Она заметила, что в таких крупных корпорациях, как «Лиши», обеды не только соответствуют сезону и сбалансированы по питательной ценности, но и обязательно дополняются свежими фруктами, характерными для времени года. Потребность сотрудников в индивидуальных заказах еды во время рабочего дня практически отсутствовала.
Си Цзиньхуань призадумалась.
Вскоре за ней прислали человека: Ли Шэньцзе велел выходить.
Он не стал вызывать водителя, а сам сел за руль открытого спортивного автомобиля и направился прямо в городской порт, остановившись лишь у самого берега.
— Выходи.
Оказалось, они отправлялись на яхту.
Наньсин находился у моря и был пересечён широкой рекой, поэтому многие частные клубы здесь размещались прямо на судах. Более закрытые заведения даже выходили из реки Наньюэ прямо в открытое море.
Си Цзиньхуань никогда не бывала в подобных местах, но прекрасно представляла себе, насколько роскошны эти суда.
Она опустила глаза и взглянула на свою футболку с джинсами. В здании «Лиши» любая женщина, вероятно, была одета куда приличнее её.
Такой показной выбор действительно вызывал двойственные чувства.
Впереди шёл официант в чёрно-белой униформе и провёл их по аллее, выстланной красным ковром, через два понтона — прямо на круизный лайнер, стоявший ближе к середине реки.
Ли Шэньцзе насвистывая повёл её в караоке-зал. Все встречавшиеся мужчины и женщины кланялись и приветствовали его: «Молодой господин Цзе!» Сначала он всем улыбался и здоровался, но вскоре куда-то исчез.
Си Цзиньхуань, хоть и была одета скромно, благодаря появлению вместе с Ли Шэньцзе вдруг оказалась в центре внимания всех дам. От природы общительная и непринуждённая, она быстро нашла общий язык с весёлыми девушками, однако запах духов в помещении оказался настолько насыщенным, что она сослалась на необходимость подышать свежим воздухом и вышла на палубу.
За шесть лет в Наньсине она впервые поднялась на борт судна — и, конечно же, радовалась этому.
Оглядевшись, Си Цзиньхуань убедилась, что на палубе никого нет, достала телефон и сделала пару снимков пейзажа, затем ещё два селфи.
Просмотрев фотографии, она расстроилась: её лицо с хвостиком казалось слишком большим…
Она сняла резинку, распустила волосы до плеч и снова сделала пару кадров.
Городские огни растворились в фоне. Пока она выбирала лучшие снимки, рядом раздался чистый и приятный голос:
— Госпожа Си?
Си Цзиньхуань так испугалась, что чуть не выронила телефон в реку Наньюэ.
К счастью, тот оказался проворен: широкая ладонь уверенно поймала аппарат.
— Осторожнее.
Это был Ли Шэньпин.
Си Цзиньхуань не ожидала увидеть его здесь и внезапно почувствовала слабость в ногах.
— И вы здесь…
Тут же она пожалела о своей глупой фразе и прикусила губу от досады.
На нём всё так же были рубашка и жилет, галстук аккуратно завязан — выглядел он безупречно элегантно.
Ли Шэньпин протянул ей телефон:
— А?
Она осторожно взяла устройство и тихо произнесла:
— Спасибо, господин Ли.
Вечерний ветерок с реки ещё хранил тепло заката и мягко ласкал лицо, поднимая её недавно распущенные волосы.
Ли Шэньпин слегка улыбнулся, и его черты лица стали ещё мягче.
Он приблизился, пальцы легко коснулись растрёпанных прядей у её щеки и тихо спросил:
— Как ты хочешь отблагодарить меня?
Двадцать минут назад, на втором этаже лайнера.
В просторном кабинете у изогнутого панорамного окна несколько мужчин играли в мацзян.
Среди них был и пропавший Ли Шэньцзе, а рядом с ним сидел Ли Шэньпин.
Двое других выглядели старше. Рядом с Ли Шэньпином расположился его двоюродный брат Му Цичу.
Му Цичу раскладывал плитки и между делом спросил:
— Почему не сотрудничать с «Наньсин»? Если бы ты переманил их от своего дяди, это решило бы сразу две проблемы.
— Брат Цу, ты и правда в курсе всего, — вставил Ли Шэньцзе со смехом. — Но разве ты не слышал, почему мой брат решил всё остановить?
— Слышал, конечно. Говорят, какая-то девчонка устроила переполох в «Лиши». — Му Цичу фыркнул. — Я-то поверю в такое? Это скорее про тебя.
— Вот в этом-то ты и не разбираешься, — недовольно отозвался Ли Шэньцзе. — Именно такие, как мой брат — с каменным сердцем, — чаще всего и попадают впросак.
