Глава 27 — Глава 27

— Нора, извинись за свое грубое поведение, — наказал герцог Нюрнберг своему сыну. — Почему это я должен извиняться? Он единственный, кто все еще злится и ноет из-за того, что упустил шанс купить меч… Ауч! Почему ты снова меня бьешь?! Можно ли считать удачей то, что раннее я не была знакома с Норой? Мы с герцогом Нюрнбергом пытались сдерживать своих детей, при этом выглядя достойно, пока остальные гости наблюдали за этим представлением, потягивая высококлассное вино. Однако вскоре герольд объявил о прибытии Его Высочества Теобальда и все затихли: — Его Величество наследный принц прибыл! Семнадцатилетний наследный принц, Теобальд фон Баден Бисмарк, объявился вместе со своими сопровождающими и сразу же пошел в нашу сторону. Пока он шел, гости отовсюду приветствовали его. — Приветствую молодого орла Империи. — Добрый вечер, Ваше Высочество. Встав напротив меня, наследный принц взмахнул своими блестящими серебристо-белыми волосами, его глаза слегка сощурились, и он сказал: — Наконец мы встретились лично, мать львов. Слухи оказались правдивы. Ваши волосы и впрямь подобны цветущей вишне, а глаза словно чащоба, столь же глубоки и зелены. Черт возьми… Что это за странное приветствие? Мать львов? Серьезно? В моей прошлой жизни наследный принц никогда не называл меня так. То, как Элиас пытался подавить свой смех, издавая неподобающие писки, невероятно раздражало. Взяв себя в руки, я слегка улыбнулась и ответила: — Для нас большая честь видеть вас своим гостем. — Ха-ха, я не мог не посетить этот прощальный банкет. — Ваше Высочество, — поприветствовали Теобальда герцог и герцогиня Нюрнбергские. — Тетушка, дядя, я ведь говорил, что мы обязательно встретимся здесь, ха-ха. Ох, и мой кузен здесь. Давно не виделись, кажется, ты стал еще выше. Увидев, как принц мягко и вежливо общается с Джереми и Норой, которые до сих пор рычали друг на друга и были похожи на зверенышей, я почувствовала легкое облегчение. И именно в этот момент сын герцога, который до этого лохматил свои волосы, глянул на наследного принца и холодно спросил: — Что, завидуешь? — Нора! — ахнула герцогиня. — Не надо, тетя, — принц хохотнул и обратился уже непосредственно к самому Норе: — А ты все такой же прямолинейный. — А вы все также добры, как я послушен, Ваше Высочество, — холодно и дерзко ответил сын герцога Нюрнберга и показательно пошел прочь. Герцог тяжело вздохнул и сказал: — Простите, Ваше Высочество. Сегодня он был чересчур… — Все в порядке, я к этому уже привык. «…» Я слишком рано начала надеяться на благополучный исход всей этой ситуации. Принцу Теобальду оставалось лишь глотать слезы, и все же очень скоро его взгляд обратился ко мне. Он посмотрел на меня странными сверкающими глазами, а затем с нежностью произнес: — Как же нелегко вам приходится. — Ха-ха-ха… — Не беспокойтесь слишком сильно. Думаю, дети найдут чем заняться, в конце концов здесь много их сверстников. Почему бы для начала вам не выпить со мной? Возможно из-за того, что слова принца звучали убедительно и утонченно, я приняла протянутый Теобальдом бокал с ароматным вином и слегка смочила губы. — Несмотря на то, что это наша первая встреча, у меня странное ощущение того, словно мы уже встречались прежде. Я должен был представиться вам гораздо раньше. — Для меня большая честь видеть вас сегодня здесь. Здоров ли император? — Ха-ха, он всегда в добром здравии. Но мне интересно, отчего Джереми сегодня такой угрюмый? В детстве мы были довольно близки, и впредь я планирую чаще навещать его, дабы возобновить общение. Поэтому я надеюсь на ваше гостеприимство. — Конечно. Здесь всегда рады Вашему Высочеству. Принц Теобальд ответил мне нежной улыбкой, а его золотые глаза стали еще ярче. Если я не ошибаюсь, то это был знак того, что он искренне надеялся на то, что я сдержу свои слова. Что же, это было для меня в новинку. Даже если не брать в учет то странное приветствие, был ли наследный принц с самого начала так ко мне благосклонен? Хотя сейчас все иначе, чем было в первой жизни… Еще до того, как я стала маркизой, Теобальд и Джереми поддерживали хорошие отношения. Их сделали компаньонами из уважения к императору и моему мужу, а также, чтобы у наследного принца был равный друг. Первоначально эта роль должна была достаться Норе, племяннику императрицы Елизаветы, но, если я правильно помню, Нора и наследный принц не были особо близки… Что же, судя по увиденному, сын герцога Нюрнберга по какой-то причине не любил принца Теобальда, однако это было в одностороннем порядке. Стоит также упомянуть, что нынешняя императрица Елизавета была второй императрицей, а наследный принц был сыном первой императрицы, которая умерла рано от лихорадки. В любом случае, возможно, именно отношения Джереми с Теобальдом, оказали значительное влияние на то, что позже мой старший сын стал «мечом наследного принца». Вот только тогда Его Высочество не был со мной особо дружелюбен или откровенен. Впрочем, тогда я должна была избегать его. Вскоре после смерти моего мужа мне пришлось завести любовника по контракту, и этой выходкой я перевернула общество с ног на голову. В то время моя известность резко взлетела до небес. — С вами все в порядке? — обеспокоено спросил принц Теобальд. — М? Ах, это… — Ваши глаза внезапно стали печальными. Должно быть, вы думаете о своем покойном муже? Что же, добрый наследный принц, это очень любезно с вашей стороны. Но вы все неправильно поняли. — Вы можете позволить себе горевать сколько душе угодно. Последний месяц для вас был полон испытаний. Я не знаю, как выразить ту печаль, которая одолевает мою душу, стоит мне подумать о том, с чем вам пришлось столкнуться в столь юном возрасте. В конце концов, вы только приближаетесь к совершеннолетию. У его голоса был удивительно приятный тон. На секунду мне даже стало интересно, чем я заслужила такое отношение. Легкая улыбка сама вылезла на моем лице. Возможно это из-за того, что я не ожидала получить от кого-либо таких слов? … Ох, что это со мной? Может, на меня так подействовал алкоголь? — Ваше королевское высочество, — позади нас внезапно раздался мужской голос. Мы с принцем повернулись в сторону звука, и я увидела человека, которого не ожидала увидеть. Это был кардинал Ришелье, молчаливый слуга божий в черной мантии. Наследный принц приветливо улыбнулся и сказал: — Кардинал Ришелье, я вижу, вы тоже здесь. Как ваши дела? Сказать честно, я не ожидала, что он действительно посетит банкет. Сверкающие, черные как смоль глаза, были спрятаны под каштановыми волосами. Он смотрел то на меня, то на принца, то на бокалы в наших руках, а затем его взгляд остановился на моем лице. Кардинал пристально смотрел в мои глаза и вместе с тем едва ли не шипел принцу Теобальду: — Я должен обсудить с вами того нанимателя.