Гунсунь Цзань, верхом на коне, уверенно держа меч, вёл за собой отборные пограничные войска, состоявшие из хусцев и ханьцев. Словно буря, они неслись на юг, чтобы захватить Цзичжоу.
Юань Шао был вынужден обороняться. Он отозвал солдат, отправленных на битву с Дуном, но даже так не смог остановить натиск Ючжоуской армии. Гунсунь Цзань стремительно захватил несколько округов и княжеств, среди которых были Хэцзянь, Аньпин и Ганьлин, а затем встретился с войском Юань Шао в двадцати ли к югу от моста Цзе. Это событие приковало к себе внимание всего мира.
Князья были поражены. Никто не ожидал от Гунсунь Цзаня такой отваги; казалось, он превосходит даже покойного Сунь Вэньтая. Какой же свирепый Ючжоуский тигр!
Юань Шу был особенно счастлив. Он собрал множество гостей, среди которых были видные деятели, и зал был полон знатных особ. У каждого на коленях сидела прекрасная служанка; они то пили с ними, то флиртовали. Музыкантки, расположившиеся в глубине зала, играли на цитре и флейте, а изящные танцовщицы, изгибаясь, кружились в танце с длинными рукавами.
Юань Шу сидел на главном месте, наслаждаясь дивным танцем. Он покачивал винный кувшин в руке, пребывая в отличном настроении. Гунсунь Цзань перечислил десять преступлений Юань Шао, и одно из них особенно тронуло Юань Шу: – Мать Шао была служанкой. Юань Шао низкого происхождения и не может считаться наследником, иначе это опозорит род Юань.
Он выпил три бутылки вина залпом и мысленно обратился к учёным, присоединившимся к Юань Бэньчу: – Ну что, видите? Вот она, судьба внебрачного сына! Настоящий сын семьи Юань — это я, Юань Гунлу. Вы, мальчишки, жадные до славы, не стали подчиняться мне, а вместо этого пошли к слуге семьи Юань. Посмотрим, что вы, сборище искателей славы, будете делать после поражения Юань Шао.
Если вы хотите прийти в Наньян, знайте: я, Юань Гунлу, не из тех, с кем легко справляться.
Подумав об этом, Юань Шу с радостью встал, поднял свой кувшин с вином и произнёс:
— Господа, у меня нет других требований к этому пиру, кроме одного: вы должны пить в своё удовольствие! Прошу!
Гости один за другим подняли свои кубки, чтобы издалека поприветствовать Юань Шу, и в унисон произнесли:
— Прошу, господин Юань!
— Ха-ха-ха, как чудесно! Поистине весело быть в Наньяне! — Юань Шу запрокинул голову, осушил кувшин до дна, поставил опустевший сосуд на стол, посмотрел на север, хлопнул в ладоши и расхохотался.
***
Дун Чжо, находящийся вдалеке, в уезде Мэй, в Гуаньчжуне, тоже расплылся в улыбке, услышав о том, что Гунсунь Цзань в гневе напал на Юань Шао.
— Ах, каков Гунсунь Богуй! Юань Бэньчу, мог ли ты представить, что наступит такой день? Сейчас у меня двойная удача. Во-первых, крепость достроена, во-вторых, Гунсунь воюет с Юань Шао. Посмотрим, как он сможет повести армию Гуаньдуна, чтобы напасть на меня.
Нынешняя тучная и дряблая фигура Дун Чжо не сохранила и следа его былой храбрости. Он погладил бороду и расхохотался от души.
Глядя на Мэйу, он видел, что только что построенная стена высотой семь чжанов и такой же толщины могла хранить достаточно зерна для тридцатилетнего потребления города. В его сердце вспыхнул прилив героического духа — строительство этой пристани послужит отступлением для семьи Дун.
Дун Чжо подумал про себя и улыбнулся:
— Если мне посчастливится завершить великое дело, я стану лучшим в мире. Если нет, я смогу отступить в Мэйу и спокойно провести старость. Даже если армия Гуаньдуна нападёт и осадит меня, я всё равно смогу сидеть в городе, даже если потерплю поражение. Подождите-ка, эти воры вернутся ни с чем.
Он сражался большую часть своей жизни, и благодаря своей природной проницательности он воспользовался гражданской войной в городе Лоян, что дало ему возможность наслаждаться нынешней жизнью.
Честно говоря, Дун Чжоо чувствовал, что должен быть доволен своей жизнью.
Императорские повозки и одеяния он уже использовал, но со временем они приедаются. Немало приятных минут он провёл и с наложницами, и красавицами покойного императора.
Дун Чжоо низложил и убил самых уважаемых людей в мире: вдовствующую императрицу и императора.
Смерть для них ничем не отличается от смерти для обычных людей. Перед кончиной они испытывали страх и тревогу, молили о пощаде, страдали от недержания, и несколько дней от них шёл дурной запах.
Если нож острый, кого можно не убить? Дун Чжоо подумал, что в следующий раз, убивая кого-то, можно обойтись и без ножа — просто прислонить человека к стене и закопать, это несомненно сэкономит много хлопот.