Му Цичу громко рассмеялся и указал пальцем на Цзян Юэси:
— Разгневался из-за прекрасной дамы? Такое больше подходит Старому Си.
Цзян Юэси был однокурсником Му Цичу и старшим товарищем обоих братьев Ли по учёбе в Англии. Троица давно знала друг друга, поэтому разговор шёл без церемоний.
Ли Шэньцзе, будучи младше, занимал скромное место за столом. А Цзян Юэси принадлежал к семье Цзян, так что Ли Шэньцзе не осмеливался подшучивать над ним, как это позволяли себе старшие.
Он лишь уклончиво улыбнулся и повернулся к брату:
— Ты точно решил?
Строительство нового порта Наньсина уже стало частью государственной стратегии, и местные власти уделяли проекту огромное внимание. План развития «Лиши» не мог обойтись без сотрудничества с местными банками: во-первых, из-за ограничений на частные инвестиции, во-вторых, длительное вложение колоссальных оборотных средств неизбежно сказалось бы на всей деятельности корпорации.
Ли Шэньпин откинулся на спинку кресла с ленивой усмешкой:
— Раз уж мы вышли развлечься, давайте не будем говорить о делах.
— Ладно.
Компания сменила тему и сыграла ещё пару партий. Машина для мацзяна шумно перемешивала плитки.
Ли Шэньпину стало немного душно. Он достал серебряную пачку сигарет и уже собирался закурить, как вдруг случайно заметил за панорамным стеклом на палубе первого этажа изящную фигуру.
Девушка сияла от радости, делая селфи. Видимо, результат её не устроил — она переделала пару кадров, распустив волосы.
Вечерний ветер развевал её длинные пряди, а загорелое личико отражало последние лучи заката. Одной рукой она держала телефон, другой придерживала растрёпанные волосы.
Ли Шэньпин замер с зажигалкой в руке. За стёклами очков в его глазах мелькнула тёплая улыбка.
Он убрал сигареты и встал:
— Пойду покурю.
— Эй-эй… — Му Цичу недоумённо смотрел ему вслед. — Курить так кури, зачем уходить? У меня как раз горячая партия!
Ли Шэньцзе, сидевший спиной к окну, улыбнулся, наблюдая, как брат выходит:
— Не волнуйся, скоро вернётся.
— Ты, сорванец, рассказывай, в чём дело. — Му Цичу, человек сметливый, сразу уловил в его словах скрытый смысл.
— Посмотришь сам, — ответил Ли Шэньцзе. Ему тоже было интересно, угадал ли он.
* * *
Си Цзиньхуань поспешно отступила на шаг, поправила растрёпанные пряди и только теперь осознала смысл его вопроса:
«Как ты хочешь отблагодарить меня?»
Она… она даже не думала об этом.
Кто вообще так спрашивает?
Ли Шэньпин спокойно убрал руку и, заметив её замешательство, тёплым голосом добавил:
— Я пошутил.
Си Цзиньхуань: «…»
Почему оба брата так любят шутить над ней?
Ли Шэньпин повернулся и встал рядом с ней, опершись на перила.
Небо уже темнело, лишь на дальнем западе ещё теплилась золотая полоска заката.
Наньсин — торговый город, где сходятся речные и морские пути. С момента открытия порта в конце династии Цин он остаётся главным торговым центром к югу от реки Янцзы.
Лайнер медленно двигался против течения, а панорама города на другом берегу разворачивалась перед глазами, словно сияющая картина.
Вдоль реки Наньюэ одна за другой загорались фонари на шоссе, образуя нитку жемчуга, излучающую мягкий свет после сумерек. Вдали возвышались небоскрёбы, на фасадах которых вспыхивали неоновые огни — сквозь водную гладь они казались чертогами бессмертных.
Яркие огни отражались в его очках, играя мерцающими бликами.
Си Цзиньхуань слегка прикусила губу и краем глаза тайком посмотрела на профиль Ли Шэньпина. Сердце её тревожно забилось.
Она чувствовала, что лучше держаться от него подальше.
Хотя он всегда вёл себя как джентльмен и даже помогал ей.
Но почему-то при виде него она становилась робкой.
Быть может, потому что оба их предыдущих встречи оказались крайне неловкими? Или из-за того, что она должна ему сто шестьдесят девять тысяч и сорвала ему сделку?
Вряд ли.
Подумав, Си Цзиньхуань нашла более правдоподобное объяснение: он просто источал ауру высокого положения и богатства.
Каждый раз, приближаясь к нему, её внутренняя система тревоги немедленно срабатывала, напоминая: машины богачей хрупки, а сами богачи, возможно, ещё хрупче. Если случайно причинишь ему вред — не потянешь компенсацию.
Она незаметно отступила ещё на шаг и задумалась, как бы вежливо уйти.
