Бах!
Взрыв огненного шара поднял вокруг тучи пыли.
Громкий хлопок заставил всех обернуться, но сквозь серую пелену ничего не было видно.
— Что произошло?
— Это кто-то заклинание применил?
Пока люди переговаривались, пыль постепенно осела. В поле зрения появилась рыжеволосая девушка с мечом.
Она стояла перед Оуэном, собранная и серьёзная. В её взгляде читалась враждебность.
На лезвии, которое она держала, ещё потрескивали слабые искры. Похоже, именно этим мечом она только что рассекла заклинание.
Оуэн, задетый взрывной волной, с трудом поднялся. Он отряхнул с мантии грязь и уставился на девушку, которая его спасла.
На вид ей было лет пятнадцать или шестнадцать. На ней была специальная экипировка авантюриста, поверх которой висел короткий плащ льняного цвета.
Красивые огненно-рыжие волосы свободно спадали до талии. Черты лица были тонкие и аккуратные, настоящая красавица. А надутые от злости щёки делали её неожиданно милой.
— На... Нана?
Это имя было глубоко врезано в сердце владельца воспоминания.
Оуэн чувствовал его безусловное доверие к этой девушке.
Даже если бы мир рушился, она бы не колеблясь встала перед ним и прошла бы через огонь и воду, чтобы спасти владельца воспоминаний.
Нана не обернулась, но её напряжённые брови чуть расслабились.
— Не бойся. Оставь это мне.
Она посмотрела на толпу и холодно потребовала:
— Кто только что запустил этот огненный шар?
Её голос был ледяным. Казалось, даже в пещере стало на пару градусов холоднее.
Авантюристы переглянулись и почти одновременно повернули головы. Взгляды упёрлись в светловолосого мужчину с посохом.
С кончика посоха ещё тянулись тонкие струйки белого дыма. Стало ясно, откуда прилетел огненный шар.
— Я. И что?
Мужчина небрежно встряхнул посох. В уголке его губ шевельнулось презрение.
— Ты хотел его убить?
— Убить?
Он усмехнулся.
— Если он даже на самый простой огненный шар не способен среагировать, такой мусор только будет тянуть нас назад. Лучше убрать его заранее, прямо здесь.
Мужчина опустил посох и оглядел остальных.
— Все, кто здесь собрался, хотят, чтобы этот мусор сдох. В конце он всё равно потребует свою долю награды.
— Просто никто не говорит вслух. А в душе вы все мне благодарны.
Нана молча посмотрела на остальных.
Под её взглядом люди один за другим опускали головы, словно их мысли выставили напоказ. Они избегали её глаз, стыдясь и неловко ёрзая.
— Его сильная сторона не в бою. И потом...
Нана сжала рукоять меча так, что пальцы побелели.
— Я сама могу прекрасно его защитить. Вам не о чем переживать!
Рядом раздались тихие смешки.
Оуэн ощутил чужое смущение. Лицо владельца воспоминания мгновенно вспыхнуло.
Её слова прозвучали как публичное признание в любви.
Конечно, приятно, когда девушка так относится к тебе, (жаль только, что это были чужие воспоминания), но выставлять подобное напоказ было действительно неловко.
Трудно даже представить, насколько Нана была полна решимости, чтобы произнести подобное, не моргнув и глазом.
Мужчина, который атаковал Оуэна, увидев эту сцену, расхохотался:
— Какие трогательные слова. Вы сюда приключаться пришли или флиртовать? Ха-ха...
Шлёп.
Белая перчатка ударила его в грудь.
Смех оборвался. Лицо мужчины сразу потемнело и стало ледяным.
Он поднял перчатку с земли, повернулся к девушке, которая её бросила, и ухмыльнулся:
— Давно не видел такого классического вызова на дуэль.
— Проиграешь — извинишься перед нами.
Нана подняла меч. Взгляд у неё был холодный.
— А если выиграю?
— Не выйдет.
— Ха-ха. Какой гонор.
Мужчина тоже выхватил из ножен острый меч.
— Тогда давай!
Он едва договорил, как фигура девушки исчезла с места.
В следующую секунду холодное лезвие уже касалось его шеи.
Никто не понял, как Нана переместилась.
Даже самый глазастый разведчик не увидел и тени её движений.
Все ощутили запоздалый страх. В их группе оказался настолько сильный авантюрист, а они этого даже не замечали.
— Ты уже один раз умер.
Нана произнесла это по словам. Кромка лезвия чуть вдавилась в кожу, и выступила тонкая струйка ярко-красной крови.
— Исподтишка не считается!
Мужчина, взбешённый унижением, оттолкнул меч у шеи и отшатнулся на несколько шагов.
Девушка слегка улыбнулась.
— Ладно. Ты и отсчитывай.
— Три, два, один!
