— Старший брат, я новичок, пришёл поступить в Храм Меча Тайсюй. Плата за обучение внесена.
Через несколько мгновений после того, как Шэнь Чанцин ударил в колокол у ворот, из глубины долины по широкой дороге вышел молодой человек в белом халате с длинным мечом за спиной.
— Залог есть? — спросил юноша, остановившись за воротами. Их разделяла тонкая световая завеса.
— Есть.
Шэнь Чанцин протянул залог, полученный от Фан Хуна. Однако его рука упёрлась в световую завесу, не в силах пройти дальше. Зато сам залог легко прошёл сквозь неё.
— И впрямь наш младший брат по храму.
Юноша протянул руку, взял залог и, взглянув на него, улыбнулся.
— Меня зовут Сун Цзычуань. Можешь называть меня старшим братом Суном.
Шэнь Чанцин тут же ответил:
— Да, старший брат Сун.
— Входи.
Сун Цзычуань коснулся световой завесы, и в ней образовался проход, достаточный для одного человека.
В этот миг Шэнь Чанцин почувствовал, как его тело пронзает ощущение чистоты и ясности, а разум становится кристально чистым. Он тут же понял: «Это чистая духовная энергия!»
Не раздумывая ни секунды, он шагнул вперёд.
Войдя за ворота, он словно попал в другой мир. Самым разительным изменением было то, что небо больше не было серым и затянутым туманом, а сияло чистотой и свежестью, будто его только что омыли.
Находясь здесь, каждый вдох и выдох наполнял тело лёгкостью и бодростью.
Вот в таком месте и должно было происходить настоящее совершенствование.
— Идём со мной, — Сун Цзычуань повёл Шэнь Чанцина вглубь долины. — Полагаю, младший брат, ты тоже пришёл сюда ради Искусства Меча Тайсюй?
Шэнь Чанцин собрался с мыслями. Он совершенно не чувствовал ауры Сун Цзычуаня и не мог определить его уровень развития.
— Я слышал, что Искусство Меча Тайсюй — одна из трёх сильнейших техник в префектуре Приречная.
— Точнее говоря, из девяти техник, которые сейчас преподаются в префектуре и входят в десятку лучших, у каждой есть свои сильные стороны. Например, Искусство Меча Тайсюй славится своей непревзойдённой атакующей мощью, — Сун Цзычуань говорил объективно, но в его голосе слышалась гордость. — Впрочем, ты не ошибся. В целом, техника нашего наставника действительно делит второе место в списке. А в совершенстве она способна превзойти даже ту, что на первом месте.
«Значит, Фан Хун меня не обманул».
Шэнь Чанцин убедился в своих догадках, и его глаза загорелись.
За ту же плату в Академии Дунли он вряд ли смог бы изучить технику такого уровня.
Но в следующее мгновение слова Сун Цзычуаня окатили его ушатом холодной воды.
— Боюсь, младший брат, твоему желанию пока не суждено сбыться.
Шэнь Чанцин недоумённо посмотрел на него. Сун Цзычуань не стал объяснять, а лишь замедлил шаг.
— Скоро сам всё поймёшь.
Шэнь Чанцин поднял голову и увидел перед собой огромную площадь под открытым небом, раскинувшуюся у подножия горы.
Площадь занимала более десяти тысяч квадратных метров, и на ней было установлено около сотни духовных платформ, испещрённых таинственными рунами. На этих платформах, скрестив ноги, сидели и медитировали люди.
Навскидку их было около восьмидесяти-девяноста человек.
Несмотря на большое количество людей, атмосфера была строгой и напряжённой, без лишнего шума. Лишь изредка слышались тихие разговоры.
На другой стороне площади в ряд стояло несколько павильонов, а между ними — каменная лестница, ведущая вверх по склону горы.
— Идём, я отведу тебя к наставнику.
Сун Цзычуань провёл Шэнь Чанцина по галерее сбоку от площади и остановился перед довольно старинным павильоном.
Дверь была приоткрыта, и изнутри доносился аромат сандала.
Сун Цзычуань толкнул дверь и вошёл. Шэнь Чанцин последовал за ним.
Внутри павильона обстановка была простой. По обеим сторонам на оружейных стойках висели мечи разной длины и формы, в основном из тёмного железа. В центре стоял массивный деревянный стол.
Внезапно Сун Цзычуань, шедший впереди, воскликнул:
— Наставник, вы опять читаете эти книжонки!
Шэнь Чанцин, привлечённый этим возгласом, посмотрел в ту сторону. На столе было много всего, но больше всего привлекали внимание несколько маленьких книжек размером с ладонь.
