Толпа двинулась к общежитиям. Шутки закончились. Теперь все шли плотной кучкой, вздрагивая от каждого шороха.
Линь Сяо вцепился в Сюэ Чжоу так, что побелели костяшки.
— Сюэ, мне плохо. Мне реально плохо. Давай свалим?
Его зубы стучали. Инстинкт самосохранения орал благим матом.
Они подошли к увитому плющом зданию.
Лю Цзытао, стараясь сохранить остатки авторитета, начертил на земле схему:
— Заходим группами по четверо. Идем на четвертый этаж, потом на крышу. Там пишем желания и ждем остальных. Первая группа — пошла!
Четверо смельчаков (или глупцов) скрылись в темном провале подъезда.
Сюэ Чжоу аккуратно отцепил от себя Линь Сяо.
— Мне нужно отойти.
— Куда?! — вытаращил глаза Линь Сяо.
— В туалет. Вернусь к нашей очереди.
И прежде, чем друг успел возразить, Сюэ Чжоу растворился в темноте, направляясь к старым душевым.
Линь Сяо остался стоять с двумя девушками из их группы.
Его трясло.
— Нет. Нельзя его оставлять, — пробормотал он. — Он же там один...
Внезапно чувство тревоги стало невыносимым. Словно ледяная игла вонзилась в затылок.
— Ждите здесь! — крикнул он девушкам и рванул следом за Сюэ Чжоу. — Сюэ! Стой, придурок!
В это время Сюэ Чжоу уже не шел по земле.
Он бежал по вертикальной стене здания, цепляясь за выступы кирпичей с грацией паука.
Добравшись до крыши, он перемахнул через парапет.
Внизу, во тьме двора, он увидел бегущую фигурку Линь Сяо.
«Идиот, — беззлобно подумал Сюэ Чжоу. — Но полезный идиот».
Он открыл термос и выплеснул остатки чая на бетон. Жидкость не растеклась лужей, а замерла, формируя сложный глиф.
Сюэ Чжоу прокусил палец. Капля крови упала в центр чайной лужицы.
— Усиление.
Рисунок вспыхнул багровым светом.
Внизу, в комнате 404, девять повешенных тел начали раскачиваться, как маятники. Скрип веревок слился в единый ритм.
Скрип-скрип. Скрип-скрип.
Глаза мертвецов распахнулись. Из них потекли кровавые слезы.
Они почуяли свежую кровь. Они почуяли силу.
Дикий, пронзительный визг, не слышимый обычным ухом, разнесся по астральному плану.
Охота началась.
Глава 9. Четвертый корпус
Свинцовые тучи над головой сгустились окончательно, а поднявшийся ветер принес с собой отчетливый, тошнотворный запах тины и гнили.
Линь Сяо жался к Сюэ Чжоу, словно перепуганный кролик. При малейшем шорохе травы или дуновении ветра он инстинктивно сокращал дистанцию, ища спасения рядом с единственным человеком, внушавшим ему хоть какое-то чувство безопасности.
Сюэ Чжоу, однако, не разделял тяги к тактильному контакту. Стоило Линь Сяо приблизиться, как он делал шаг в сторону. Линь Сяо — шаг к нему, Сюэ Чжоу — шаг от него. Эта пантомима продолжалась до тех пор, пока терпение Сюэ Чжоу не лопнуло.
Он резко остановился и вперил в приятеля тяжелый, немигающий взгляд.
Под этим взором Линь Сяо мгновенно сдулся. Ссутулившись и приняв вид провинившегося хаски с поджатыми ушами, он послушно увеличил дистанцию, продолжая семенить параллельным курсом.
Тем временем основная группа студентов, идущая впереди, наконец-то выдохнула. Гнетущая атмосфера странной игры осталась позади, и теперь все испытывали облегчение: худшее, казалось, миновало. В головах крутилась лишь одна мысль — поскорее закончить этот идиотский квест с желаниями на крыше четвертого корпуса и убраться восвояси. Говорят, желания, загаданные там, сбываются со стопроцентной вероятностью.
Тянь Цин, ответственный за трансляцию, шел в авангарде. Он храбрился, вещая на камеру о предстоящем подвиге, но при этом нервно косился на экран смартфона, опасаясь увидеть новое сообщение от того самого «Странствующего Даоса» с его жуткими пророчествами.
Четвертый корпус представлял собой шестиэтажное здание старой постройки из красного кирпича. Темно-зеленый плющ плотным ковром оплетал багровые стены. Под порывами ветра листья издавали сухой шелест, создавая странную, гипнотическую эстетику увядания.
Планировка здесь отдавала суровым минимализмом восьмидесятых: туалеты на этажах, душевые — в отдельном блоке на площади. Четыре одинаковых корпуса, разделенные на мужские и женские, стояли как молчаливые стражи ушедшей эпохи.
У входа в здание толпа начала разбиваться на группы. По правилам требовались четверки: два парня, две девушки. Обычно сбивались в компании знакомых: две подружки-«не разлей вода» и пара парней, бьющих себя в грудь с обещаниями защитить прекрасных дам.