Мужчина быстро отсчитал время и, взревев, бросился вперёд. Меч со свистом разрезал воздух, так что окружающие невольно вздрогнули.
Это уже не походило на дуэль — скорее на бойню с магическим зверем, полную злобы и жестокости.
В этот момент стало ясно, насколько он физически сильнее.
Под таким напором Нана была вынуждена отступать снова и снова. Каждый удар она отбивала легко, но подходящего момента для контратаки не находилось. Приходилось защищаться.
Постоянная защита означает одно. Силы уйдут, и ошибка неизбежно случится.
Зрители вздохнули с сожалением.
Общественное мнение полностью изменилось. Те, кто сначала поддерживал девушку, теперь перешли на сторону мужчины.
Всё выглядело так, будто первое преимущество Нана получила действительно за счёт внезапности, а в честном бою раскрылась её слабость.
Оуэн тоже ощутил некоторую странность.
Её движение секунду назад было таким чистым и точным, а фехтование казалось весьма искусным. Как она могла оказаться в столь пассивной позиции?
Неужели она и правда полагается только на внезапность?
Но тогда почему в груди сейчас было так спокойно?
Это доверие не давало Оуэну тревожиться.
Под вспышками клинков фигуры непрерывно перемещались.
Звон металла разносился по просторной пещере особенно отчётливо.
В какой-то момент Нана развернулась и мечом остановила косой удар. Но при этом она открыла спину.
Мужчина поймал момент, перехватил меч в другую руку и быстро взмахнул клинком.
— Заплати за свою наглость!
Всё кончено.
Так подумали зрители.
Скорость у девушки есть, но она годится только для внезапных выпадов.
Если столкнуться в лоб с тем, кто намного сильнее, одной скорости мало.
Разница в чистых характеристиках быстро всё расставит по местам.
И тут раздался звон.
Нана с поразительно изящной стойкой отбила меч противника.
Пока его лезвие уходило в сторону, она сразу перешла в контратаку. Искры стали падать одна за другой, словно проливной дождь.
— Ха...
Мужчина тяжело задышал. Он еле успевал защищаться от ослепительного потока ударов.
Каждый выпад Наны выбирал самый неудобный для него угол, словно она давно изучила его привычки и целилась в слабые места.
Одновременно с этим её фехтование стало непредсказуемым.
Удары сверху превращались в косые, прямые уколы переходили в рубящие.
Скорость была не запредельной, но на защиту уходило слишком много внимания.
Стоило на миг отвлечься, и удар прилетал оттуда, откуда не ждали.
И всё это, кажется, было ещё не пределом. Она сдерживалась.
Нана держала меч легко. На лице у неё оставалась спокойная улыбка.
Как будто она говорила: разница между нами ровно такая, какой ты её видишь.
— Чёрт!
Понимая, что в фехтовании он сейчас проиграет, мужчина вдруг оскалился и пустил в ход магическую силу.
Вокруг его меча обвилась багровая световая лента. Она двигалась почти живой, и от неё исходило неприятное давление.
Увидев это, все на мгновение оцепенели. Потом на лицах разом появилось напряжение и страх.
Зачарование.
Это была продвинутая магия. Маг высвобождал магическую силу за пределы своего тела и накладывал усиление на оружие.
Зачарованный клинок мог получить особые эффекты. «Рассечение», «Отравление», «Проклятие». Всё зависело от того, какую магию вливал зачарователь.
Те, кто умел совершать подобное, обычно были мечниками-магами четвёртой ступени и выше.
Либо выдающимися магическими гениями.
То, что мужчина сейчас это показал, означало одно — до этого он скрывал большую часть своей настоящей силы.
Если бы его не довело до безумия желание победить именно в этой дуэли, он бы наверняка приберёг приём для ситуации, где решается жизнь и смерть.
Лицо Оуэна изменилось, он прокричал:
— Осторожно!
Но Нана лишь чуть улыбнулась. Её меч тоже окутался серебристо-белым свечением.
Белый свет казался плотным, словно лезвие покрыли тонким слоем серебра, намертво сцепившимся со сталью.
Когда мечи столкнулись, багровый клинок раскололся, как стекло, в которое ударили камнем.
На мужчину обрушилась неестественно огромная сила. Его отбросило назад, и он тяжело врезался в каменную стену.
— Теперь извинишься?
Нана медленно подошла к мужчине на земле и навела на него меч.
— Тц...
Мужчина держался за грудь. Неохотно подняв голову, он сплюнул кровь.
— Фехтование Имперской гвардии и Чистый Свет Святилища. Ты кто вообще такая?
— Разве это важно?
Нана посмотрела сверху и слегка наклонила меч.
— Проиграл, значит держи слово. Мне ведь не придётся повторять дважды, верно?
Обновлено: 18.02.2026