После расставания с Чжао Синьлэй Си Цзиньхуань быстро устроилась курьером в компанию доставки еды «Баоле». Одноклассник, увидев её пост в соцсетях, сам связался с ней. Он шутя заметил, что им не хватает курьеров, но Си Цзиньхуань тут же согласилась.
Сейчас на рынке труда было непросто: работая в частной компании HR-менеджером, она получала шесть тысяч юаней в месяц. Неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы вернуть деньги Синьлэй. Да и ещё нужно пройти собеседование, а в трёхмесячный испытательный срок зарплата будет ещё ниже.
Ладно, во всех профессиях бывают свои мастера. Будет доставлять еду — так и доставляет.
Она была трудолюбива и сообразительна, каждый день без перерыва принимала заказы. Уже через полмесяца заработала почти десять тысяч.
В один из дней Си Цзиньхуань привезла обед в центр города. Когда она выходила из офисного здания, неожиданно столкнулась с Ли Шэньцзе.
Сначала она его совсем не узнала. Ли Шэньцзе стоял, прислонившись к открытому кабриолету, в изумрудно-зелёных лётных очках и ждал кого-то. Увидев её, он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
Си Цзиньхуань прошла мимо него, ошеломлённая такой радушной улыбкой, и усиленно пыталась вспомнить, где же она встречала этого элегантного парня с дорогим автомобилем.
Ли Шэньцзе снял очки, показав пару весёлых миндалевидных глаз, и произнёс:
— Снова встретились, госпожа Диао.
Си Цзиньхуань: «…»
Госпожа Диао?
Что за чушь?
Тут она вспомнила, как он тогда подшучивал над её именем, и сразу же парировала:
— А, это вы — господин Ли, живое воплощение своего имени.
Увидев недоумение в его глазах, она медленно добавила:
— «Ли» — как в выражениях «корысть затмевает разум» и «выгода застилает глаза». И всё-таки тот самый «Ли», который отдал два миллиона за «Пассат»!
Ли Шэньцзе на мгновение опешил, а потом громко рассмеялся:
— Какой острый язычок!
— Не смейте преувеличивать, ведь именно вы носите фамилию Ли, — невозмутимо ответила она.
— Забавно, очень забавно! — Ли Шэньцзе хлопнул в ладоши и усмехнулся. — Так ты здесь работаешь?
— Нет, — покачала головой Си Цзиньхуань совершенно спокойно. — Я привезла заказ.
— Доставляешь еду? — удивился он.
Ли Шэньцзе окинул её взглядом: волосы собраны в хвост, загорелые щёки румяные и свежие, дышат здоровьем.
Наньсин находился на юге Китая, и даже в ноябре здесь стояла тёплая погода. На ней была чёрная футболка с короткими рукавами, а вокруг талии завязана куртка — явно униформа курьера.
Он задумался:
— Ты умеешь готовить?
— Конечно, — честно ответила Си Цзиньхуань. — Хотя сегодня я привезла не то, что приготовила сама. Мои блюда вкуснее.
— Правда? — Ли Шэньцзе, человек, искушённый в общении с женщинами, всегда умел быть галантным. Он внимательно посмотрел на неё и щёлкнул пальцами: — А как насчёт того, чтобы доставлять мне еду специально?
— А?
— Без убытков для тебя, — улыбнулся он. — Тысяча юаней за обед. Каждый будний день привозишь мне ланч в офис. Что скажешь?
Мозг Си Цзиньхуань моментально заработал.
Тысяча юаней за один обед. Если считать только рабочие дни, то в месяце их двадцать два — получается двадцать две тысячи. Если по выходным подрабатывать обычной доставкой, можно заработать около тридцати тысяч в месяц. Тогда она вернёт долг уже через полгода.
Идея её заманчиво.
Но платить тысячу за один обед? Мир богачей ей был непонятен. Не скрывается ли за этим какой-нибудь подвох?
Си Цзиньхуань вспомнила, как он тогда намекнул на «оплату телом», и её лицо стало серьёзным.
Она незаметно подняла сумку с едой повыше, прикрывая грудь, и осторожно спросила:
— Вы… не собираетесь за мной ухаживать?
Ли Шэньцзе на секунду замер, а потом громко рассмеялся. Когда он смеялся, его глаза слегка прищуривались, делая миндалевидные очертания ещё более соблазнительными.
Си Цзиньхуань смотрела на него без эмоций, ничуть не поддаваясь его обаянию.
Действительно… этот франт — настоящий повеса.
Ли Шэньцзе одной рукой покачивал очки, весь вид его дышал беспечной грацией. Он покачал головой и с улыбкой произнёс:
— Ты просто невероятно интересная.
