Глава 20 — Глава 20

Глава 20: География Мир вокруг был окутан кромешной тьмой, простирающейся насколько хватало глаз. Лишь неказистое на вид пугало шагало в одиночестве по этому безмолвному мраку. Путь был полон чудес, и временами доносился призрачный стон. Пройдя сквозь эту непроглядную среду, пугало наконец достигло главной цели своего путешествия. Впереди, на фоне зловещего и таинственного, словно древний замок, контрольно-пропускного пункта, виднелись три огромных иероглифа: "Врата Преисподней!" По обе стороны от Врат Преисподней стояли стражи — призрачные чиновники с устрашающими и свирепыми лицами. Пугало достигло Врат в мгновение ока. Недалеко от них десяток призрачных посланников, держа на цепях души, один за другим входили внутрь. Заметив приближение пугала, один из призрачных чиновников, стоявших на страже, не выказал ни тени удивления. Он лишь впился в пугало своим леденящим, присущим лишь призракам взглядом и холодно произнес: - Подземный мир — запретная зона, чужакам вход воспрещен! Услышав слова призрачного чиновника, пугало сомкнуло пальцы, и перед стражами тут же возникла небольшая проекция печати: - Я ученик из рода Маошань! Стоило пугалу представиться и взглянуть на знакомую печать в своей руке, как призрачный чиновник, до этого такой холодный и мрачный, словно немного оживился: - Так вы ученик Судьи. Господин, прошу, проходите. Судья сейчас не занят по службе, так что нет нужды ждать у Врат Преисподней… Видя, как изменилось выражение призрачного чиновника, Дядя Цзю, ничуть не удивившись, словно по волшебству извлек из кармана несколько ритуальных денег: - Спасибо за ваш труд, примите сей скромный знак уважения. Увидев в руке чучела ритуальные деньги, улыбка стража стала ещё добрее. – Неважно, откуда ты, здесь мы все как родные, – проговорил он. Затем он сам провёл маленькое чучело через врата ада и вернулся на свой пост. Другой страж, стоявший рядом, завистливо произнёс, глядя вслед удаляющемуся чучелу: – Вот что значит ученик великой секты. Так легко получить печать судьи. Просто зависть берёт! Множество учеников Маошань приходят в преисподнюю, и кто их всех упомнит? Но печать... вот что действительно меняет дело. Это частица духа, оставленная печатью судьи, по-настоящему способная вызывать призраков. Простым смертным такого не видать. Неужели кто-то думает, что в преисподнюю может заявиться любой бродячий даос со своими фокусами? Страж, которому Девятый Дядя дал ритуальные деньги, сказал своим коллегам: – Раз уж судья так покровительствует ему, уверен, скоро он займёт достойное место в нашем мире. С этого момента, будьте с этим мастером вежливы, когда он появится. В конце концов, он уже заплатил нам за чай. Остальные кивнули, рассудив, что такой человек, благородного происхождения и умеющий себя вести, определённо стоит дружбы. Пока они разговаривали, из глубины мрачного пространства до них донёсся звук. Огромный петух, ростом с три метра, стремительно бежал к вратам ада. Он был огненно-красным, а его гребень сиял золотом, напоминая легендарного Звёздного Чиновника Мао Жи. Гигантская птица неслась прямо на врата преисподней, ни на что не обращая внимания. – Ха-ха-ха! – проревел призрачный чиновник, который ещё секунду назад беззаботно болтал, принимая плату за дух. Внезапно он выхватил меч. – Откуда взялся этот дикий даосский священник? Как ты посмел явиться в подземный мир и устраивать беспорядки? Неужели ты думаешь, что я ничего не смогу тебе сделать с петухом, ведущим за собой?! С холодным фырканьем тело призрачного чиновника начало постоянно извиваться в тенях. В мгновение ока он превратился в призрака, худого, как бамбуковый шест, но трёхметрового роста, с обломанным ножом в руке. – Умри! – Он обрушил нож. Петух, который собирался ворваться во врата ада с такой невероятной силой, в тот же миг лишился головы. – Кудах... Кх! В момент смерти петуха под одним из его перьев возникла призрачная фигура, пытающаяся скрыться вдаль. – Куда демону бежать! – тощие, как палки, когти призрачного чиновника потянулись к иллюзорной тени. В тот же миг его фигура молниеносно возникла позади тени. Он открыл рот и проглотил её. – Глоть! Когда он проглотил тень, послышался едва различимый крик: – ...А-а-а-а!!! Вернувшись к своему нормальному облику, призрачный чиновник даже отрыгнул, выглядя сытым. – Что за дикие даосские священники нынче развелись? Посмели явиться в подземный мир, чтобы устроить переполох. Посмели в подземный мир, чтобы призывать души. Они, должно быть, совсем не боятся смерти! Тем временем в кромешной тьме, на алтаре призыва душ, установленном перед гробом, сидел старик. Удивительно было то, что перед ним был привязан очень красивый петух, и этот петух выглядел точь-в-точь как тот, что только что прорвался в подземный мир. И как раз в момент, когда петух был убит... Огромный петух, распростёртый на алтаре, сплошь покрытый рунами, широко распахнул глаза и испустил дух. Вслед за этим, старик, сидящий перед алтарём в позе лотоса и призывающий духов, внезапно открыл глаза и издал пронзительный вопль: — …Нет!!! — Пфф… Не успел он договорить, как изо рта у него хлынула кровь. Затем старик закрыл глаза и умер. В то же время, Дядя Цзю, что вошёл во врата ада с помощью соломенного чучела, был быстро проведён призрачными чиновниками в судейский дворец. Глядя на зловещий и устрашающий дворец Судьи, даже тот, кто бывал здесь много раз, невольно чувствует неподдельный холод по коже. Именно в этот момент из судейского дворца вышел старец, одетый в судейский мундир, с виду напоминающий опытного практика. — Фэн Цзяо, что за важное дело привело тебя сюда в образе соломенного чучела? Увидев этого старика, Дядя Цзю, пребывающий в облике соломенного чучела, немедленно поклонился и поприветствовал: — Ученик приветствует Мастера! Я пришёл сюда, чтобы попросить Мастера проверить географию города Жэньцзя, чтобы узнать, есть ли там культиватор по фамилии Сун, который является седьмым в роду. Услышав слова Дяди Цзю, судья невольно взглянул на него, а затем пролистал географические записи, лежавшие рядом: — Раз уж ты явился сюда в образе соломенного чучела, я помогу тебе. Мне и самому любопытно, кто же заставил тебя специально прийти сюда… Произнося это, он с большим интересом пролистывал «Географию города Жэньцзя», опираясь на информацию, предоставленную Дядей Цзю. Однако по мере того, как он переворачивал страницы, выражение его лица постепенно становилось всё более серьёзным: — …Хм? Нет такого человека? [Конец главы]