— Ты правда сможешь?
Хилл окинула его недоверчивым взглядом.
Оуэн уставился на книгу у себя в руках, «Базовые упражнения по магическому языку для начальной школы», и задумался.
— Слушай, даже если я учусь так себе, я всё равно хотя бы старшеклассник. Ты правда настолько меня недооцениваешь?
— Конечно недооцениваю. Сначала подтяни оценки, потом разговаривай!
Хилл вскочила и попыталась выхватить тетрадь, но из‑за разницы в росте сколько ни тянулась, дотянуться не могла: Оуэн просто поднял руку повыше.
— Тогда сначала отними у меня эту тетрадь.
— Оуэн!!!
Судя по тому, как стремительно взлетал «счётчик ярости» Хилл, ещё немного, и он пробьёт критическую отметку. Лия торопливо ухватила Хилл за рукав и выступила миротворцем:
— Сестрёнка Хилл, может… пусть Господин Оуэн попробует.
— А? — Хилл растерялась. — Ты веришь этому типу, который и магию-то сам использовать не умеет, что он сможет нормально кого-то обучить?
— Я верю ему, — твёрдо сказала Лия. В её глазах читалась непоколебимая.
На миг Хилл показалось, будто небо падает на землю. Она уже не понимала, то ли сама сходит с ума, то ли весь мир окончательно поехал.
Вообще-то всё, чему Лия научилась в магии, было изучено под её руководством.
Если говорить о взаимоотношении между учителем и учеником, Хилл была тысячу раз ближе к Лии, чем Оуэн.
Когда у Лии впервые возникали вопросы, она пыталась спрашивать Оуэна, но он неизменно отмахивался одним и тем же — мол, сам ничего не понимаю.
После этого Лия перестала его донимать, начала собирать вопросы и ждала визитов Хилл, чтобы разом всё уточнить.
Иными словами, в сердце Лии статус Хилл точно не должен был проигрывать Оуэну.
Лия ведь давно махнула на Оуэна рукой. Так с чего вдруг такая резкая перемена?
Что за грязные приёмчики он использовал?
— Видишь? Даже Лия говорит, что верит мне. Ну что тебе стоит дать попробовать? — самодовольно улыбнулся Оуэн.
— Хмф. Ты и правда… на всё готов! — буркнула Хилл.
Больше она ничего не сказала, просто отошла в сторону, уступая место у стола.
Оуэн не стал вдумываться в смысл её слов и плюхнулся на стул.
Сиденье было ещё достаточно тёплым.
Мама в детстве учила его: на стул, который ещё тёплый после другого человека, садиться нельзя. И он клялся, что будет строго следовать этому правилу.
Но теперь к клятве явно нужно было добавить исключение: если до тебя на стуле не сидела красивая девушка.
Оуэн снова перечитал задачу.
Это было упражнение по заклинаниям: трое деревенских жителей попросили помощи у проходившего мимо мага.
Первый хотел, чтобы старые дома в деревне перестали протекать.
Второй мечтал, чтобы дороги не превращались в сплошную грязь.
Третий желал, чтобы по всей деревне расцвели красивые цветы.
В конце спрашивалось: как магу одним сравнительно коротким заклинанием выполнить все три просьбы сразу?
Прочитав задачу, Оуэн уже знал ответ.
В этом мире магия считалась творением богов.
Так называемые заклинания, по сути, были языком, на котором люди обращались к Богам с просьбой.
Поэтому у заклинания было две задачи.
Первая — вместить в себя желание мага.
Вторая — быть понятным Богами.
Вообще использование магии можно понимать как перевод собственного желания на «язык заклинаний», который Боги способны услышать.
Безмолвное колдовство миновало шаг с произнесением заклинания и напрямую передавало Богам внутреннее ощущение заклинателя.
Разница заключалась в том, что во втором случае магу нужна была чрезвычайно сильная способность к психологическому внушению. Такое достигается только долгими тренировками. За один вечер этому не научишься.
Оуэн подвинул тетрадь ближе к Лии:
— Как ты думаешь, чего хотят эти трое в задаче?
— Ну…
Лия уставилась в текст так напряжённо, словно пыталась прожечь в нём дыру взглядом. Но всё равно не поняла, и в конце жалобно выдавила:
— Простите… я тупая.
— Нет-нет, тупой тут я: я просто неудачно спросил, — Оуэн замахал руками. — Скажи это обычными словами. По‑человечески. Как можно короче.
