Унылое донельзя болото.
Липкая, тёмно-зелёная трясина раскинулась повсюду, готовая поглотить любое существо, что приблизится к ней.
Один неверный шаг — и ты утонешь в бездонной топи, из которой не выбраться, но почему-то мужчина с длинным и большим копьём на плече спокойно шёл по болоту.
Наконец, мужчина добрался до входа в пещеру, такую же сырую и грязную, как и само болото.
Тяжело вздохнув, мужчина, ворча, вошёл в пещеру и крикнул:
— Эй, я знаю, что ты здесь. Быстро выходи, а?!
Ответа не последовало. Раздражённый мужчина выпрямил древко копья и с силой ударил им о землю.
Произошла сильная вибрация, словно землетрясение, и через мгновение.
Стена пещеры раздвинулась в стороны, и показался старый, неопрятный старик.
— Что ты творишь! Если из-за тебя пострадают мои милые подопытные, ты ответишь?! Если хочешь помериться силой, иди в другое место, идиот!
На старика, который с порога начал изрыгать обвинения пронзительным голосом, мужчина ответил тем же:
— Тогда выходил бы сразу, как зовут! Или докладывал бы вовремя! Делай хоть что-то одно, бессовестный старик!
— Ах ты!..
Услышав оскорбления, старик затрясся всем телом, но не смог ничего возразить.
Не потому, что ему нечего было сказать. А потому, что мужчина перед ним был намного сильнее.
— Ха-а. Ладно, так что, нашёл какие-нибудь зацепки для поиска «ключа»?
— …Нет.
— Что? Так чем ты всё это время занимался в Империи?
— Заткнись! Как вообще можно найти вещь, о которой неизвестно ни где она, ни как выглядит… Кха?!
Старик не смог договорить.
От мужчины с копьём исходила такая убийственная аура, что казалось, она его раздавит.
— Слушай сюда. Я скажу только один раз, так что слушай внимательно. Организация выделяет тебе средства и людей для твоих отвратительных исследований, потому что считает, что твои способности помогут найти ключ.
Иными словами, если будет решено, что от него нет пользы, финансирование, естественно, прекратят, и ему придётся заплатить за всё, что было потрачено впустую.
— Думаю, не стоит говорить, что ценой будет твоя жизнь. Ты ведь, несмотря на вид, умный человек. Не так ли?
— П-понял! Понял, так что, пожалуйста!..
Как только мужчина убрал свою убийственную ауру, старик рухнул на пол и его начало тошнить.
Мужчина, глядя на него сверху вниз, как на грязную мерзость, повернулся и сказал:
— И последнее, послание от матери. Остерегайся министра. Особенно не устраивай шумных дел, как в прошлый раз, со своими экспериментами, чтобы не попасться ему на глаза.
В этом мире было много тех, кого называли министрами, но среди них этим званием особо выделялся лишь один.
Министр разведки Империи Акерус, Эрвин Вармут.
Для них он был худшим и самым опасным противником.
— Ха-а, ха-а… з-знаю…
— Рад слышать. Тогда я пошёл. Работай усердно. Времени у тебя осталось не так много.
Сказав всё, что хотел, мужчина лёгким шагом, словно подпрыгнув, исчез.
Оставшись один, старик до крови сжал зубы и уставился в ту сторону, куда он ушёл.
Посмотрим. Кто будет смеяться последним, покажет результат!
Поднявшись с места, старик, пошатываясь, вернулся вглубь пещеры.
Раздвинувшаяся стена пещеры закрылась.
Словно ничего и не было.
* * *
Селин старалась скрыть улыбку, которая так и норовила появиться на её лице, но это было бесполезно.
— Ой, какая красивая молодая жена и какой статный муж! Молодожёны? Как здорово!
— А это вам в подарок! Молодая жена такая красивая!
— И за покупками вместе ходит, какой заботливый муж, а? Так завидую!
Эти слова она слышала до боли в ушах с тех пор, как под предлогом необходимости купить продукты для обеда, вышла на рынок вместе с министром.
На самом деле, уши не болели.
Это были такие приятные слова, что хотелось слушать их снова и снова, и, в общем-то, она и вышла за покупками вместе с ним именно ради этого.
Неужели мы с министром так выглядим со стороны?
Слегка опустив голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо, которое она и сама замечала, Селин искоса поглядывала на министра, который молча шёл рядом и нёс покупки.
Министр, которого торговцы на рынке принимали за её мужа, никак это не отрицал.
Конечно, Селин, хорошо знавшая, а точнее, думавшая, что знает характер министра, прекрасно понимала, что он просто не говорит ничего, потому что ему лень всё это отрицать.
Но всё равно, это было приятно.
— Кхм, кхм. Господин министр. Может, вы хотите чего-нибудь поесть?
— Мясо.
— Вы и в прошлый раз говорили мясо. А овощи или фрукты вы не будете?
— Можно и без них.
— Не можно, а нужно. Это же незаменимые питательные вещества.
Даже во время таких вот пустых разговоров настроение Селин поднималось всё выше и выше.
Потому что это был разговор, отличавшийся от обычных бесед с министром, в нём чувствовалась повседневность, а его содержание напоминало диалог молодожёнов.
Я счастлива!..
Да. Селин определённо чувствовала себя счастливой.
Обновлено: 03.02.2026