Человеколикий Туманный Кайман?
Лицо Цзян Ба изменилось.
— Туманные демоны ведь появляются только ночью, а сейчас ещё не вечер.
Кто бы мог подумать, что вместо господ из Управления по борьбе с демонами они дождутся демона!
— Он стал ещё сильнее, — с ужасом прошептал Чжао Хэшань. — Теперь он выходит и днём.
Цзян Хао и другие молодые воины побледнели. Человеколикий Туманный Кайман принёс с собой тьму, подобную чернилам. Они не могли даже разглядеть, где он, и лишь плач, раздававшийся со всех сторон, снова и снова подтачивал их волю.
Плач становился всё громче, переходя в отчаянный вой. В какой-то момент леденящий холод пронзил сердца. Цзян Ба наконец увидел, как огромная, похожая на чёрный прилив, масса тумана подступила к крепости на расстояние ста чжанов.
— Огненное масло!
Не раздумывая, он взревел. Несколько огромных, в обхват, деревянных бочек взлетели в воздух.
Цзян Ба схватил большой лук и выпустил огненную стрелу.
Бум!
Бочки были точно поражены и взорвались.
В ярком свете пламени на мгновение осветилась огромная фигура, и два зелёных, размером с окно, вертикальных зрачка уставились на них.
Зрачки, скрытые в чёрной мгле, тут же исчезли.
Подул зловонный, смрадный ветер, и пламя почти погасло.
— Он действительно стал больше! — Чжао Хэшань, увидев эти зрачки, впал в ужас и отчаяние. — Когда он нападал на мою крепость во второй раз, он тоже прятался в тумане. Мы ничего не могли с ним поделать.
— Ещё огненного масла! — снова закричал Цзян Ба и натянул тетиву.
На этот раз бочек было больше. Пламя осветило всю стену.
Огненная завеса обрушилась на туман, и перед ними предстал огромный, высотой со стену, силуэт.
Гигантский кайман лежал на земле. Его тело было покрыто чешуёй размером с таз, и на каждой чешуе было вылеплено уродливое человеческое лицо с закрытыми глазами. Плач, который они слышали, исходил именно оттуда.
Из-за чешуи росли пучки человеческих волос, которые, разделяясь по хребту, свисали по бокам.
В темноте, если смотреть спереди, кайман был похож на огромную человеческую голову!
«Какая отвратительная тварь».
Чжао Хэшань и его люди, уже видевшие это, были готовы. Но Цзян Ба и его воины, увидев каймана впервые, почувствовали, как по спине пробежал холодок.
...
Кайман, чья фигура была освещена, с рёвом бросился на крепость.
Длинные волосы развевались в тумане. Он разинул пасть, усеянную острыми зубами, словно человек в злобной ухмылке.
Особенно выделялась его левая передняя лапа — она была целиком составлена из человеческих рук и ног. Кайман нёсся вперёд, источая смрад, и само его приближение давило так, что даже Цзян Ба невольно отступил на несколько шагов.
Чжао Хэшань вспомнил, как впервые увидел этого каймана. Тогда он вынырнул из тёмных вод, и ему, стоявшему на стене, показалось, что огромная женщина высунула голову из воды и улыбается ему.
Цзян Хао никогда не видел ничего подобного. Он побледнел, и его голос задрожал:
— Папа, папа, что нам делать?
— Собрались! — Цзян Ба, хоть и сам был напуган, знал, что как глава крепости он не должен поддаваться панике. — Седьмой, восьмой, держите стену, поддерживайте стрелами!
— Второй, третий, вы со мной, на вылазку! Второй и третий, вы слева, четвёртый и шестой — справа! Если мы его задержим до прихода господ из Управления, у нас есть шанс!
Сказав это, он и ещё четыре могучих воина вышли вперёд.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Пять глухих ударов раздались внизу.
Цзян Ба и его люди спрыгнули со стены с мечами наголо.
— Второй, третий, вы сдерживаете слева! Четвёртый, шестой, вы — справа!
По его команде четверо воинов ринулись в бой.