В его голосе не было ни капли насмешки — он искренне нашёл ситуацию забавной, и это не вызывало раздражения.
Убедившись, что он не питает к ней романтических чувств, Си Цзиньхуань облегчённо опустила сумку:
— Извините, мне нужно спешить — заказы ждут. Пойду.
— Эй, подожди! — остановил её Ли Шэньцзе. — Подумай над моим предложением? Боясь отказа, он пояснил: — В нашей столовой готовят ужасно, а самому лень заказывать еду. Ты всё равно возишь обеды — доставлять мне будет тебе только в плюс.
Тысяча юаней за рабочий обед — такое могло прийти в голову только избалованному наследнику богатой семьи.
Си Цзиньхуань решила, что он просто развлекается, и ответила:
— У богатых наследников, которым не нравится еда, всегда найдутся повара, готовые стряпать отдельно.
— Вот в этом ты ошибаешься, — прислонившись к машине, вздохнул Ли Шэньцзе с лукавой усмешкой. — Именно в богатых домах меньше всего свободы. Посмотри на старую императрицу Цыси: даже любимое блюдо ей позволялось съедать не больше трёх кусочков. Если кто-нибудь узнает, что я недоволен обедом в столовой, меня тут же оклевещут.
Си Цзиньхуань улыбнулась:
— Так ты теперь сравниваешь себя со старой императрицей?
— Ни в коем случае, — легко отмахнулся он. — К тому же, тебе будет гораздо легче возить еду одному человеку, чем разносить по всему городу. Мне же лень каждый день думать, что заказать. Получится обоюдовыгодное сотрудничество. Ну как, подумаешь?
Увидев, что он говорит всерьёз, Си Цзиньхуань осторожно предложила:
— Может, сначала я приготовлю пробный обед? Если вам понравится, оформим договор?
Договор давал ей гарантии. Работая два года HR-менеджером, она впитала эту привычку — всегда защищать свои права документально.
Ли Шэньцзе немного удивился, но ничего против не имел и лениво ответил:
— Хорошо.
Если он согласен на договор, значит, ей ничего не грозит.
— У вас есть какие-то продукты, которые нельзя есть? — Си Цзиньхуань достала телефон и включила запись. — Что предпочитаете?
Ли Шэньцзе, заметив её серьёзность, отнёсся с уважением и ответил:
— Не ем субпродукты, остальное — без ограничений. Главное, чтобы было не слишком жирное.
Си Цзиньхуань кивнула:
— Во сколько завтра удобно?
— В двенадцать часов дня заканчиваю работу. Кстати, — Ли Шэньцзе наклонился к машине, достал визитницу и протянул ей карточку, — возьми. Приходи в корпорацию Ли.
— Хорошо, — она двумя руками приняла визитку и улыбнулась. — До завтра.
*** ***
Закончив дневные заказы, Си Цзиньхуань изучила популярные позиции в меню доставки, составила примерное представление и отправилась в супермаркет.
В будний день после обеда в магазине было мало людей. Она купила полфунта свиных рёбрышек и целую рыбу, попросив продавца разделать её, и направилась к кассе.
— Скажите, у вас продаются умэ? — спросила она кассира.
— Нет, — ответила та. — Но можно заглянуть в аптеку рядом.
— Спасибо.
Си Цзиньхуань взяла покупки и зашла в аптеку. Там действительно нашлись умэ — тёмные, с сероватым налётом в складках. Она понюхала — кисловатый аромат был насыщенным, качество хорошее. Купила сразу два фунта и заодно необходимые ингредиенты.
Вернувшись домой, она переоделась в домашнюю одежду и приступила к разработке завтрашнего меню. Решила приготовить холодную закуску — кисло-сладкие рёбрышки, на горячее — паровую рыбу и яичный пудинг с гребешками и мидиями, а также бланшированную брокколи. Этого должно хватить на обед.
Рыбу и рёбрышки купила сегодня для тренировки — с рёбрышками проблем не будет, а рыбу лучше готовить сразу после потрошения, пока свежая. Завтра утром по пути на рынок за мидиями купит свежую рыбу.
Си Цзиньхуань собрала волосы, наклонилась и начала перебирать умэ. Из пакета выбрала двадцать крупных плодов, тщательно промыла и положила в миску с чистой водой.
Чтобы ничего не упустить, она позвонила тёте Ван Сюмэй.
— Алло? Цзиньхуань? — раздался в трубке звонкий голос Ван Сюмэй.
— Ага, тётя, — тоже повысив голос, ответила она. — Слушай, а как правильно варить умэ-чай? Я купила гармонь, османтус, хурму, апельсиновую корку и сахар. Что-то ещё нужно?
