Глава 28 — Глава 28.

Столовая № 16. На часах было восемь вечера. Время ужина ещё толком не прошло, но в зале почти не осталось студентов. В конце концов, первокурсники уже с головой ушли в тренировки, и мало кто позволял себе праздно шататься по кампусу. Что же до старшекурсников, то Ци Фэн с момента поступления видел их крайне редко. Завидев юношу, старик Цянь тут же замахал рукой и, понизив голос, прошептал: — Аромат просто сногсшибательный! Иди, иди сюда, давай сразу на кухню. Ларёк у старика Цяня был крошечный, зато кухня за ним — надёжно скрыта от посторонних глаз. Ци Фэн, следуя за стариком, тоже перешёл на шёпот: — Дед Цянь, смотри мне, не обмани. Хоть я и не пробовал раньше мяса Исполинов, но в хорошей еде толк знаю. Обычной свининой меня не проведёшь. Они ещё не успели войти, а нос уже уловил густой, насыщенный мясной дух — куда ароматнее, чем от обычного жаркого. На плите томился глиняный горшок. Огонь был убавлен до минимума, варево тихонько булькало, источая божественный запах. От одного этого звука — буль-буль — рот наполнялся слюной. — Ну как, пахнет? Я, старик Цянь, людей никогда не дурю! Старик вскинул брови и с самодовольным видом шагнул к плите. Стоило ему снять крышку, как аромат стал ещё гуще. Ци Фэн подался вперёд, заглянул в горшок и нахмурился. Пахло-то оно, конечно, замечательно, но вот вид… Это же просто уродство! В горшке плавал огромный палец ноги Исполина! Твою ж мать, там даже ноготь остался! — Дед Цянь, ты бы хоть обработал ингредиенты! Даже когда куриные лапы тушат, когти срезают! Ци Фэн потерял дар речи. Тысяча юаней за готовку — и вот это? Лучше бы он сам варил. По крайней мере, сделал бы так, чтобы еда не вызывала рвотных позывов. Старик Цянь покачал головой и постучал половником по гигантскому пальцу, всем своим видом выражая презрение к невежеству клиента: — Ты вообще студент Университета Лунго или кто? Исполинов нужно тушить целиком, их нельзя разделывать! Любой разрез — и Боевая Энергия улетучится. — Ты, парень, купил всего один цзинь мяса. Да я всех богов молил, унижался, лишь бы мне отрезали ровно столько! Старик Цянь обиженно надулся, словно говоря: «Я ради тебя горы свернул, а ты, неблагодарный, ещё и нос воротишь», — и громко фыркнул. Ци Фэн действительно не знал этих тонкостей. Он покачал головой и с искренним раскаянием произнёс: — Дед Цянь, я правда не знал. В наших учебниках об этом ни слова. — Виноват, каюсь. Не признал гору Тайшань перед собой. Расскажите хоть, в чём особенность этой еды? Ци Фэн улыбнулся и, набравшись наглости, отпустил ещё пару шуток, чтобы умаслить ворчливого старика. Тот, наконец, сменил гнев на милость, упёр руки в боки и с важным видом начал поучать: — Эх, зелень ты, ничего не смыслишь. Ладно, слушай, дед Цянь тебе про Исполинов расскажет. — Смотри. У нас в культивации семь ступеней, так? У этих тварей тоже есть ранги. Мы, правда, ни черта не знаем про культуру Тяньюй, поэтому тупо классифицируем их по нашей системе. — Но вот в чём загвоздка: наш мастер сферы Байхао обычно не ровня Исполину того же ранга. Эти твари на начальных этапах куда сильнее нас — и выносливее, и физически мощнее. Ци Фэн кивнул. Это легко можно было представить — учитывая колоссальные размеры этих существ. Старик Цянь потёр подбородок и продолжил: — Чем выше ранг, тем они крупнее. — Помню, как я, старик Цянь, впервые попал на поле боя. И сразу наткнулся на тварь третьей ступени — Исполина сферы Цанчи! — Огромный, как гора! Я чуть концы не отдал. — Если бы не моё божественное владение топором, если бы не моё искусство, достигшее совершенства, и особенно моя техника перемещения, быстрая, как белый скакун, мелькнувший в щели… Ци Фэн