Едва Юнь Шоучжоу с юношей появились, как Сун Цзычуань и трое его товарищей тут же поспешили им навстречу. По их восторженным лицам и оживлённым жестам было видно, что скромно одетому пареньку они искренне рады. Тот, в свою очередь, держался немного скованно.
— Шэнь, брат, знаешь, кто это? — Ду Ван, глядя на юношу, неотступно следующего за Юнь Шоучжоу, сам же и ответил на свой вопрос. — Этого мальца зовут Цинь И. Он из внешнего города. Говорят, к тринадцати годам он уже достиг поздней стадии Искусства Взращивания Ци. Настоящий гений, один на десять тысяч!
В голосе Ду Вана звучала неприкрытая зависть. Он и сам был выходцем из семьи низшего ранга внутреннего города. Его талант, как и у Шэнь Чанцина, позволил ему достичь средней стадии царства Взращивания Ци к пятнадцати годам. Сейчас ему было восемнадцать, и он рассчитывал достичь совершенства в Искусстве Взращивания Ци ещё года через два. Конечно, теперь, ступив в царство Слияния Духа, он не собирался больше отвлекаться на старые техники. Возможно, именно схожий уровень таланта и сблизил его с Шэнь Чанцином.
— В тринадцать лет? — Шэнь Чанцин и сам был немало удивлён.
Нужно понимать, что в Храме Меча Тайсюй насчитывалось больше сотни официальных учеников. Из них целых тридцать процентов достигли поздней стадии Взращивания Ци только к двадцати годам, и большинство из них были выходцами из внутреннего города. Ещё по двадцать процентов приходилось на тех, кто достиг этого в девятнадцать и восемнадцать лет, и по десять — в семнадцать и шестнадцать. Тех же, кто справился с этим в пятнадцать лет или раньше, было меньше десяти процентов!
И все, кто сумел достичь поздней стадии Взращивания Ци к пятнадцати годам, уже стали личными учениками. Среди них самыми одарёнными считались второй старший брат Сун Цзычуань и до сих пор не появившийся четвёртый старший брат — оба достигли этого рубежа в четырнадцать лет. Были, конечно, и те, чей талант был ещё скромнее, чем у двадцатилетних.
Всё это лишь подчёркивало, сколь незауряден был талант Цинь И.
— Похоже, в нашем храме появился гений номер один, — вздохнул Ду Ван.
Пока они разговаривали, Юнь Шоучжоу провёл Цинь И через площадь у подножия горы, мимо завистливых взглядов учеников на жаловании, и поднялся на площадь, расположенную на склоне. Здесь все официальные ученики обратили свои взоры на юного гения. В их взглядах читались в основном дружелюбие и восхищение, но проскальзывали и нотки ревности.
— Зачем наставник привёл его сюда?
— Не знаю, давай посмотрим.
Вокруг шёл оживлённый шёпот. Всем было любопытно, чем же этот гений отличается от обычных людей. Шэнь Чанцин тоже посмотрел в его сторону. Цинь И, столкнувшись со столькими взглядами, выглядел скованным и встревоженным, производя впечатление довольно замкнутого человека.
Юнь Шоучжоу, с сияющим лицом, откашлялся и, заложив руки за спину, встал перед учениками. Затем он повернулся к Цинь И и с улыбкой спросил:
— Цинь И, готов ли ты стать моим учеником?
В одно мгновение все разговоры стихли. На лицах учеников сперва отразилось изумление, а затем — густая, неприкрытая зависть. Даже Сун Цзычуань и его трое товарищей, только что подошедшие к площади, были удивлены.
Стать его учеником — это означало, что Юнь Шоучжоу собирался принять Цинь И в личные ученики! По правилам, установленным самим наставником, личным учеником можно было стать, лишь прорвавшись в царство Создания Ядра. А Цинь И ещё даже не достиг царства Слияния Духа.
Нужно было знать, что даже Сун Цзычуань в своё время стал личным учеником только после прорыва в царство Создания Ядра. А теперь ради Цинь И Юнь Шоучжоу лично нарушил собственное правило. Такая честь заставляла многих сгорать от зависти.
Однако, в отличие от зависти и ревности официальных учеников, четверо личных учеников обменялись многозначительными взглядами. Они догадались о намерениях наставника.
— Похоже, в будущем наставник планирует передать своё наследие Цинь И… нет, младшему брату Цинь, — тихо вздохнул Чжао Хун.
Все они знали, что наставник давно искал того, кто сможет по-настоящему унаследовать его учение. И теперь, возможно, этот человек нашёлся.
Стоявшая рядом с ним Хань Юйтун согласно кивнула.
