В этот раз все не разбрелись, а пошли впятером. Сперва поднялись на вершину Ляньхуашань, затем зашли в храм Шэншуйсы, а потом к окружающему его озеру Ляньхуаху. Люди шли и беседовали.
Январь, и солнце садится очень рано. Сумрак окутал сердца всех присутствующих.
Под ногами — тонкий лед на берегу озера Ляньхуаху, потрескавшаяся от мороза земля, так как всю зиму не было снега, и несколько неухоженных зарослей камыша, дрожащих на холодном ветру.
Бутылка старого «Лао Байганя» передавалась из рук в руки. Крепкое вино крепостью пятьдесят два градуса согревало грудь каждого. Беседа шла ни к чему не обязывающая, о разных пустяках.
Наконец, все уселись в беседке у искусственного озера, слушая, как старейшина Ван рассказывает истории.
Незаметно надвинулась ночь, было уже за девять. На небе бриллиантами сияли редкие звёзды, а земли касалась густая тьма. Нигде ни души, только эти пятеро изредка переговаривались.
Эр Вай был самым мрачным. Он безвольно прислонился спиной к спинке скамьи, то и дело осматриваясь по сторонам.
Ночь, безграничная тишина. Далёкие огни домов, словно звёзды на небе, моргали усталыми глазами.
— Камыши густы, роса бела, словно иней. То, кого мы ищем, — по ту сторону воды…
Внезапно тишину ночи нарушила невесомая мелодия песни.
Люди с удивлением огляделись по сторонам, но, кроме бескрайней темноты, ничего не увидели.
Эр Хэн вздохнул и проговорил:
— Кто в такую холодную ночь решил так изысканно попеть?
— Наверное, послышалось, иначе ведь и тени нигде не видно? — недоверчиво проговорил Эр Банцзы.
— Камыши густы, роса бела, словно иней. То, кого мы ищем, — по ту сторону воды, — старейшина Ван всё повторял про себя услышанную мелодию, погружённый в раздумья.
Все спросили старейшину Вана, что означает эта песня?
Старейшина Ван сказал, что это строки из «Шицзина», означающие: «Растущие у реки пышные камыши — зелёные; сверкающая роса уже сконденсировалась в густой белый иней…»
— Но какое отношение это имеет к «Святой росе лотоса»? — с некоторым нетерпением спросил Эр Вай.
Старейшина Ван молчал, продолжая бормотать себе под нос: «Камыши густы, роса бела, словно иней…»
Внезапно невесомая песня раздалась вновь. На этот раз все сосредоточились, не отрывая глаз, вглядываясь в сторону, откуда доносилась песня.
— Камыши густы, роса бела, словно иней… — Песня то приближалась, то удалялась, то становилась выше, то ниже, то казалась на краю неба, то совсем рядом.
— Смотрите туда, кажется, там кто-то есть!
У Эр Хэна были самые лучшие глаза среди всех. Он удивлённо вскрикнул.
Все проследили за направлением, куда он указывал. В туманном ночном сумраке они действительно смутно различили белое пятно, мелькающее вдалеке.
Силуэт казался изящной женщиной, одетой в белое, словно снег, с волосами до пояса, ступающей легко, будто по воде, с развевающимися полами юбки — словно танцующий воздушный змей.
Люди невольно испугались. Это человек или призрак?
Ведь все днём видели, что недалеко от обратной стороны озера Ляньхуаху находится морг при больнице, где, вероятно, должны были храниться немало тел.
Старейшина Ван в этот момент был на удивление спокоен. Он сказал:
— Не бойтесь, все. Давайте сначала проследим за этим белым силуэтом, посмотрим, что там. Я чувствую, что здесь кроется какая-то тайна…
Никто не осмелился произнести ни слова. Колеблясь, но набравшись смелости, они последовали за старейшиной Ваном, преследуя белую тень.
Бемая тень, казалось, намеренно ждала их. Они шли медленно — она тоже замедляла шаг; они ускорили шаг — она тоже шла быстрее.
Обновлено: 21.01.2026