За столом, в кресле-качалке, лежал худой, но бодрый на вид даос.
В руках он держал одну из книжек и читал с таким увлечением, что его лицо раскраснелось. Когда его прервали, он явно был недоволен.
Человек, которого Сун Цзычуань называл наставником, был не кто иной, как настоятель Храма Меча Тайсюй, Хранитель Меча, даос Юнь Шоучжоу.
— Иди-иди, что ты понимаешь. Не мешай наставнику читать, — Юнь Шоучжоу с недовольным видом махнул рукой и отвернулся.
Шэнь Чанцин украдкой взглянул и заметил несколько крупных иероглифов на обложке книжки в руках Юнь Шоучжоу.
«Непокорный ученик, не бойся, наставник здесь?»
На столе лежали ещё две: «Фея-наставница снова защищает своих» и «Один удар меча ради безумия ученика».
Эта сцена поразила Шэнь Чанцина. Он никак не ожидал, что даос, выглядевший таким одухотворённым, будет увлекаться подобным чтивом.
Сун Цзычуань с досадой потёр лоб.
— Наставник, пришёл новый младший брат.
— О, — пробормотал Юнь Шоучжоу, но не спешил. Лишь дочитав страницу, он с неохотой закрыл книжку. Медленно повернувшись, он окинул взглядом Шэнь Чанцина. — Пришёл в это время… ты тот самый Шэнь Чанцин из внешнего города?
«Из внешнего города?»
Похоже, Шэнь Чжэнфэн и его жена не хотели иметь с ним ничего общего.
Что ж, его это вполне устраивало.
— Ученик приветствует наставника, — сказал Шэнь Чанцин и собрался совершить поклон, но не смог.
Невидимая сила удержала его.
— Поклонишься, когда станешь учеником, — равнодушно сказал Юнь Шоучжоу. Затем он спросил: — Сколько тебе лет и когда ты достиг поздней стадии Царства Взращивания Ци?
— Двадцать лет, четыре дня назад, — Шэнь Чанцин выпрямился и ответил правду.
— Двадцать лет… способности неплохие. Есть шанс достичь Царства Слияния Духа.
Юнь Шоучжоу лёгким движением пальца отправил в руки Шэнь Чанцина небольшую брошюру и железный жетон в форме меча.
— За три месяца освоишь этот метод совершенствования, и сможешь прорвать барьер царства и достичь Царства Слияния Духа.
— Достигнув Царства Слияния Духа, ты станешь учеником Храма Меча Тайсюй. Тогда, после внесения платы за обучение, сможешь изучать Искусство Меча Тайсюй. Конечно, если за три месяца не освоишь метод, значит, тебе не суждено быть с нами.
Сказав это, Юнь Шоучжоу снова взял свою книжку и махнул рукой.
— Цзычуань, уведи его. И объясни всё, что нужно.
Он говорил очень привычно, и, отдав распоряжения, больше не обращал на них внимания.
— Да, наставник.
Они вышли из павильона.
Шэнь Чанцин посмотрел на брошюру в своих руках. Это был метод совершенствования под названием «Метод Циркуляции Небесного Круга».
— Не смотри, что наставник так небрежно её бросил, — сказал Сун Цзычуань. — Этот Метод Циркуляции Небесного Круга — один из лучших в префектуре Приречная. Наш наставник тоже использует его.
Сердце Шэнь Чанцина дрогнуло. Он с любопытством спросил:
— Старший брат Сун, а его трудно освоить?
Из тех, кого он знал, Цинь Хэ не смогла освоить его за три месяца и лишилась пути совершенствования. Шэнь Чжэнфэн, хоть и освоил, но застрял на поздней стадии Царства Слияния Духа.
Шэнь Чанцин знал, что совершенствование — это трудно, но насколько именно, он не представлял.
Сун Цзычуань усмехнулся и указал на учеников, медитирующих на площади.
— Трудность совершенствования зависит, во-первых, от окружения, а во-вторых, от барьеров царств. Из этих почти девяноста человек в итоге освоят метод и прорвут барьер не больше двадцати.
— Всего лишь около двадцати процентов?
Шэнь Чанцин был поражён. Ведь те, кто приходил сюда, были в основном из богатых семей внутреннего города. Теперь он наконец понял, насколько трудно было освоить метод и прорвать барьер. И это был лишь первый шаг. Впереди были ещё Царство Создания Ядра и Царство Божественной Трансформации. Можно было только представить, насколько труден был этот путь.