— С талантом младшего брата Цинь прорывы в новые царства для него будут проходить с первой попытки. А успешный прорыв с первого раза — это дорогого стоит.
Хань Юйтун сама достигла поздней стадии Взращивания Ци в пятнадцать лет, но даже ей потребовалось две попытки, чтобы прорваться в царство Создания Ядра. То же самое касалось и Чжао Хуна.
Аристократичного вида Кун Шаоцзе усмехнулся.
— Разве не так давно один младший брат с посредственным талантом прорвался в царство Слияния Духа с первой попытки? Слышал, наставник даже наградил его флаконом Эссенции Зелёного Нефрита.
Хань Юйтун поняла, о ком он говорит, и презрительно фыркнула.
— Удача — вещь непредсказуемая. Но вечно везти не может никому, если ты, конечно, не гений вроде младшего брата Цинь.
Чжао Хун промолчал.
— Сестра Хань права, — улыбнулся Кун Шаоцзе. — Впрочем, то, что наставник готов нарушить свои же правила, чтобы заранее сделать Цинь И личным учеником, вполне объяснимо. В конце концов, этот младший брат Цинь — единственный, у кого есть реальный шанс довести Искусство Меча Тайсюй до совершенства. Одного этого достаточно, чтобы наставник ценил его превыше всего.
Они втроём стояли в стороне, пока Сун Цзычуань поддерживал порядок впереди. В толпе две миловидные девушки тоже не сводили глаз с Цинь И.
Лу Сыянь смотрела на него горящим взглядом, её переполняли эмоции. Она крепко сжимала запястье Чжуан Цинь и радостно шептала:
— Сестра Чжуан, я наконец-то дождалась! Этот Цинь И — настоящий гений, у которого есть все шансы прорваться в царство Создания Ядра, а не какой-то там самозванец с якобы выдающимся пониманием!
— Сестра Лу, ты что, собираешься его спонсировать? — ошеломлённо спросила Чжуан Цинь.
— Верно, — не отрывая взгляда, кивнула Лу Сыянь. — Если мне удастся затащить его на корабль моей семьи Лу, мы непременно станем семьёй среднего ранга!
— Но сестра Лу, — с сомнением произнесла Чжуан Цинь, — посмотрит ли такой гений на семью низшего ранга?
— Цинь И родом из внешнего города, он мало что видел. Шанс есть, — ответила Лу Сыянь, и её щёки залились румянцем. — В крайнем случае, я ведь тоже недурна собой. Сестра Чжуан, ты же сама постоянно говоришь, что я — небесная фея, сошедшая на землю.
Чжуан Цинь неловко кашлянула.
Тем временем впереди, после минутного оцепенения, Цинь И, охваченный восторгом, рухнул на колени и трижды поклонился до земли.
— Ученик приветствует наставника!
Юнь Шоучжоу громко рассмеялся и лично наклонился, чтобы поднять его.
— Хорошо! С сегодняшнего дня ты — мой седьмой личный ученик!
С этими словами в его руках появились тёмное кольцо, длинный золотой меч и флакон с изумрудно-зелёной жидкостью.
— Кольцо Сюань, меч высшего класса и Эссенция Зелёного Нефрита! — воскликнул кто-то из учеников с острым зрением.
Даже не говоря об Эссенции и мече, одно лишь кольцо Сюань было накопителем высочайшего уровня! Во всей префектуре Приречной такие имелись лишь у глав семей высшего ранга!
— Это мой дар тебе как ученику, — сказал Юнь Шоучжоу с отеческой улыбкой. — Отныне ты будешь совершенствоваться рядом со мной.
Цинь И не до конца осознавал ценность этих предметов, но по изумлённым возгласам за спиной понял, что это нечто невероятное. С лицом, пылающим от волнения, он принял дары и снова трижды поклонился.
— Поздравляю наставника с обретением достойного ученика! Младший брат Цинь, с вашим выдающимся талантом, непременно прославит наш Храм Меча Тайсюй, — вовремя выступил вперёд Сун Цзычуань, демонстрируя подобающее старшему брату достоинство. — Однако даже самому блестящему гению нужны ресурсы. В храме много учеников, и мы не всегда можем обеспечить всех в полной мере. Младший брат Цинь, не нужна ли тебе спонсорская поддержка?
Юнь Шоучжоу одобрительно кивнул и молча улыбнулся. Он не зря устроил это представление с принятием Цинь И в ученики — в этом и заключался один из его замыслов. Ресурсов храма, кроме Эссенции Зелёного Нефрита, было явно недостаточно.
И действительно, едва слова Сун Цзычуаня стихли, как ученики пришли в движение...
Обновлено: 15.02.2026