– Тук-тук – Тук-тук – Тук-тук
Молодой человек с длинными тёмно-синими волосами и глазами, на вид лет двадцати с небольшим, постучал в дверь.
— Ваше Величество, это Эрудиан.
"Войдите".
Когда он открыл дверь, его взору предстала уютная комната, в которой что-то писал седовласый мужчина.
Он подошёл к нему и положил на стол стопку бумаг.
«Вот материалы для сегодняшней встречи».
Эрудиан был помощником императора.
Артур отложил ручку и взял бумаги. Он откинулся на спинку стула и начал читать.
— Есть какие-нибудь интересные новости?
Занятый работой, Артур не всегда следил за актуальными темами в Империи.
«Прошлой ночью вспыхнул пожар, уничтоживший здания агентства наёмников Ссера».
«В каком регионе?»
«По всему континенту».
Его рубиновые глаза остановились на мужчине, стоявшем перед ним.
«По всему континенту?»
"Да".
Эрудиец кивнул.
«Похоже, преступник затаил такую злобу, что сжёг все агентства Ссеры на континенте дотла».
Артур снова перевел взгляд на листок в своих руках.
— Разве это не платиновый ранг? Они его уже выдали?
— Судя по всему, они решили не сообщать об этом.
Артур усмехнулся и ответил, просматривая документ.
«Похоже, преступник держит в руках козырь агентства, и владелец не хочет, чтобы об этом стало известно общественности».
— Я согласился.
Конечно, Имперский совет знал, что несколько агентств ведут незаконную деятельность за их спинами.
Однако до тех пор, пока они не создавали проблем на этой земле и платили налоги, Империя закрывала на это глаза.
Прочитав что-то, Артур нахмурил брови.
«Похищение?»
Эрудиец кивнул и объяснил.
— Да, недавно сообщалось о пропаже нескольких детей торговцев и дворян.
«Когда произошёл первый случай?»
— Три года назад.
Артур опустил отчёт и пристально посмотрел на своего помощника.
Увидев бесстрастное лицо императора, Эрудиан понял, что тот не в духе, и у него вспотела спина.
«Изначально преступник просто похищал детей из трущоб или из простых семей».
Прежде чем Эрудиан успел закончить фразу, вмешался Артур.
«Даже если они из трущоб, констебли не имеют права их игнорировать. И что это такое? Они решили вынести дело на первый план, потому что похитители охотятся за ребёнком аристократа? Ха!»
Император недоверчиво усмехнулся.
"..."
Эрудиан закрыл рот, потому что знал, чем это может закончиться, если он ответит; он хорошо знал характер Артура.
«Будь то люди из трущоб или простолюдины, они всё равно наши люди».
В его глазах Артур никогда не был плохим монархом, он заботился о своём народе, но иногда феодалы заботились только о своих деньгах.
— Скажите, Эрудиан, главный констебль будет присутствовать на этом собрании, верно?
— Верно.
— Хорошо, потому что у него будет весёлый диалог со мной.
Эрудиан мог представить, как развернулся бы этот сценарий, и был уверен, что это было бы совсем не весело.
–Флип –Флип –Флип
Артур перевернул газету и остановился на определённой странице.
— Значит, Королевство Керни сделало смелый шаг, отправив несколько кораблей для патрулирования вблизи своих границ, да? Интересно.
Отношения между Королевством Керни и Империей никогда не были хорошими, поскольку эти две страны сотни лет находились в состоянии холодной войны.
Однако ситуация начала накаляться, когда Королевство Керни в прошлом месяце направило письмо с жалобой на незаконный рыбный промысел в их морской акватории.
Империя прислала ответ, в котором объяснялось, что Северо-Западное море принадлежит Эонам, поэтому там не может быть незаконного рыболовства, поскольку оно находится на территории Империи.
Поскольку ситуация развивалась довольно быстро, казалось, что Артуру придётся готовиться к худшему.
— Есть какие-нибудь новости с западной границы?
— Ваше Высочество, пройти через Лес Смерти невозможно.
Эрудиан напомнил Артуру, но император лишь пожал плечами.
— Но ведь не помешает проявить особую бдительность, верно?
"Да".
В конце концов его помощник кивнул; он согласился.
–Тук –Тук –Тук
Артур постучал пальцами по столу и спросил:
— А как насчёт оружия, созданного Башней? Оно готово?
«К сожалению, он всё ещё находится в разработке».
«Отправьте письмо старейшине, чтобы он как можно скорее всё уладил».
— Как пожелаешь.
Артур перевернул газету, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь интересного.
«Кстати, ты уже отправил мой подарок моему сыну?»
— Да, было.
— Хорошо, спасибо.
— С удовольствием.
Когда страниц больше не осталось, он бросил их на стол.
.
.
.
«Его Величество прислал в подарок двух лошадей, герцогиня Розерия прислала Вашему Высочеству…»
Адриан наблюдал, как горничная со скучающим видом записывала каждый полученный им подарок.
Прошло минут десять или около того, но конца пути не было видно.
Не говоря уже о том, что рядом с ней стоял дворецкий, ожидавший своей очереди прочитать стопку писем, присланных дворянами.
Адриан увидел своё отражение в чае, поднял чашку и сделал глоток.
После окончания аудиенции с Грэмом Мари показала ему комнату, полную подарков.
Мари сказала, что это подарки на день рождения от знати, и спросила, не хочет ли он их открыть.
Конечно, ответ был очевиден: Адриан отказался, потому что не хотел делать что-то недостойное.
Но вместо этого он приказал им сделать это и перечислил, кто был отправителем и какой подарок они подарили.
Адриан спросил, не могла бы Мари показать ему дворец, но она отказалась.