мысленно подсчитывал: старик использовал более тридцати идиом, чтобы восхвалить себя. Он битый час заливал про свою крутость, пока наконец не выдохся. Ци Фэн обречённо похлопал в ладоши, показывая, что всё ещё слушает. Только тогда старик Цянь удовлетворённо кивнул, достал термос и начал перекладывать еду. Наливая суп, он причмокивал языком: — Повезло тебе, парень. Смотри, один этот палец как раз на цзинь вытянул. Похоже, этот Исполин при жизни был на пике сферы Байхао, почти прорвался. Упаковав еду, они совершили обмен: деньги в одну руку, товар в другую. Напоследок старик Цянь не удержался от напутствия: — Смотри, не вздумай выкинуть из брезгливости! Эта штука поэффективнее пары пилюль Боевой Энергии первого уровня будет! — Особенно ноготь! Лучше всего проглоти его целиком, одним махом! Даже когда Ци Фэн уже отошёл довольно далеко, старик Цянь всё ещё витал в облаках, вспоминая свои былые подвиги. «Эх, какая была техника, какая скорость, какой топор…» Ай-яй-яй, красота, да и только! * * * Общежитие первокурсников. Поднимаясь по лестнице с термосом в руке, Ци Фэн наткнулся на Фан Цзин. Девушка наматывала круги вокруг здания общежития. Она задыхалась, пот лил с неё градом, но она продолжала бормотать как заклинание: — Фан Цзин, вперёд! Фан Цзин, поднажми! — Фан Цзин, Фан Цзин, раздави Вэй Ци! Заметив Ци Фэна, она просияла, подбежала трусцой и первым делом принюхалась к термосу: — Старина Ци, как вкусно пахнет! Есть хочу — умираю! Впрочем, восхитившись запахом, Фан Цзин тут же потеряла интерес к еде. Она погрозила кулаком невидимому врагу и с пафосом заявила: — Старина Ци, вот увидишь! На экзамене в конце месяца я обязательно обойду Вэй Ци! — Рано или поздно я выбью из него все зубы, будет знать, как ползать по полу и их собирать! Последние дни стали для Фан Цзин сплошным унижением. Сначала падение с высот учебного комитета Первой старшей школы до студента ранга Е, да ещё и в самом хвосте рейтинга. А тут ещё этот здоровяк Вэй Ци со своими насмешками и презрением. Фан Цзин просто кипела от ярости. — У вас же должны быть техники базовой культивации, зачем ты бегаешь? — удивился Ци Фэн. Он полагал, что все первокурсники, кроме их касты F, уже приступили к настоящим тренировкам. — Да какое там! Мы все эти дни долбим дыхательную технику того Чу Шаньшаня. — Говорят, у нас таланта кот наплакал, надо сначала попробовать его хоть немного раскачать. — Слышала, в классе А тоже с дыхания начали. У них там у всех за девяносто баллов, а если ещё поднимут? Мы их тогда вообще никогда не догоним! Фан Цзин вытерла пот полотенцем и, схватив Ци Фэна за рукав, принялась жаловаться: — Слушай, ваш классный руководитель в блоке F — просто маньяк! Эта дыхательная техника, которую он изобрёл… больно — жуть! — Твою мать, я в первый день чуть не сдохла, не выдержала! — Наш препод говорит: если невмоготу, идите спортом заниматься. Доведите тело до предела, а потом снова идите терпеть эту муку. Фан Цзин болтала без умолку. Ей явно нужно было выговориться, и Ци Фэн подвернулся как нельзя кстати. То она ругала своего «извращенца-куратора», то проклинала «адскую дыхательную технику», то перескакивала на грядущий экзамен. В общем, перемыла косточки всем событиям последней недели. Под конец неунывающая Фан Цзин похлопала себя по груди и спросила, привык ли Ци Фэн к Университету Лунго. И добавила: если кто обидит — сразу говори мне, я за тебя вступлюсь! Когда Ци Фэн добрался до комнаты, суп уже порядком остыл. Глядя на подёрнувшийся жирной плёнкой бульон и на ноготь, который, казалось, отливал каким-то странным цветом… Ци Фэн нахмурился, мысленно собрался с духом и решил послушаться старика Цяня — съесть всё.