— Всё из‑за тебя! Почему ты не хочешь простить меня?! — взревел Мо Фэн, бросаясь вперёд. В его руке блеснул кинжал, остриё метнулось прямо к груди противника. — Из‑за тебя меня выгнали из секты! Знаешь, что это для меня значит?
Су Чэнь сделал шаг назад. Меч Драконьего Истока выскользнул из ножен, и в тот же миг вокруг взвилась сверкающая аура меча. Удар Мо Фэна застопорился под невидимым барьером. Су Чэнь развернулся и вложил всю ярость в стремительный встречный кулак.
— Это значит... что тебя всё‑таки выгнали! — холодно усмехнулся он. Из меча раздался низкий рёв дракона, и густые слои мечного ци ринулись вперёд, словно лавина из света и металла.
Мо Фэн попытался защититься, но было уже поздно. Лезвия ауры рассекли пространство, клубы крови расцвели в воздухе алыми цветами. Тело Мо Фэна остановилось на месте, затем из его рта фонтаном плеснула кровь. Пустые глаза потухли, и он осел на землю — безжизненный.
— Хотел убить меня? Тогда не вини никого. — Су Чэнь посмотрел на тело с холодной отрешённостью. Ни капли сожаления. В его жилах ощутимо взыграла новая, более густая мощь крови и ци.
Ло Тяньхэ, стоявший в стороне, открыл рот, будто собирался вмешаться, но промедлил. Теперь было поздно.
— Старший брат Ло, ты сам видел — это он хотел убить меня! — произнёс Су Чэнь, обернувшись.
Ло Тяньхэ покачал головой и махнул рукой стражам:
— Уберите тело.
В его голосе слышались усталость и горечь:
— Никогда бы не подумал, что мой ученик докатится до такого... Когда‑то я заметил в нём талант, поэтому и принял. Но он позорил моё имя все эти годы, творил безумства под моей вывеской. Что ж, погиб он по заслугам.
Хозяин лавки, всё это наблюдавший, оцепенел от страха. Ему теперь всё ясно: ради Су Чэня Ло Тяньхэ без колебаний изгнал Мо Фэна! Что же тогда будет с ним, простым лавочником, осмелившимся обидеть Су Чэня? После такого не факт, что ему позволят остаться в Лочэне, не то что в Зале Воинов.
— Господин Су, простите! Я виноват, я всё осознал! Это Мо Фэн, этот ублюдок, заставил меня! Я и подумать не смел идти против вас! — торговец рухнул на колени, хватаясь за подол Су Чэня. — Мы ведь не враги, правда? Теперь всё недоразумение улажено — отпустите меня! Я всё компенсирую, клянусь! У меня семья, дети, старики на попечении… Умоляю, пощадите!
Он катался у ног Су Чэня, не чувствуя боли от собственных синяков. Если Су Чэнь простит его, то и Ло Тяньхэ не станет наказывать.
Су Чэнь нахмурился и усмехнулся:
— Я ведь, вроде, просто подделка. Чего же ты кланяешься подделке?
Лавочник побледнел и тут же залепил себе пощёчину.
— Я дурак! Не разглядел величия! Глаза мне выколоть за дерзость! Господин Су, дайте мне шанс искупить вину!
Он вспомнил кое‑что, вскочил, пошатываясь, и поднял с пола выбитую им же табличку-допуск. Подполз, держа её обеими руками:
— Это я слепой, не узнал вашего величия...
Су Чэнь взял табличку, даже не взглянув на него. К таким, как этот, у него не было ни презрения, ни интереса — пустое место.
— А раньше ты ведь смелился кричать, что я лжесу, — холодно усмехнулась Ло Фаньин, не выдержав. — И даже тявкал, будто ты отец господина Ло! Ну так как, нравится вкус собственных слов?
Лавочник побледнел до зелёного. От одной только этой фразы его прошиб пот. Ведь сказать подобное — смертный грех; если бы Ло Тяньхэ убил его сейчас, никто бы и слова не сказал.