А сам Цзян Ба, оставшись один на один с кайманом, хоть и чувствовал страх, но не отступил ни на шаг. Его кровь и ци закипели, поднимаясь столбом, словно дым. Он оттолкнулся ногой и, как пушечное ядро, рванулся вперёд.
«Кулак Небесной Тверди» развивал взрывную силу ног и рук, поэтому его скорость была невероятной. Он был яростен и бесстрашен.
Кайман, двигая своими огромными лапами, сотрясал землю. Он разинул смрадную пасть и бросился на них.
— Стреляйте!
Со стены полетели огненные стрелы, прикрывая Цзян Ба и его людей…
...
В поле зрения появилось чернильно-чёрное озеро.
Шэнь Чанцин окончательно понял, что они летят на помощь крепости Цзян.
— Почти на месте, — Лян Хуэй сидел на своём палаше. — Такие низкоуровневые демоны обычно появляются только глубокой ночью, а до неё ещё есть время.
— Брат Лян, — сказал Шэнь Чанцин, — я впервые сражаюсь с туманным демоном. Не мог бы ты рассказать, на что стоит обратить внимание?
Раньше для него туманные демоны были синонимом смерти. Если он слышал, что на какую-то крепость напал демон, это почти всегда означало, что кто-то погиб.
Теперь, хоть он и прорвался, ему предстояло сразиться с одним из них, и он хотел получить совет от опытного воина.
— Не волнуйся. У нас, совершенствующихся, есть преимущество в воздухе. Справиться с таким низкоуровневым демоном — раз плюнуть, — небрежно ответил Лян Хуэй. — Но раз уж ты спросил, я расскажу тебе кое-что о них.
— Ты знаешь, почему они так любят есть людей? — спросил он.
Шэнь Чанцин, глядя на приближающееся озеро, покачал головой.
— Потому что человек — венец творения, — ровным голосом сказал Лян Хуэй. — Когда туманный демон съедает человека, его тело не только мутирует, становясь более человекоподобным, но и он обретает новые, более опасные способности.
— Ты хочешь сказать, брат Лян, что чем выше уровень демона, тем больше он похож на человека? — удивился Шэнь Чанцин.
— Верно, — кивнул Лян Хуэй. — В отличие от обычных зверей, мы, люди, можем совершенствоваться, чтобы развиваться и преображать свою жизнь. Говорят, до прихода чёрного тумана звери, достигнув определённого уровня, могли принимать человеческий облик, чтобы подражать нам в совершенствовании.
— Но после прихода тумана звери мутировали и больше не могли превращаться в людей, а значит, и не могли совершенствоваться…
— …но туманные демоны обнаружили, что, поедая людей, они не только быстро растут, но и постепенно превращаются в «людей», — закончил за него Шэнь Чанцин.
— И чем выше уровень совершенствования съеденного, тем лучше эффект, — серьёзно предупредил Лян Хуэй. — Так что запомни: если когда-нибудь выйдешь за город, не всё, что выглядит как человек, на самом деле является человеком…
Он внезапно вскочил со своего палаша. Отметина на его лбу ярко вспыхнула, а беззаботное выражение лица сменилось тревогой.
— Плохо. Эта тварь уже здесь.
Лицо Шэнь Чанцина изменилось. Не говоря ни слова, он направил свой меч на полной скорости к крепости Цзян.
Через несколько мгновений внизу, в тёмном лесу, показалась огромная борозда.
Земля была взрыта, деревья сломаны — очевидно, здесь прошло какое-то огромное существо.
Следуя по этому следу, они перелетели через холм.
И перед ними предстала огромная масса чёрного тумана.
Туман застилал всё небо. Шэнь Чанцин не мог разглядеть, что происходит внизу, видел лишь вспышки огня и слышал крики, звуки битвы и тот самый тревожный плач.
— Действительно, Человеколикий Туманный Кайман, — услышав этот плач, сказал Лян Хуэй. — Но, к счастью, мы успели. Крепость ещё не пала.
Сказав это, он сосредоточился, и отметина на его лбу вспыхнула ярким синим светом.
Свет, подобно лезвию, вонзился в туман и рассёк его надвое, открывая им вид на битву внизу…
...
Обновлено: 15.02.2026