Глава 25 — Глава 25.

Три дня подряд Ци Фэн не выходил из своей комнаты в общежитии. Шесть утра. Небо едва начало сереть. Лицо Ци Фэна снова исказилось от боли. Одежда на спине промокла от пота, высохла и вновь намокла. И всё же он продолжал держать ногу закинутой за плечо — в этой позе он провёл всю ночь. По мере практики время, которое он мог посвящать «Дыхательной технике», увеличивалось. Лишь когда боль становилась невыносимой, он позволял себе короткую передышку. Но стоило дыханию выровняться — он начинал снова! Сейчас у Ци Фэна не было ни особой ненависти к Небесной Тюрьме, ни глубокого понимания её природы. Мир Небесной Тюрьмы был слишком далёк от него. Причина его упорства была прозаичной, без всякого пафоса. Просто прожив восемнадцать лет, он вдруг почувствовал, что в его жизни появилась надежда. И ему захотелось попробовать. Изо всех сил. Лишь когда терпеть стало невозможно, Ци Фэн поднялся, размял затёкшее тело, умылся и решил спуститься позавтракать. Надо признать: эта «Дыхательная техника» творила чудеса. Даже без сна он чувствовал себя бодрым. За эти три дня, если не считать приступов дикой боли, Ци Фэн выглядел здоровым и румяным. Едва открыв дверь, он столкнулся с Чжао Юньфанем. Чжао Юньфань выглядел так, словно из него выкачали всю жизнь. Увидев Ци Фэна, его глаза за стёклами очков на мгновение загорелись радостью, но тут же погасли: — Однокурсник Ци Фэн, доброе утро! Сегодня Чу Цзыи снова проводил занятия. Вчера Сяо Муму специально подчеркнула в общем чате: сегодня Чу Цзыи проверит результаты их трёхдневной практики. Тех, у кого результаты окажутся паршивыми, ждут суровые кары! Поэтому Чжао Юньфань тяжело вздыхал. Все свои восемнадцать лет он был отличником в глазах учителей, примерным учеником для окружающих и тем самым «сыном маминой подруги» для соседей. Он не то что наказаний — даже ругани в свой адрес почти не слышал. — Однокурсник Ци Фэн, чувствую, Чу Шаньшань меня сейчас прибьёт. «Чу Шаньшань?» Ци Фэн опешил. Откуда у Чу Цзыи такое прозвище? Впрочем, если подумать... Разве Чу Цзыи не сияет золотом каждый божий день, слепя глаза? Заметив недоумение на лице Ци Фэна, Чжао Юньфань поспешил объяснить: — Это не я придумал. Так его называют на форуме Университета Лунго. Я просто подхватил! Он попытался хихикнуть, видимо, находя прозвище весьма метким, но смешок быстро завял. Лицо его снова вытянулось, и он, едва сдерживая слёзы, чуть ли не повис на Ци Фэне: — Однокурсник Ци Фэн, я получил такой удар по самолюбию! — У-у-у, за эти три дня я ни разу не смог практиковать «Дыхательную технику» дольше... десяти минут. — Это слишком больно! Стоит начать — и боль просто... адская! Чжао Юньфань был в отчаянии. Разве человек способен выдержать такое? Он отчётливо чувствовал, как его внутренности сжимаются, переворачиваются, меняются местами. Это ощущение было хуже смерти. Ему казалось, будто внутри разожгли костёр, на котором поджаривают его органы, и он даже слышал шипение подгорающего мяса. А следом приходила боль — разрывающая, колющая, режущая... Волны боли накатывали одна за другой, заставляя его стискивать зубы и сдаваться. — Эх, однокурсник Ци Фэн, а ты сколько выдержал? Чжао Юньфань поднял глаза на Ци Фэна, жаждая узнать: все так мучаются или только он такой слабак? Ци Фэн мысленно удивился. Да, было больно. Но, кажется, эта боль была вполне терпимой. Однако, видя щенячий взгляд Чжао Юньфаня, он потёр нос и, не желая добивать товарища, уклончиво ответил: — Тоже недолго. Может, чуть дольше тебя. Чжао Юньфань вздохнул и не стал расспрашивать дальше. Он решил, что при такой мучительной практике «чуть дольше» вряд ли означает существенную разницу. Ци Фэн не пошёл с Чжао Юньфанем, а направился в столовую № 16, чтобы найти старика Цяня. Последние дни он так увлёкся «Дыхательной техникой», что забыл о времени и еде. Если бы не занятия, он бы вообще не выходил. Хотя внешних эффектов от практики пока не было видно, одно можно было сказать точно: отсутствие сна не лишало бодрости, а голод не мучил. Удивительная штука. В столовой № 16 старик Цянь по-прежнему неторопливо месил тесто и лепил паровые булочки. Стоило Ци Фэну войти, как старик заметил его. Глаза Цяня загорелись, лицо расплылось в улыбке: — Что, парень, не терпится? — Не волнуйся, есть новости. Сегодня в восемь вечера приходи ко мне в киоск поесть. Старик Цянь многозначительно подмигнул правым глазом, намекая, что товар будет высший класс! Глядя на его конспиративный вид, Ци Фэн забеспокоился и шёпотом спросил: — Дедушка Цянь, скажите честно, есть эту штуку... не противозаконно? Это не контрабанда? Ци Фэн действительно переживал. После прошлого разговора он искал информацию в сети, но не нашёл ни единого упоминания о том, что кто-то ест подобное. — Чушь собачья! Я, старина Цянь, похож на преступника?! Старик возмутился, швырнул булку в пароварку и с презрением посмотрел на Ци Фэна: — Парень, ты сколько уже в университете? Неужели не знаешь, из чего делают пилюли боевой энергии? Глаза Ци Фэна округлились от догадки: — Неужели... пилюли делают из мяса этих животных? Тогда это невероятно выгодно! У него нет учебных баллов на пилюли, но деньги на мясо найдутся! Старик Цянь покачал головой, причмокнув: — Не совсем! — Вся боевая энергия Исполинов сосредоточена в сердце и главной аорте. Когда энергию извлекают, мясо становится бесполезным. — Многие говорят, что оно жёсткое, невкусное. Но каким бы невкусным оно ни было, питательная ценность у него огромная. К тому же эти твари «практиковали» и жили в Небесной Тюрьме, так что в их плоти всё равно остаётся немного энергии, которую учёные просто не могут извлечь. — Раньше туши отправляли на фронт как доппаёк для солдат. — Но потом... из-за некоторых проблем желающих его есть поубавилось. Старик Цянь замялся, но вспомнив, что сам ещё не готовил Исполинов и руки у него чешутся попробовать, снова начал подбадривать Ци Фэна. В конце концов, в туше всё же есть крохи энергии, для практики полезно. Когда Ци Фэн ушёл, старик Цянь посмотрел ему вслед и, чувствуя лёгкие угрызения совести, пробормотал: — Вреда-то точно не будет. Может, даже польза. — К тому же парень пока на фронт не собирается, так что ничего, ничего... На передовой солдаты боялись есть это мясо по одной причине: тех, кто злоупотреблял им, Исполины Небесной Тюрьмы начинали чувствовать издалека. То ли из мести, то ли ещё почему... Стоило появиться такому «гурману», как орда Исполинов бросалась на него, игнорируя остальных.