ровно секунду.
Тан Лань без тени эмоций разжала хватку и уронила его в центр алтаря.
Цао Шао даже не успел вскрикнуть, как черная волна теней накрыла его с головой.
От этой сцены у Цяо Юя внутри все похолодело.
Обновлено: 13.02.2026