Сюэ Чжоу и Линь Сяо, разумеется, держались вместе. К ним робко подошли две девушки, держащиеся за руки.
— Привет... можно с вами в команду? — пропищала одна из них. Хрупкая фигурка и голос, тихий, как писк комара, мгновенно вызывали желание оберегать и защищать.
Линь Сяо тут же расправил плечи. Вид милых однокурсниц мгновенно вернул ему утраченную было мужественность. Он уже открыл рот, чтобы героически согласиться, но вовремя вспомнил о субординации и вопросительно глянул на своего мрачного спутника.
Сюэ Чжоу равнодушно отхлебнул остатки чая с ягодами годжи из своего термоса и бросил сухо:
— Мне всё равно. Решай сам.
Так сформировалась их четверка. Жребий определил им заходить четвертыми — цифра, которая Сюэ Чжоу вполне устраивала. Ему было плевать, с кем идти, лишь бы не мешали работать. И еще одно условие: никаких громких воплей над ухом. Иначе он не ручался, что не скормит крикунов местным обитателям в качестве аперитива.
Входная дверь в корпус не была заперта. Стоило створке приоткрыться, как из недр здания вырвался ледяной сквозняк, заставивший стоящих на пороге зябко поежиться.
— Заходите в эту дверь, идете прямо по коридору до упора, там направо будет лестница. Поднимаетесь на самый верх — и вы на крыше, — инструктировал Лю Цзытао, чертя куском красного кирпича схему на асфальте. — Интервал между группами — десять минут. Встречаемся все наверху для общего фото.
Маршрут был примитивным, заблудиться невозможно даже при желании. Организаторы явно хотели сэкономить время.
Первая группа, получив черный маркер для записи желаний, замялась у входа. Зев коридора, черного от копоти давнего пожара, не внушал доверия. Подгоняемые нетерпеливыми возгласами из очереди, они на ватных ногах шагнули внутрь. Тьма мгновенно поглотила четыре силуэта.
Если в школе есть городские легенды, одна из них обязательно связана с числом «4». Комната 404, время 4:44, четвертая кабинка в туалете... Четвертый корпус не был исключением. Особенно дурной славой пользовалась комната 404.
Говорили, что тот страшный пожар начался именно там. Огонь вел себя противоестественно: он перекинулся на третий корпус, стоявший в отдалении, а затем добрался и до первого, словно обладал разумом. Было ли это проклятием или злым умыслом — неизвестно, но шрам в памяти города остался навсегда. Десять девушек, цветущих и юных, сгорели заживо. И все они погибли именно здесь, в четвертом корпусе.
Сюэ Чжоу проводил взглядом первую группу, затем обернулся к Линь Сяо, на лице которого боролись страх и предвкушение.
— Я в туалет. Вернусь к нашей очереди, — бросил Сюэ Чжоу.
Не дожидаясь реакции, он развернулся и направился в сторону общественных уборных.
Линь Сяо и две девушки остались стоять с открытыми ртами. Линь Сяо мысленно показал другу большой палец.
«Ну ты даешь, брат! После всего, что мы видели, пойти в такой туалет в одиночку? Железные нервы!»
— Окей, я подожду тебя здесь! — крикнул он вслед.
Девушки переглянулись.
— Эм... А ты не хочешь пойти с ним? «Вы же вроде друзья...» —осторожно спросила одна. — Не страшно ему одному?
Это не было пренебрежением со стороны Линь Сяо. Просто Сюэ Чжоу всегда был... странным. Он никогда не ходил в туалет «за компанию», всегда держался особняком. А в этом жутком месте Сюэ Чжоу и вовсе преобразился, словно тигр, вернувшийся в родные джунгли. Его холодное спокойствие заражало уверенностью: с ним ничего не случится.
Да и, честно говоря, если бы Сюэ Чжоу сейчас позвал Линь Сяо с собой, тот побежал бы за ним как верная собачонка. Рядом с этим ледяным айсбергом было куда спокойнее, чем в толпе.
Скрывшись из поля зрения студентов, Сюэ Чжоу бросил взгляд на окна четвертого корпуса, где мелькали тусклые лучи фонариков.
В следующее мгновение его фигура смазалась. Одним мощным толчком он взлетел на глухую стену здания, скрытую от посторонних глаз. Как геккон, он прилип к вертикальной поверхности, густо поросшей плющом.
Законы гравитации для него словно перестали существовать. Он шагал по стене вверх, держа в руке почти пустой термос. Сухие ветки плюща лишь слегка похрустывали под его подошвами, будто он шел по лесной тропинке, а не отвесной стене.
— Чай с годжи был неплох, жаль, заканчивается. Пора заканчивать и с этим фарсом, — бесстрастно пробормотал он.
Добравшись до крыши, он с легкостью, недоступной обычному человеку, перемахнул через парапет и мягко приземлился на бетон. Его глаза, сканирующие ауру здания, начали наливаться пугающим кроваво-красным свечением.
— Помогу-ка я вам... Я ведь тоже тороплюсь.
Обновлено: 22.01.2026