— Я... я не человек, язык мой поганый! Прошу, госпожа, сжальтесь!
— Катись. В Зале Воинов таким, как ты, не место, — отрезала Ло Фаньин, лицо её стало ледяным, как у истинной наследницы Дворца.
— Спасибо, госпожа! Спасибо, господин Су! — воскликнул лавочник и, еле держась на ногах, выкатился вон.
Через минуту Су Чэнь получил уведомление: на его счёт поступил перевод — сто миллионов. Видимо, «компенсация» от перепуганного торговца.
— Вот уж действительно, бизнес на воинах — золотая жила, — хмыкнул Су Чэнь. — Народ вкалывает всю жизнь ради пропитания, а один взмах меча — и тебе миллионы, даже миллиарды. Не удивительно, что все мечтают стать воинами.
— Так и есть, — кивнула Ло Фаньин. — Но и риски соответствующие. Каждый год гибнут тысячи — убитые чудовищами. А сколько пропадает в Бездне… не сосчитать.
Она говорила спокойно, но глаза стали серьёзными. Дочь главы Зала Воинов знала цену силе.
Су Чэнь молча согласился: это правда.
Когда Бездна явилась в мир, из её глубин хлынули чужеземцы, чудовищно сильные. Тогда погибло немало гениев, а человечество заплатило кровью, чтобы вернуть тех тварей обратно в пропасть. Но вместе с Бездной усилилась и духовная энергия. Животные мутировали, став чудовищами. Леса, горы, даже старые города переполнились опасностями. Половина территории Земли теперь им не принадлежит.
Людям пришлось сражаться не только с тварями из бездны, но и с теми, что бродят по земле. И перспективы у человечества были мрачные.
— Если хочешь, можешь взять этот магазин, — сказал Ло Тяньхэ, пятясь от размышлений. — Управление — на твоё усмотрение. Никакой аренды, только пять процентов прибыли в год в пользу Зала.
Он даже не дал Су Чэню возразить — приказ уже отдал слугам.
Су Чэнь опешил. Он ведь просто сказал в сердцах пару слов — а старший Ло воспринял всерьёз!
— Постойте, брат Ло, вы не так поняли! У меня не было такого намерения. Я же вообще в торговле не разбираюсь!
— Не беспокойся, я поставлю людей, которые всем займутся. Тебе не придётся вмешиваться, — тепло ответил Ло Тяньхэ.
Су Чэнь окончательно замер: выходит, нужно лишь получать прибыль?
Скоро поднесли готовый договор. Ло Тяньхэ уже расписался и передал лист Су Чэню.
— Подпиши, — сказала Ло Фаньин, уловив его колебание. — Считай это наградой за то, что спас меня.
Су Чэнь усмехнулся:
— Щедрая награда, надо признать.
— Но разве может быть что-то дороже человеческой жизни? — ответила она, улыбнувшись в ответ.
Он вздохнул и подписал.
Со стороны лавочники, собравшиеся поглазеть на сцену, чуть ли не лопались от зависти. Это место — золотая жила Лочэна. Обычно аренда стоила десятки миллионов в год, плюс десять процентов дохода сверху. А Су Чэню дали бесплатно, да ещё вдвое меньше отчислений! Разница в пять процентов могла означать миллионы чистой прибыли.
Среди толпы Лэн Мэнцю никак не могла отойти от потрясения.
Су Чэнь, всего лишь на шестой звезде Уровня Крови и Жизни, собственноручно убил воина третьей звезды Уровня Моря Ци! Настоящий гений — чудовище! И ведь могла пригласить его в Академию Синьхэ… если бы не посчитала тогда, что его источник повреждён.
Но сильнее всех мучилась Лу Цинсянь. Она‑то уже давно решила, что Су Чэнь — сломанный воин, обречённый на забвение. А вышло наоборот: его путь только начинался. И эта торговая лавка — лишь малая награда за будущее, что ждало его впереди…
* * *
Обновлено: 23.01.2026