Глава 57 — Глава 57.

Близ Центральной Площади медленно продвигался патруль из восьми человек. Все они были отобраны Лю Годуном из числа крепких молодых людей, готовых приложить руку к общему делу, а возглавлял отряд отставной военный Чжао Ху. Сейчас, когда напряжение долгого дня немного спало, бойцы лениво переговаривались, и темой их беседы, разумеется, стала всколыхнувшая сегодня днём весь жилой комплекс новость об «улучшении панели». — Чёрт, вот уж не думал, что эту панель можно улучшить! Как думаете, что это даёт? Может, сила в несколько раз увеличивается? — спросил молодой парень по имени Ли Вэй, размахивая стальной трубой и мечтательно глядя вдаль. — Думаю, не только! — подхватил другой боец и, понизив голос, таинственно прошептал: — Я слышал от ребят из четырнадцатого корпуса, что тот охранник, которого Капитан Лю улучшил первым, потом попробовал — так он одним ударом кусок штукатурки со стены выбил! Прямо как Супермен в кино! — Да ладно, серьёзно? — А то! Несколько человек видели! Вот если бы и меня улучшили, я бы, когда в следующий раз в лес пойдём, этих Саблезубых Тигров не боялся! Каждому бы по морде съездил! — Вот это мощь, братан! В ночной тиши фантазии разрастались, превращаясь в первобытную жажду силы. На этой чужой земле всё, что могло повысить шансы на выживание, становилось для обычных людей предметом вожделения. Разговаривая, они мечтали о том, как однажды накопят достаточно Очков Вклада, получат возможность улучшиться, станут элитой, и тогда будут есть мясо каждый день и перестанут трястись от страха при каждом выходе из дома. В этот момент один из бойцов, выглядевший побойчее, подошёл к Чжао Ху с заискивающей улыбкой и протянул ему сигарету: — Ху-гэ, держите, закурите. Ху-гэ, говорят, Капитан Лю вам панель улучшил в первую очередь? Расскажите, что изменилось-то? Просветите нас, тёмных. Остальные тут же замолчали, и все взгляды с завистью устремились на Чжао Ху. Чжао Ху наслаждался этим всеобщим вниманием. Он не взял протянутую сигарету, а достал из кармана пачку мягкого «Чжунхуа», вынул одну и зажал её в зубах. Стоявший рядом Ли Вэй тут же услужливо поднёс зажигалку. — Ч-ш-ш… Чжао Ху глубоко затянулся и выпустил густое кольцо дыма, которое на миг скрыло его довольное лицо. Он окинул взглядом полные ожидания лица товарищей и, намеренно растягивая удовольствие, медленно проговорил: — Польза, разумеется, есть. Иначе с чего бы все так рвались отдавать свои Очки Вклада? Он поднял руку и небрежно сжал кулак; костяшки пальцев издали отчётливый хруст. — Но насчёт превращения в Супермена — это, конечно, ерунда. Мы должны верить в науку. — К тому же, ещё идёт двадцатичетырёхчасовой отсчёт, так что никто точно не знает, что будет. — Вы тоже особо не завидуйте, — Чжао Ху стряхнул пепел с сигареты, и в его голосе прозвучало снисходительное превосходство. — Работайте хорошо, и вас тоже не обделят. Капитан Лю — человек справедливый, своих в обиде не оставит. Эти слова, хоть и прозвучали как ободрение, на самом деле невольно выдали уже сложившуюся в лагере Лю Годуна иерархию и неравное распределение ресурсов. Так называемые «свои», очевидно, обладали привилегиями, недоступными для обычных выживших. Чжао Ху внутренне упивался этой привилегией. Он считал её заслуженной. Будучи одним из первых военных специалистов, примкнувших к Лю Годуну, он отвечал за подготовку Отряда Охраны, поддержание порядка и даже в лесу сталкивался лицом к лицу с Саблезубым Тигром. Он проливал кровь и пот и по праву заслуживал лучшего. — Ху-гэ, а… а сколько Очков Вклада нужно, чтобы подать заявку на улучшение? — робко спросил кто-то. Чжао Ху усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой: — Очки Вклада? Это для тех, кто не в нашем кругу. Кроме меня, Доктор Лин, Мастер Цинь и другие «технические специалисты» тоже получили улучшение в первую очередь. А что до Очков Вклада, то это решается одним словом Капитана Лю. Эти слова произвели на бойцов эффект разорвавшейся бомбы. Зависть на их лицах быстро сменилась благоговением и даже ревностью. Оказывается, те крохи Очков Вклада, которые они зарабатывали, патрулируя с риском для жизни целый день, в глазах настоящего внутреннего круга не стоили ровным счётом ничего. Власть Лю Годуна уже была настолько велика, что он мог по своему усмотрению распоряжаться этим «сверхъестественным ресурсом», способным изменить судьбу человека. Они смотрели на Чжао Ху ещё более горящими глазами, словно видели перед собой живое воплощение своего будущего. Пока все переваривали услышанное и атмосфера в отряде стала несколько натянутой, с севера, со стороны Квартала Вилл, донёсся глухой звук: «Бам! Бам!». Звук был негромким, но очень отчётливым и в ночной тишине разносился далеко. Большинство бойцов всё ещё были под впечатлением от слов Чжао Ху и не обратили внимания на этот слабый шум. Но один из них, с острым слухом, резко вскинул голову и, прислушавшись, мгновенно посерьёзнел. — Ху-гэ, вы слышите? — он нервно тронул Чжао Ху за руку. — Что это за звук? Все замолчали и напрягли слух. — Бам!.. Бам!.. Глухие удары раздались снова, один за другим, с чётким ритмом. — Похоже… кто-то стену ломает? — неуверенно предположил Ли Вэй. — Чушь! Кому, к чёрту, не спится, чтобы посреди ночи стены крушить? — возразил другой. — По-моему, это кто-то в дверь ломится. Чжао Ху нахмурился. Он швырнул на землю недокуренную сигарету и с силой раздавил её носком ботинка. Как старый солдат, он почти сразу же, благодаря выработанному годами инстинкту, понял, что это не какой-то случайный шум. Это был звук целенаправленного разрушения! И доносился он со стороны Квартала Вилл — места, которое в представлении всех было обителью богачей, полным припасов, но в то же время самым загадочным и опасным. — Всем слушать мою команду! — Оружие к бою! За мной, посмотрим, что там! Он выхватил из-за пояса чёрную телескопическую дубинку, которая с резким щелчком разложилась в боевое положение. — И чтобы все, чёрт возьми, были начеку! Двигаться тихо, прикрывая друг друга! Атмосфера в Патрульном Отряде мгновенно сменилась с расслабленной на боевую. Бойцы, только что мечтавшие о будущем, побледнели и крепче сжали в руках свои стальные трубы и дубинки. Сердца их бешено заколотились. Они гуськом двинулись за Чжао Ху, ступая как можно тише, и бесшумно направились в сторону, откуда доносился звук. Тем временем, у той самой виллы, которую атаковали, в густых зарослях кустарника по-прежнему таились две фигуры. Когда Мин Дао увидел приближающийся Патрульный Отряд во главе с Чжао Ху, он не только не встревожился, но в глазах его, наоборот, промелькнул огонёк азарта и предвкушения. Пришли. Рыбка, которую он ждал, одна за другой пошла в сети. Состояние его спутника, Ван Чу, было куда хуже. Он до смерти боялся, что их обнаружат, а потом вытащат и изобьют. — Мин… Мин-гэ… — Это… это люди Лю Годуна! Они тоже здесь! Что… что нам делать? Может, уйдём отсюда? Если они нас найдут, нам конец! С одной стороны — отморозки, с другой — грозный официальный патруль. Они оказались зажаты между ними, словно тонкий ломтик ветчины в сэндвиче, который в любой момент мог быть раздавлен. — Чего паникуешь! Он надавил на плечо Ван Чу, заставляя его пригнуться ещё ниже, глубже в тень кустов, и прошептал ему на ухо: — Не двигайся, и тебя никто не заметит. ...