После того поцелуя… жизнь вошла в спокойное русло. Мицури теперь была моей официальной девушкой. Кагая поздравил нас. Санэми по-прежнему сверлил меня взглядом, и в его глазах явно читалась зависть. Хотя зависть была не из-за того, что я заполучил Мицури, нет, он просто бесился, что не может стать ближе с Канаэ.
Мне так и хотелось дать этому придурку по уху, он орал и кричал, издевался над младшим братом, никого не слушал, кроме тех случаев, когда Киэ Камадо его к этому принуждала, и он ещё удивлялся, почему Канаэ не смотрит на него с романтическим интересом.
Танджиро, с другой стороны, вернулся как официальный Истребитель Демонов. Мы устроили праздник в Поместье Бабочки, когда он возвратился. Праздник был также и за Канао, и за Геню, который стал заходить чаще после того, как понял, что я могу его брата прибить к ногтю.
Когда он не тренировался со мной, он уезжал на задания. Парень был целеустремлённым, это признать стоит. Киэ ругала его, когда он возвращался побитым или с порванной одеждой.
Он рассказывал мне о друзьях, которых завёл, — Иноске и Дзэницу. Они вместе очистили «заброшенный» дом с привидениями. Но я-то знал, что на самом деле это бывший Низший Лунный отсиживался в этом так называемом доме с призраками. И это само по себе впечатляло.
Три юных истребителя одолели бывшего Низшего Лунного. Если я правильно помню, это был тот ублюдок с барабанами, у которого была удешевлённая версия магических фокусов Накими.
— Сатору-нии! — позвал меня взволнованный детский голос, выводя из раздумий.
— О? Нанами-тян? Ты закончила уроки или опять сбежала?
Нанами, младшая сестра Мицури, надула губки. — Уроки такие скучные! Я хочу быть полицейским, как ты и Мицури-нээсан!
— Хм… Ну а если ты будешь пропускать уроки, как же ты станешь достаточно умной, чтобы сдать экзамен в полицию?
— А? Экзамен? — Нанами склонила голову набок.
— Нанами! — Аямэ вышла на крыльцо с нахмуренными бровями. — А ну-ка вернись, юная леди!
— Опа! Мама… БЕЖИМ!!!! — закричала Нанами, разворачиваясь, чтобы смыться.
Она не успела сделать и десяти шагов, как споткнулась о подол кимоно и шлёпнулась лицом в землю. Я с трудом подавил усмешку. Из дома вышла Мицури в светло-зелёном кимоно. На её лице сияла улыбка.
— Готов, Сатору-кун?
— М-м, тогда пошли, — я повернулся к её матери, — мы вернёмся сегодня вечером, Аямэ-сан.
— Да ну тебя… Я же уже говорила, Сатору-кун… зови меня Каасан (мама), — улыбнулась она.
Щёки Мицури слегка порозовели, пока она хватала меня за руку и тащила к воротам. Мицури помахала матери, я тоже обернулся, чтобы помахать, и увидел, как Аямэ подхватывает Нанами за шиворот кимоно, как заблудшего котёнка.
— Пффф… бедняжка, — я фыркнул.
— Не смейся, Сатору-кун… — сделала выговор Мицури, хотя на её лице уже проступала улыбка.
— Ладно, ладно, — рассмеялся я, — так каков план, Мицури-тян?
Кагая дал нам задание присматривать за динамичным трио, состоящим из Танджиро, Дзэницу и Иноске.
Им было поручено задание в этой местности. Мы должны были приглядывать за ними и следить, чтобы ничего не пошло не так.
Кагая отлично знал, что я буду отлынивать от работы, иначе зачем бы он послал Мицури со мной в качестве подкрепления. Ясно, что человек хотел дать мне время побыть наедине с девушкой. Иначе он не отправил бы нас двоих «надзирать» за тремя истребителями, которые были достаточно сильны, чтобы справиться с большинством демонов, за исключением, пожалуй, настоящих Кизуки.
У Мицури сначала были сомнения, но после того, как я предложил представить это как секретную разведывательную миссию, она сдалась. Теперь мы собирались пойти на свидание в её деревне, где, по совпадению, также должна была проходить миссия трио.
Мне было, в общем-то, всё равно, совпадение это или нет, я — сильнейший. В этом мире не было ничего, что могло бы доставить мне хлопот.
У меня была и другая причина настаивать на этом свидании, помимо простого желания быть с Мицури.