Лия ещё немного посмотрела и ответила без раздумий:
— Починить дома, укрепить дороги, чтобы расцвели цветы?
— Именно! Умница!
Оуэн тут же наградил её поглаживанием по голове — и мгновенно ощутил на себе убийственный взгляд со стороны.
В груди Хилл поднялось какое-то сложное чувство.
— Но, Господин Оуэн… человеческий язык и заклинания — ведь не одно и то же.
Лия моргнула своими большими глазами. Похоже, похвала ей очень понравилась.
Оуэн поднял ладонь, показывая жестом не торопиться:
— Вот поэтому следующий шаг — перевести.
Гениальность гениев во многом заключалась в «умной голове», которая почти всегда думала на шаг дальше обычных людей.
Отсюда и вырастала одна типичная беда.
Некоторые отличники прекрасно решают задачи, но объяснять «слабым» ученикам не умеют, они не цепляют главного.
Потому что темп их мыслей не совпадает. Отличнику кажется, что часть вещей и так очевидна, это же «само собой разумеется».
А слабый ученик слышит такое и теряется окончательно: ему непонятно, почему это вообще так.
Хилл как раз и споткнулась об это, когда объясняла задачу.
Она сразу учила Лию с позиции безмолвного колдовства, будто Лия уже полностью освоила психологическое внушение.
В итоге они не слышали друг друга: одна говорит одно, другая понимает другое — и никакой пользы.
— Перевести? Тогда… попробую, — Лия взялась за перо.
Теперь, когда направление стало ясным и не нужно было гадать, выдумывая заклинание «на ощущениях», Лия вписала в магический круг придуманное ею заклинание.
Через пару мгновений круг вспыхнул мягким зелёным светом, подтверждая, что ответ верный.
— Ух ты! Господин Оуэн, получилось!
Лия радостно вцепилась в руку Оуэна и начала трясти её, совершенно не замечая, что молодого господина вот-вот укачает.
— Поздравляю. Но пока не спеши радоваться. Прочитай условие внимательнее.
— А?
Лия тут же перестала трясти его руку и снова перечитала задание.
— Смотри, тут есть слова «коротким» и «сразу», — Оуэн ткнул пером в нужное место, а потом в её ответ. — Свести три просьбы в одну фразу — да, это «сразу». Но это не коротко.
— Задача на десять баллов. Судя по тому, насколько ярко засветился круг, ты бы получила примерно пять.
— Как же так…
Её недавний восторг мгновенно исчез. Лия уныло опустила голову, отказываясь верить в такую несправедливость.
— Умение сокращать заклинания — это техника, которая пока и правда выше твоего уровня. Тут придётся поработать, — сказал Оуэн. — Но Лия умная девочка, я уверен, ты быстро научишься.
— Да! — маленькая горничная сразу же встрепенулась, как будто с неё смахнули пыль, и очень серьёзно кивнула. — Я обязательно буду стараться и не разочарую Господина.
Она была почему-то просто невыносимо милой.
Оуэн не удержался и снова погладил её по голове.
И тут краем глаза заметил, что искоса Хилл смотрит на него.
Она сидела слева, подпирая щёку рукой, и молча наблюдала, будто о чём-то размышляя.
— Ты чего? — с любопытством спросил Оуэн.
— Ничего особенного. Просто… кажется, у тебя и правда с самого детства талант общаться с юными девушками…
Хилл вдруг осеклась, отвернулась, и на щёках у неё будто бы мелькнул лёгкий румянец.
Оуэн завис.
— …?
«У меня что, на лице написано, что я фанатею от маленьких девочек? Похоже, теперь придётся лучше себя контролировать.»
Оуэн опустил руку и слегка прочистил горло:
— Кхм. Лия, сейчас тебе трудно сокращать заклинания, но конкретно эту задачу ты вполне сможешь решить.
— А… но у меня вообще нет идей, — Лия опять приуныла. — Мне кажется, короче уже некуда. Если сократить, смысл изменится.
— Это как раз и есть твоя нынешняя проблема, — сказал Оуэн. — Посмотри ещё раз на просьбы этих троих. Видишь, что у них общего?
И он указал пером на слово, которое повторялось во всех трёх просьбах.
Глаза Лии тут же вспыхнули, её внезапно осенило.
Обновлено: 18.02.2026