Ли Шэньпин, похоже, почувствовал её отстранённость и повернул голову:
— Почему не пошла петь?
Она отвела взгляд. Высокая фигура мужчины стояла рядом, на губах играла добрая улыбка, а глаза за стёклами очков внимательно смотрели на неё.
Си Цзиньхуань сглотнула и постаралась говорить непринуждённо:
— У меня нет слуха, я ужасно пою, поэтому не очень люблю это делать.
Он, видимо, не ожидал такого ответа, и улыбка стала чуть шире.
Си Цзиньхуань, увидев его реакцию, пожалела, что сболтнула лишнего — теперь трудно будет найти повод вернуться в комнату.
Пока она метала тревожные мысли, он вдруг тихо сказал:
— Раз не хочешь петь, может, поможешь мне с плитками?
— А?
Он, вероятно, подумал, что она не расслышала, и наклонился к её уху:
— Друзья не отпускают, а рука немного болит. Не поможешь сыграть пару партий?
Его низкий голос, усиленный вечерним ветром, звучал особенно магнетично.
Тёплое дыхание коснулось уха, и Си Цзиньхуань почувствовала, как всё лицо зачесалось. Она невольно поджала плечи.
В воздухе повеяло терпким ароматом сандала. Она не знала, как вежливо отказаться:
— Я…
Ли Шэньпин снова улыбнулся, опустив на неё взгляд, и тихо спросил:
— Хорошо?
Высокомерный президент крупной корпорации просил её почти шёпотом. Ни одна женщина не смогла бы отказать.
— Хорошо…
* * *
Си Цзиньхуань последовала за ним на второй этаж. Когда они вошли в просторный кабинет, она заметила там Ли Шэньцзе и немного успокоилась.
Подойдя к столу, она вдруг осознала, что из панорамного окна открывается вид на всю палубу первого этажа — каждое движение там было как на ладони.
Она замерла. В голове медленно зародилась ужасающая мысль.
Значит, они всё видели? Как она одна фотографировалась на палубе?
Как же неловко!
Увидев их вместе, трое мужчин за столом на миг удивились, но тут же скрыли эмоции.
Му Цичу усмехнулся:
— Шэньпин, ты пошёл покурить и притащил с собой девушку?
Си Цзиньхуань показалось, что она где-то видела этого человека. После недолгих размышлений она вспомнила: это самый молодой заместитель начальника таможни Наньсина. Раньше её компания занималась экспортом, и он однажды приезжал с проверкой — она видела его мельком.
Она удивилась, но тут же решила, что в этом нет ничего странного.
Ли Шэньпин галантно отодвинул своё пустое кресло, предлагая ей сесть.
Служащий принёс ещё одно кресло и поставил его между Си Цзиньхуань и Ли Шэньцзе. Ли Шэньпин поблагодарил и, усевшись, пояснил:
— Рука немного болит, поэтому попросил госпожу Си помочь сыграть пару партий.
До этого молчавший Цзян Юэси протяжно воскликнул:
— Вот уж не думал, что мир так быстро меняется! Всего несколько месяцев не был в городе, а Шэньпин уже не может играть без помощи.
Си Цзиньхуань подняла глаза: напротив сидел благовоспитанный мужчина, немного старше Ли Шэньпина. Она неловко улыбнулась, не решаясь вмешиваться в разговор.
Му Цичу незаметно окинул её взглядом и, обращаясь к Цзян Юэси, поддразнил:
— А ты подумай: Шэньпин ведь столько лет один. Неудивительно, что рука заболела.
Он повернулся к Ли Шэньпину и с хитрой улыбкой спросил:
— Ну рассказывай, братец, разве использовал до износа?
Му Цичу был его двоюродным братом, а Цзян Юэси — старшим товарищем и акционером. Оба отлично знали привычки Ли Шэньпина.
Тот лишь с досадой улыбнулся:
— Просто порезался, когда вырезал печать.
Когда он задумывался, то любил вырезать печати в кабинете — все об этом знали.
Но кто-то не собирался отступать.
— Так не пойдёт! — Цзян Юэси, переводя взгляд с одного на другого, небрежно усмехнулся. — Она же не твоя жена. Почему должна играть за тебя? Я, например, не признаю.
Му Цичу подхватил:
— Совершенно верно.
Братья Ли были полной противоположностью друг другу. Ли Шэньцзе славился как известный ловелас — его подружек было больше, чем рыб в реке.
Ли Шэньпин же, напротив, никогда не заводил близких отношений с женщинами. Даже на обязательных мероприятиях его сопровождала лишь менеджер отдела по связям с общественностью.
Внезапное появление госпожи Си вызвало у обоих желание хорошенько повеселиться.
Обновлено: 22.01.2026