Был День Святого Валентина. Я не знал, праздновали ли его люди в Японии в досовременные времена. Но даже если и нет, было бы довольно романтично начать с Мицури «новую» традицию.
Основными религиями всё ещё были буддизм и синтоизм, так что сомневаюсь, что кто-то действительно знал или праздновал бы западный религиозный праздник.
По крайней мере, не до конца 1900-х годов, может, около 1990-го, когда мир переживал бум технологий и науки.
«Католическая церковь не слишком разозлится, если я украду их праздник, верно? Кто-то же должен его здесь, так сказать, «изобрести»… может, даже открыть шоколадную компанию… да… шоколад — это хорошо… шоколад приносит деньги».
Мы с Мицури гуляли по её деревне. На её лице сияла улыбка, пока она представляла меня знакомым продавцам и некоторым друзьям семьи.
Одна старушка с улыбкой и бормотанием «Какая красивая пара» дала нам два сладких рисовых пирожка. Мицури покраснела, а я поцеловал её в щёку.
Эй, я её безумно обожал, но у меня были и манеры. Я не собирался при всех целоваться со своей девушкой, не тогда, когда культура окружающих нас людей всё ещё оставалась очень консервативной.
Я должен был думать о её чувствах, было ясно, что обзывательства той демоницы «бесстыжей потаскухой» оставили царапину на её самооценке. Не то чтобы они должны были, такой красавице, как она, не стоит так серьёзно воспринимать мнение муравьёв.
Я услышал, как она вскрикнула от восторга рядом со мной, откусив розовый шарик. Её щёки раскраснелись, и она, казалось, танцевала на месте.
— Сатору, Сатору… попробуй вот это, — она предложила мне откусить от какого-то угощения, которое дала ей одна женщина. На её лице сияла широкая улыбка.
— Хм, ладно… — я открыл рот и позволил ей покормить себя, — ммм, вкусно. Надо купить ещё, — кивнул я.
Она сунула остаток лакомства себе в рот. — Уму! Я могла бы съесть целую тарелку таких! — Она взяла меня за руку и потащила обратно к ларьку.
«Ну, прощай, мой кошелёк… да и чёрт с ним, её счастье стоит куда больше денег. Я всегда могу потом ограбить каких-нибудь бандитов или вроде того».
(Смена точки зрения)
Солнце уже садилось. Камадо Танджиро стоял перед сгнившими деревянными воротами заброшенного поместья на окраине города. Суета деревни осталась позади, за ним и его спутниками.
Он ожидал, что будет выполнять это задание в одиночку. «Мицури-сан и Сатору-сэнсэй всегда работают в одиночку или друг с другом».
Он посмотрел по сторонам. Он был не против их компании. Они просто немного… чересчур.
Дзэницу и Иноске, те самые, кто прошёл недавний Финальный Отбор вместе с ним. Хотя Иноске участвовал в том, сам того не зная, его всё равно приняли в Корпус.
Дзэницу, хоть и довольно трусливый, был хорошим товарищем. Он предлагал идеи по многим вопросам, о которых ни Танджиро, ни Иноске не имели понятия, поскольку оба выросли, по сути, в горах.
Иноске был совсем другим делом. Когда они впервые встретились, Танджиро подумал, что кабанья маска — это и есть настоящая голова Иноске. Они сразились со странным демоном, который управлял комнатами с помощью барабана, и Иноске доказал, что он умелый боец.
Во время битвы кабанья маска слетела, и и Дзэницу, и Танджиро приняли Иноске за девушку из-за его довольно женственного лица. С тех пор, однако, трио стали неразлучны.
— Танджирооо! — прошипел Дзэницу. — Ты уверен, что это то самое место?! Чувствуется, будто мы ошиблись… уже смеркается. Что, если мы встретим… п-призрака?
— Ой! Тонторо! Это же то самое место, да? Давай убьём этого призрака, чтобы ты потом смог сразиться со мной! — пролаял Иноске.
Танджиро вздохнул. — В последний раз говорю: Танджиро. Танджиро. Не Тонтаро, не Кэнтаро, не…
— Камабоко Гонпатиро! Я чую, что кто-то за нами следит!
— Да кто это такой вообще?! — наконец выкрикнул Танджиро.
Танджиро, конечно, знал, кто за ними следит. Было трудно не заметить розово-зелёные волосы Мицури или белые волосы Сатору. У Танджиро было ощущение, что они просто наблюдают, как будто эта миссия — испытание. Он не хотел разочаровывать своего сэнсэя, поэтому изо всех сил старался держать ситуацию под контролем.
