Всегда вежливый и учтивый наследный принц громко воскликнул, приводя меня в замешательство, а затем резко затих.
Было видно, что Теобальд и сам удивился своей реакции, его глаза были широко раскрыты, а губы прикушены.
— Боже, прошу прощения за то, что повысил голос.
— Все в порядке, но…
Наследный принц не дал мне и слова вставить, уверенно говоря:
— Я признался вам не из-за того, что вы напоминаете мне мою покойную матушку. Лишь мысль о вас заставляет мое сердце биться быстрее. И меня очень печалит то, что вы думаете, будто мои чувства к вам — иллюзия.
Взбудораженный и свирепый вид Теобальда не соответствовал его статусу.
Кажется, если я сейчас скажу, что он ошибается, наследный принц точно впадет в отчаянье.
Неважно, какое впечатление я произвожу, правда в том, что я ничего не знаю о любви. Пусть я уже достаточно взрослая, но у меня ни разу в жизни не было нормальных отношений, а затем мне исполнилось 23…
— Что ж… прошу прощения, я не хотела вас обидеть своими словами.
— Не извиняйтесь, неудивительно, что вы так подумали. Я имею в виду, что, должно быть, вы были смущены и взвинчены, услышав мое признание. Все, чего я хочу так это…
Сделав долгий, глубокий вдох, Теобальд неожиданно крепко и решительно сжал мою руку, словно готовился к битве.
— Если в будущем вы будете рассматривать кандидатов на место подле вас, я бы хотел, чтобы вы вспомнили сначала обо мне… Я ни к чему не принуждаю! Просто надеюсь, что вы учтете и меня.
Интересно, он понимает, какое давление оказывает, говоря о том, чтобы я учитывала его кандидатуру?
Честно говоря, нет никакого смысла ухаживать будущему императору за вдовой. Какой бы властью он не обладал, разве это целесообразно?
И дело даже не в том, что мой статус ниже членов имперской семьи. В истории Империи такие случаи имели место быть.
Например, бывшая императрица, мать наследного принца, родилась в семье барона, но вышла замуж за нынешнего императора. Не сказать, что ее приняли с широко раскрытыми объятиями, но узнав ее лучше, аристократы поняли, почему император влюбился в нее.
Однако она не была вдовой, как я.
— Ваше высочество, мне льстит выше внимание, но скоро это пройдет. Если вы познакомитесь с другими молодыми леди, то я уверена…
— Этого не случится. Мое сердце не так легко покорить.
— Даже если вы знаете, где находится вода в пустыне, вы не можете знать, какими будут ваши чувства, когда увидите ее. Если слова вашего высочества действительно искренни, тогда прошу вас, постараться забыть о них. Я не самый лучший выбор для наследного принца.
Одним из необходимых условий, чтобы стать спутницей будущего императора, была чистота девушки. Были даже специальные женщины, проверяющие принцесс и императриц.
Было бы немыслимо, чтобы некогда замужняя женщина, оказалась девственницей. Поэтому необходимо расставить все точки над и.
Услышав мой решительный тон, Теобальд завял подобно травинке, даже его золотые глаза опустились и померкли. Мне было очень жаль его, но другого выхода просто не было.
Я и наследный принц? Что за бессмыслица? Почему вообще происходят вещи, которых раньше никогда не было?
— Я постараюсь… Но не забудьте о моей просьбе.
— Прошу прощения?
— Я просил, чтобы в будущем вы сперва рассмотрели мою кандидатуру в спутники. Ради этого я сделаю все возможное, поэтому, пожалуйста…
Теобальд не производил впечатление неотступного человека, однако в действительности он был очень настойчив.
Ни какой-то незнакомец, а сам наследный принц смотрел на меня печальными глазами и умолял о взаимности.
Что, черт возьми, я должна сделать?
— Я подумаю над вашими словами, — ответила я, устало вздохнув. — И все же это будут только мысли.
Лицо Теобальда моментально посветлело. Словно перед ним раскрылись врата в Рай, окутывая его божественным светом. Я же сказала, что только подумаю об этом. Почему он так счастлив? Боже, вы только посмотрите на это будущее дарование.
По какой-то непонятно мне причине Теобальд готовился покинуть поместье с едва ли не сверкающим от радости лицом. Я просто следовала за ним, дабы, как полагается, проводить гостя, но увидев эмблему белого орла, развивающуюся на императорской карете, осознание, какая между нами пропасть, с новой силой ударило по мне. Однако наследный принц, окрыленный первой любовью, кажется, так не считал.
— Прошу прощения за то, что побеспокоил вас сегодня. В дальнейшем я надеюсь видеться с вами чаще. Я буду вести себя осторожнее, поэтому прошу, не думайте, что я пытаюсь оказывать на вас давление.
— Хорошо… Берегите себя, ваше высочество.
— Ха-ха, разве может в пути отсюда до императорского дворца таиться что-то опасное? — холодно ответил Теобальд.
Перед уходом он снова посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но воздержался.
Внезапно мы услышали, как рыцари, охраняющие ворота поместья, скептично вопрошают:
— Вы снова здесь? Что вы тут делаете?
— Не волнуйтесь, я пришел не к вам.
Хм… и у кого это такой дерзкий голос? Кажется, я знаю.
Черноволосый мальчишка стремительно поднимался по лестнице под моим ошеломленным взглядом.
Не похоже, что он прибыл в карете. Кроме того, откуда эта мрачная аура? Он заболел? Или что-то случилось?
Сбитый с толку Теобальд наклонил голову и удивленно позвал кузена по имени:
— Нора?
Молодой Нюрнберг, поднимающийся по лестнице, тут же поднял голову и посмотрел на нас, стоящих рядом друг с другом. Голубые глаза с любопытством моргнули, а затем вспыхнули диким огнем.
— Какого… какого хрена вы здесь, ваше высочество? Должно быть, у наследного принца очень много свободного времени.
— Я… Постой, а что ты здесь делаешь?
— Я что? Должен отчитываться перед вами?
— Это не то, что я имел в виду, хитрец. Какого черта ты здесь…
Обновлено: 02.02.2026