— Кстати, — Сун Цзычуань повёл его в угол площади. Проходя мимо лестницы, ведущей на гору, он особо предупредил: — Младший брат Шэнь, на гору без приглашения наставника подниматься нельзя.
Шэнь Чанцин посмотрел вверх по лестнице и на мгновение ему показалось, что он услышал весёлый смех, совсем не похожий на напряжённую атмосферу на площади. Он кивнул.
— Я понял, старший брат Сун.
Они остановились у пустой духовной платформы в углу площади.
— Младший брат Шэнь, садись, — сказал Сун Цзычуань. — Этот жетон в форме меча — твой удостоверяющий знак. Окропи его кровью, и сможешь активировать духовную платформу и свободно входить и выходить из Храма Меча Тайсюй.
Шэнь Чанцин сел на платформу и, как ему сказали, капнул кровью на жетон. Установив с ним связь, он тут же почувствовал, как руны под ним засветились.
— Эта духовная платформа работает всего пять часов в день.
Сун Цзычуань прикинул время.
— Сегодня осталось примерно два с половиной часа. Я не буду тебе мешать, поторопись с тренировкой.
«Вот так да. Ни еды, ни жилья, только место для тренировок».
Шэнь Чанцин не стал долго раздумывать.
— Спасибо, старший брат Сун.
— Не стоит. Тренируйся усердно. Если что-то будет непонятно, можешь спросить у меня, — Сун Цзычуань улыбнулся и ушёл.
Проводив его взглядом, Шэнь Чанцин тут же открыл Метод Циркуляции Небесного Круга.
Хотя это был один из лучших методов в префектуре, он не был сложным.
Практикуя его, нужно было через внутреннее ощущение установить связь с внешним миром, рассматривая тело как маленькую вселенную, а меридианы — как орбиты звёзд. Направляя духовную энергию по телу, словно звёзды по небу, нужно было в итоге собрать её воедино, прорвать барьер даньтяня и создать море ци.
Когда море ци создано, Царство Слияния Духа достигнуто.
Шэнь Чанцин практиковал Искусство Взращивания Ци, поэтому быстро во всём разобрался. Через некоторое время он начал свою первую тренировку.
Как только он начал применять Метод Циркуляции Небесного Круга, он отчётливо почувствовал, как из духовной платформы под ним в его тело вливаются потоки чистой духовной энергии.
На платформе было установлено защитное заклинание, так что никто не мог ему помешать.
Вскоре перед его глазами появилась панель.
【Техника: Искусство Взращивания Ци (Совершенство), Метод Циркуляции Небесного Круга (Не освоен: 1/500)】
Шэнь Чанцин очнулся от медитации. Глядя на информацию на панели, он почувствовал твёрдую уверенность. «Барьеры царств трудно прорвать? К счастью, у меня есть Небесная Награда за Усердие».
Небесная Награда за Усердие позволяла игнорировать барьеры царств. Это означало, что ему нужно было лишь усердно тренироваться, и он мог постоянно совершенствоваться!
Он быстро погрузился в самозабвенную тренировку, но это состояние продолжалось недолго.
Вокруг становилось всё шумнее.
Шэнь Чанцин открыл глаза. Ученики вокруг него уже вставали и уходили. Он посмотрел на потухшие руны на своей платформе с чувством лёгкого сожаления. «Жаль, время вышло».
Он снова взглянул на панель.
【Техника: Искусство Взращивания Ци (Совершенство), Метод Циркуляции Небесного Круга (Не освоен: 3/500)】
За эти примерно два с половиной часа он совершил более двадцати циклов. То есть, в среднем, за восемь циклов он получал одно очко опыта.
«Судя по всему, с моими способностями, чтобы освоить метод, мне действительно понадобится около трёх месяцев».
Шэнь Чанцин был не очень доволен такой скоростью. Он слышал, что есть пилюли, которые могут ускорить тренировки, но их нужно было покупать за духовные камни, которых у него сейчас не было.
Он не стал унывать и быстро взял себя в руки. «Буду двигаться постепенно. Одно лишь игнорирование барьеров царств уже даёт мне огромное преимущество перед другими».
Смеркалось. Ночью туман в префектуре Приречная становился гуще, и туманные демоны выходили на охоту чаще. Храм Меча Тайсюй находился во внешнем городе и не предоставлял жилья ученикам, поэтому все на площади спешили уйти.
Шэнь Чанцин тоже собрался уходить, но, как только он встал, услышал, как кто-то издалека крикнул:
— Шэнь Чанцин, тебя ждут за воротами!
Обновлено: 01.02.2026