— За нами следят?! — Дзэницу прошипел от ужаса.
— Гах-ха-ха, пусть только покажутся! Я покажу им, почему меня зовут Лорд Иноске!
— Успокойтесь, ребята, это просто мой Сэнсэй, — Танджиро снова вздохнул.
Это немедленно заткнуло Дзэницу. — Твой сэнсэй? Погоди! Ты же цугуко «Странствующего Хаширы», верно?
Танджиро кивнул. — Он спас меня и мою семью от демона. С тех пор я тренируюсь с ним.
Дзэницу, казалось, обрёл уверенность. — Ну тогда, раз за нами наблюдает Хашира, не о чем беспокоиться!
Дзэницу уверенно прошёл через ворота, за ним последовал Иноске, который оглядывался по сторонам, словно пытаясь высмотреть Сатору. Танджиро покачал головой с лёгкой улыбкой.
— Надеюсь, ничего безумного не случится… раз сэнсэй здесь, будет по крайней мере безопаснее, — прошептал Танджиро, переступая порог заброшенного поместья.
Все обнажили мечи, как только вступили на заросший двор. Впереди возвышался дом, выглядевший как типичное обиталище призраков.
Раздвижные двери висели открытыми, наполовину сорванные с направляющих. Бумажные сёдзи были разорваны и испачканы чем-то тёмным. Царапины покрывали деревянные панели и столбы.
Когда они ступили внутрь особняка, половицы скрипнули под их сандалиями. Дзэницу сглотнул так, что было слышно, когда в глубине что-то грохнуло. Иноске с важным видом принюхался к воздуху. Танджиро тоже глубоко вдохнул, вбирая запахи.
Впереди таилось нечто скверное, кислый запах тления густо висел в воздухе. Они двинулись дальше. Фонарь на поясе Танджиро отбрасывал длинные тени, которые жутковато плясали на стенах.
Они остановились перед целой раздвижной дверью. Из-за неё доносился слабый звук капель.
— Это здесь… — тихо проговорил Танджиро.
Дзэницу всхлипнул. — Нужно обязательно туда заходить?
Иноске не стал ждать ответа. Он пнул дверь, вломившись в комнату.
Внутри тени сгущались гуще, чем положено. Татами под их сандалиями были прогнившими, а в центре комнаты лежал демон.
Его тело было изувечено, конечности вывернуты и сломаны. Голова повёрнута под невозможным углом. Дзэницу издал испуганный писк, а Иноске резко вдохнул.
Танджиро лишь нахмурился. Он тренировался под началом Сатору. Он видел искалеченные останки демонов, ставшие жертвами странной техники Сатору. Это было что-то другое. Что-то изувечило этого демона.
Уиииииииииииииииии — леденящий голос донёсся сверху.
Глаза Танджиро взметнулись к потолку, и он немедленно дёрнул Дзэницу и Иноске назад, как раз в тот момент, когда нечто с потолка спрыгнуло вниз с оглушительным ударом.
Иноске и Дзэницу уставились на то место, где приземлилось нечто. Они оглядывали комнату, словно пытаясь его разглядеть. Танджиро быстро выхватил меч — эта вещь была ненормальной.
Дзэницу и Иноске, казалось, не видели её, не видели, как исказилось её лицо, как с её когтей капала фиолетовая кровь, как её конечности были слишком длинными и похожими на трупные.
Ещё вкусные человечки… восхитительная крооовь, — проскрипело нечто.
Что это такое?
— Танджиро?! Что это было?! — выкрикнул Дзэницу.
— Где это?! — прорычал Иноске.
— Оно прямо там! — Танджиро указал на чудовище клинком.
Дзэницу и Иноске посмотрели на него, как на сумасшедшего.
— Мондзиро… там никого нет, — буркнул Иноске.
— Аааа, это призрак!!! — завопил Дзэницу, прыгнув за спину Танджиро.
Ты меня видишь? — Чудовище склонило голову. Сдооохни!
Когти чудовища блеснули, описывая дугу прямо к груди Танджиро. Его руки отказались двигаться, дыхание перехватило в горле…
— Эй, эй… — лениво протянул чей-то голос, словно журя ребёнка, уронившего рисовый шарик. — Танджиро, если ты будешь так замирать, тебя сожрут ещё до того, как ты успеешь взмахнуть этим своим мечом.
Облегчение и благоговение одновременно хлынули в грудь Танджиро.
— Сатору-сэнсэй!
Обновлено: 23.01.2026