Она заявила, что Адриану разрешено гулять не более 30 минут в день — как рекомендовал придворный врач.
Кроме того, она добавила, что путь из его комнаты в гостиную, в эту комнату и обратно в его комнату составляет 30 минут ходьбы в день.
Вот так он и застрял в своей палате.
Адриан повернулся к пожилой женщине, сидевшей рядом с ним.
— Няня, не могла бы ты принести мне книгу, которую дал мне Натаниэль? Я хочу её почитать.
— Как пожелаешь.
Вскоре она вернулась и протянула ему книгу.
— Вот так-то, Ваше Высочество.
— Спасибо.
— С удовольствием.
Он открыл её, и его встретило название книги.
«История Пустоты»
Книга начиналась с описания сотворения мира, которое в романе не объяснялось, и, честно говоря, всё это казалось ему фантазией.
Но если он жил в мире фантазий, чего ему было ожидать?
Книга была довольно тонкой, и менее чем за час Адриан её дочитал.
В целом он был согласен с Натаниэлем из своего сна: книга была полной чушью, в ней было полно манипулятивных слов.
Вместо того чтобы объяснять историю пустоты, как следует из названия, Адриан почувствовал, что книга каким-то образом пытается распространить новую веру.
Это давало вам непреодолимую надежду и обещание, которые могли заставить отчаявшихся людей сдаться — это было страшно.
Вопрос был в том, почему Натаниэль сказал, что книга хорошая.
Что заставило его передумать?
Он не знал, была ли в книге правда, но был только один способ это выяснить.
— Ваше Высочество, всё готово.
Мужской голос прервал его размышления, и Адриан взглянул на говорившего.
«Спасибо. Пожалуйста, отправьте им ответ, выразив мою благодарность».
— Как пожелаешь.
С этими словами дворецкий и горничная вышли из комнаты, и Мари шагнула вперёд.
— Ваше Высочество, у вас назначена встреча с Её Величеством за обедом.
— Я понимаю.
Они направились в столовую, где на столе было накрыто множество блюд.
Через несколько минут ожидания приехала Эйрилин и сразу же бросилась к Адриану.
— О, Йен!
Она обняла его и целую минуту осыпала поцелуями, прежде чем погладить по лицу.
— Как ты себя чувствуешь сегодня, сынок?
— Я в порядке. А ты как, мам?
Аэрилин удивилась, когда он назвал её «мамой», но в конце концов улыбнулась.
— Я тоже в порядке, так что давайте начнём обедать, хорошо?
— Да, пожалуйста.
Обед начался, и Эйрилин положила ему на тарелку кусочек креветки, изогнув губы дугой.
— Вот, съешь это, моя дорогая.
— Спасибо.
Однако это не остановило его.
«И это тоже съешь».
И это продолжалось.
— И этот тоже.
Казалось, что его мать накладывала ему на тарелку всё, что только могла найти.
Адриан потерял дар речи: количество еды на его тарелке было просто невероятным.
Это было почти похоже на небольшой холм, и только после того, как он попросил её остановиться, она наконец подчинилась.
Как только Адриан подумал, что всё закончилось, реальность обрушилась на него.
Даже после того, как обед закончился, его мать не останавливалась и продолжала кормить его десертом.
— Адриан, это очень вкусно! Попробуй это!
Эйрилин зачерпнула пудинг и скормила ему.
В тот момент Адриан думал, что у него будет много жира, а не мышц.
«Мам, можно мне нанять репетитора, чтобы выучить имперские обычаи?»
Всё, чего хотел Адриан, — это как можно быстрее приспособиться к своей новой жизни.
Если бы это были просто правила поведения за столом или проявление вежливости, всё было бы просто.
Но «Имперские обычаи» значили гораздо больше: они означали, что он познает культуру этой земли.
Он был принцем, так что, по крайней мере, ему не следовало бы позориться, встречаясь с другими дворянами.
"Нет".
Что ж, Адриан ожидал отказа от матери.
«Было бы лучше, если бы вы просто сосредоточились на своём выздоровлении».
«Там не будет напряжённой физической активности, в основном теория, так что всё будет в порядке».
Эйрилин покачал головой.
"Нет".
"..."
Адриан закрыл рот и посмотрел прямо ей в глаза.
Они продолжали смотреть друг на друга довольно долго.
Честно говоря, Адриану не хотелось этого делать, но у него не было выбора, и он сделал жалостливое лицо.
— Мам…
Он и не подозревал, что его мать смягчится, если он назовёт её «мамой».
Не то чтобы он собирался использовать это для шантажа — это было просто в исследовательских целях.
Просто взгляни на неё, — это было всего одно слово, но голубые глаза Аэрилин задрожали, и в них появилась неуверенность.
— ...пожалуйста?
Она глубоко вздохнула и сдалась.
— Ладно, но это всего час в день, хорошо?
Адриан кивнул и слегка улыбнулся.
— Спасибо, мама.
Может показаться, что он торопится, но время шло, и он не мог терять ни минуты, особенно когда дело касалось его безопасности.
Однако произошло нечто неожиданное: его мать вдруг расплакалась и обняла его.
В прошлой жизни у него не было матери, поэтому Адриан понятия не имел, что происходит.
"Мама?"
Эйрилин отпустила его и обхватила ладонями его лицо.
Её глаза покраснели, и слёзы потекли по щекам.
«Твоя улыбка… Я буду её беречь».
С этими словами Эйрилин поцеловала его в лоб, и к нему вернулись те странные ощущения, которые его охватили.
Но на этот раз Адриан не стал их отрицать, вместо этого он позволил им увлечь себя.
— Спасибо, мама.
Обновлено: 19.01.2026