Он ухмыльнулся. Эти так называемые знаменитости, вроде Ван Фэня и Сюй Ю, даже не осмелились распространить весть о низложении императора. Интересно, сколько императоров они смогут низложить и возвести на престол, если у них будет военная власть?
Он руководил правительством и возвёл на трон нового императора. Министры при дворе боялись смерти и хотели на него положиться.
Среди всех чиновников Ван Юнь, министр внутренних дел и министр канцелярии, лучше всех понимал его мысли и с величайшим комфортом угодничал ему.
Ван Юнь тогда был удостоен титула маркиза Вэнь с феодальным владением в пять тысяч дворов. Однако Ван Юнь оказался очень рассудительным и принял только две тысячи дворов, а остальные передал клану Дун.
На следующий день Дун Чжоо рассыпался в похвалах Ван Юню при дворе.
— Если бы все чиновники в суде были похожи на министра Вана, страна давно бы стабилизировалась, и не было бы никакого мятежа семьи Юань.
Услышав это, все министры прокляли Ван Юня в своих сердцах.
— Пусть угодничает сколько влезет, но почему это должно влиять на нас? Ты, Ван Юнь из Тайюаня, считаешься известным учёным в мире, как же ты утратил всякую моральную целостность?
— Какой позор на весь род Ван!
Ван Юнь стоял безмолвно, ничем не выдавая своих чувств.
Когда Дун Чжо взглянул на Ван Юня, он вспомнил Люй Бу, который прибыл из Бинчжоу вместе с ним, и кого Дун Чжо принял как родного сына.
Дун Чжо отличался нетерпимостью и вспыльчивым нравом. Он быстро заводился, но так же быстро остывал, никогда не держа зла в сердце. Эти двое были близки, как отец с сыном, и даже если между ними случались размолвки, они быстро мирились. Все военачальники из провинции Лян знали: когда великий наставник Дун сердит, лучше держаться от него подальше и выждать немного.
Дун Чжо, подумав о них двоих, невольно вздохнул:
— Люди из приграничных земель всё же благодарны и помнят, кто к ним добр. В отличие от учёного Цай Юна из Гуаньдуна, к которому я относился очень хорошо и даже порекомендовал его на пост маркиза Городка Гаоян, но он всегда находит повод для разлада со мной.
Хотя Цай Юн, которого Дун Чжо привлёк на службу, на словах проявлял к нему уважение, втайне он всё равно презирал его. Если бы не талант Цай Юна, подобный таланту Бань Гу, Дун Чжо не стал бы терпеть его постоянное брюзжание.
Дун Чжо посмотрел в сторону далёкого города Чанъань и беззвучно улыбнулся. За свою жизнь он укрощал самых диких скакунов и наслаждался обществом самых прекрасных дворцовых красавиц. Стоит признать, император живёт припеваючи.
Когда речь заходила об удовлетворении собственных прихотей, Дун Чжо чувствовал себя несколько уступающим и неспособным превзойти предыдущего императора. Хотя он обладал огромной властью, сравнимой с властью Хо Гуана, он всё же был на шаг позади императора.
Дун Чжо потрогал свой округлый живот и вздохнул:
— Почему моя фамилия не Лю? Если бы моя фамилия была Лю, в мире не было бы столько проблем.
Если бы его фамилия была Лю, он бы уже давно уничтожил всех аристократов в мире. Не пришлось бы унижаться и склонять голову десятилетиями, чтобы достичь сегодняшнего положения.
Внезапно к Дун Чжо подошёл его ближайший помощник и что-то шепнул на ухо.
Лицо Дун Чжо изменилось, он на мгновение задумался, затем вдруг понял и расхохотался.
– Всё в порядке, – махнул он рукой, – Фэнсянь и Цзыши родом из одной провинции, я их хорошо знаю. Вполне нормально, что они устраивают несколько пиров, не удивляйтесь. А вы и дальше присматривайте за ними.
Доверенное лицо получило тайное сообщение о том, что Люй Бу в последнее время часто посещал пиры вместе с Ван Юнем, и его намерения были неясны. Об этом помощник и доложил Великому Наставнику.
Дун Чжо знал, что оба они не отличались преданностью, а интересовались лишь выгодой. Он хорошо к ним относился, привлёк на свою сторону, предложив высокие чины и щедрое жалование. Зачем им теперь предавать его?
В Лояне в те времена никто не осмеливался действовать опрометчиво, тем более что Дун Чжо уже обладал огромной властью. Кто посмеет иметь злые намерения против него? Неужели они не боятся, что их род будет уничтожен?
Люй Бу тайно крутил роман с дворцовой служанкой. Думали, Дун Чжо об этом не знал? Но из дружеских чувств он закрывал на это глаза. Просто ждал, пока Люй Бу сам попросит, а потом сделает ему одолжение и подарит её в качестве награды. Не в первый раз ведь! Ему самому уже приелись принцессы, да и красавицы из дворца наскучили.
[Благодарим Саблина, Хуэйцзи Хуэйцзоуле и Проект Истребления Чёрного Призрака за их ежемесячные абонементы.]
Обновлено: 19.01.2026