Хоть Франческа и знала, что это неправильно, она не могла подавить чувство превосходства, поднимавшееся из глубины души.
— Министр разведки?! Почему он в рыцарском ордене?!
— Он вместе с Капитаном Чирнер.
— Разве их сватовство не было расторгнуто?
— Но они выглядят как-то по-дружески, не находите?
Каждый раз, когда они проходили по территории ордена, отовсюду доносился подобный шёпот.
Её старшие товарищи, младшие и ровесники — все смотрели на них, широко раскрыв глаза.
Удивление, страх, замешательство, зависть, благоговение — все эти чувства читались в их взглядах.
Франческа не то чтобы специально хотела, чтобы министр выглядел её покровителем.
Когда они разговаривали в его кабинете, она лишь из чистого любопытства хотела показать министру Эгиду, которая его заинтересовала.
Но когда они пришли в орден и она столкнулась с завистливыми взглядами, её охватило чувство эйфории, будто она парила в воздухе.
Если подумать, чем больше людей будет считать, что у нас с министром особые отношения, тем лучше.
Говорили, что для взятия крепости нужно сначала засыпать ров.
С надеждой, что если такое восприятие будет накапливаться, то однажды и министр откроет ей своё сердце, Франческа провела его к Эгиде, выставленной на центральной стене здания рыцарского ордена.
— Так вот он, знаменитый артефакт защиты, Эгида.
С неподдельным интересом глядя на Эгиду, министр теребил кольцо на большом пальце.
Простояв некоторое время и полюбовавшись щитом, министр сказал, что достаточно, но Франческа не хотела на этом заканчивать.
— Раз уж мы здесь, может, осмотрим орден?
— Можно?
— Я же говорила, пока не подойдёт моя очередь, я свободна.
Министр без всяких подозрений принял предложение Франчески, которая хотела показать как можно большему числу людей их близкие отношения.
Тем временем Селин, прекрасно понимавшая её истинные намерения, стиснула зубы за их спинами.
Эта женщина всё-таки нацелилась на министра.
Было неприятно.
Настолько неприятно, что было трудно терпеть.
Министр — это бог.
Это была та же неприятность, что и от вторжения в личное пространство грязными сапогами.
Министр — это мой бог.
Её вера осквернялась.
Министр — это только мой бог.
Ей было неприятно видеть, как неразговорчивый министр слабо улыбается на её слова.
Министр — только мой.
Она не хотела видеть, как он дружелюбно общается с другой женщиной прямо перед ней.
Министр — мой.
Наконец, оболочка веры спала, и наружу вырвались её истинные чувства.
Министр — мой.
Её, только её, предназначенный для неё министр.
В тот день Селин определила Франческу как врага.
* * *
Поздняя ночь.
Почувствовав чьё-то присутствие, я сел в кровати и чуть не закричал.
На меня, лежащего, пристально смотрела незнакомая женщина.
В голове на мгновение промелькнуло и исчезло несколько вопросов, но я решил спросить о самом важном.
— Где моя охрана?
— Поразительно. Прежде чем спросить, кто я, ты спрашиваешь об этом?
Женщина тихо рассмеялась и щёлкнула пальцами, и на свече, стоявшей на прикроватном столике, зажглось пламя.
Волшебница, значит. Враждебности вроде не чувствуется, но лучше пока не перечить.
— Можешь не беспокоиться об охране. Они даже не знают, что я здесь.
— Ясно.
Я встал с кровати и сел за столик, женщина села напротив.
— Теперь спросишь, кто я?
— Если спрошу, ответишь?
— Да.
— Кто ты?
— Асеро Керке.
— Понятно, отвечать всерьёз ты не намерена.
Асеро Керке. Это имя принадлежало легендарной ведьме, существовавшей в далёкой древности.
Не знаю, может, это какая-то магическая шутка, которую я не понимаю, но очевидно, что она не настроена на серьёзный разговор.
— Это моё настоящее имя.
— Хочешь сказать, что ты её тёзка?
— Нет, я и есть та самая легендарная Асеро Керке.
Древняя эпоха — это примерно тысячу лет назад.
Если предположить, что эта женщина говорит серьёзно, то вывод напрашивается один.
— Жестоко.
— Что именно?
— Ты смотришь на меня с жалостью, как на сумасшедшую.
— Потому что так оно и есть.
То, что она не в себе, я понял ещё в тот момент, когда она незаконно проникла сюда, но я не думал, что она — душевнобольная, отождествляющая себя с ведьмой, умершей более тысячи лет назад.
— Так зачем ты пришла?
— Хм-м... я думала, что ты не поверишь, но, увидев тебя лично, поняла, что всё ещё хуже.
— О чём ты?
— Ты ведь вообще никому не веришь, да?
— ?..
О чём это она говорит, эта ведьма, как о чём-то само собой разумеющемся.
— Видно, что ты не доверяешь ни одному разумному существу, будь то человек или кто-то ещё. При таком раскладе ты и другим расам не поверишь, верно?
— Хочешь сказать, что ты эльф?
— Нет. Хоть я и использую уловки, но я всё же человек.
Женщина, утверждавшая, что она Асеро Керке и говорившая непонятные вещи, тяжело вздохнула и встала.
— Я пойду. Прости, что потревожила твой сон.
— Подожди. Ты вот так просто уйдёшь, наговорив кучу бессмысленных вещей без всяких объяснений?
На мой вопрос, в котором не скрывалось недоумение, она смущённо почесала щёку.
— Я и сама не хотела так поступать, но сейчас я не могу просить тебя о помощи... Впрочем, если настанет день, когда наши интересы совпадут, я приду снова. Думаю, тогда ты выслушаешь меня.
Произнеся до конца непонятные слова, она снова щёлкнула пальцами, и свеча на столике погасла.
Я поспешно зажёг свет, но ведьма уже исчезла.
— ...
Что это вообще было?
Обновлено: 03.02.2026