— Этого достаточно.
После гибели отца Си Цзиньхуань жила у Ван Сюмэй. Та отлично готовила и в молодости владела небольшим ресторанчиком, который процветал, пока несколько лет назад здоровье не подвело — пришлось закрыть. Хотя тётя никогда не разрешала племяннице помогать на кухне, Си Цзиньхуань всё равно многому научилась.
Одним из фирменных блюд ресторана был секретный рецепт умэ-чая от Ван Сюмэй.
Си Цзиньхуань подумала: такой богатый наследник, как Ли Шэньцзе, наверняка пробовал все деликатесы мира. Чтобы произвести впечатление, нужно выбрать нестандартный подход.
Ван Сюмэй давно не слышала, чтобы племянница собиралась готовить, и обрадовалась:
— Скучаешь по дому? По моим блюдам соскучилась?
И тут же с удовольствием продиктовала ей рецепт и способ приготовления, а затем спросила:
— Записала? Может, сейчас включишь видеосвязь и покажешь, как делаешь?
Си Цзиньхуань согласилась и пообещала прислать видео, как только замочит умэ.
Ван Сюмэй поинтересовалась:
— А когда будешь пить? Сегодня вечером уже не успеешь — вкус не тот будет.
— Ничего, — ответила Си Цзиньхуань. — Завтра в обед.
— Тогда сейчас заморозь побольше льда. Примерно к полуночи его можно будет использовать, — громко сказала Ван Сюмэй. — Мой умэ-чай особенно вкусен благодаря особому способу хранения. Запоминай.
— В чём особенность? — Си Цзиньхуань помнила, что объём напитка был всегда мал, но не обращала внимания на метод хранения.
— Рядом с тобой коллеги? — Ван Сюмэй понизила голос. — Не хочу, чтобы кто-то подслушал.
Си Цзиньхуань улыбнулась про себя: тёте уже за пятьдесят, а характер всё ещё детский.
— Нет-нет, я дома. Говори.
— Ага! — воскликнула Ван Сюмэй. — Тогда слушай внимательно. Сначала заморозь много льда. Когда напиток будет готов, дай ему полностью остыть, потом перелей в фарфоровую чашку — обязательно фарфоровую! Закрой крышкой и обложи со всех сторон льдом. Завтра утром выпьешь — будет объедение!
Си Цзиньхуань вдруг всё поняла:
— Вот почему раньше ты всегда продавала его в фарфоровых кувшинах! Я думала, просто красиво выглядит.
— Фарфор — ключевой момент! В стеклянной посуде вкус совсем другой, — подчеркнула Ван Сюмэй.
Си Цзиньхуань зажала телефон между плечом и ухом и пошла искать подходящую посуду. Нашла только глубокую миску — пусть пока будет она. Подумав, она добавила:
— Но, тётя, в Наньсине всё ещё жарко. Боюсь, лёд к утру растает.
— Верно, — задумалась Ван Сюмэй и предложила решение: — Заверни лёд в пищевую плёнку и положи в холодильник, в отделение для охлаждения. Чашку обложи льдом сверху и снизу — так точно сохранится вкус.
Передав рецепт умэ-чая, Ван Сюмэй вдруг спросила:
— Кстати, как у вас с Юаньханом с выбором квартиры? В новостях пишут, цены в Наньсине снова растут!
Услышав это имя, Си Цзиньхуань на секунду замерла и нечаянно уронила фарфоровую миску.
Ван Сюмэй услышала звон:
— Что случилось?
— Ничего, просто разбила миску, — воспользовалась Си Цзиньхуань предлогом. — Тётя, мне нужно убрать осколки. Позвоню позже!
— Опять нервничаешь! Ладно, иди, — проворчала та.
Положив трубку, Си Цзиньхуань смотрела на осколки на полу и чувствовала головную боль.
Характер у Ван Сюмэй ещё взрывнее, чем у неё самой. Если бы тётя узнала, что натворил Чжоу Юаньхан, она бы точно примчалась в Наньсин с ножом, чтобы отомстить ему лично…
*** ***
На верхнем этаже здания корпорации Ли в кабинете.
Ли Шэньпин стоял у панорамного окна и закурил. Его взгляд устремился за рекой Наньюэ, которая протекала через город и впадала в море более чем в ста километрах отсюда.
Закатное солнце окрасило широкую поверхность реки в золото. Спокойные воды Наньюэ мерцали золотыми бликами, устремляясь на восток, пока не сливались с бескрайним океаном на горизонте.
Он молча курил, глядя на место, где небо встречается с морем.
В дверь постучали. Ли Шэньпин небрежно стряхнул пепел:
— Входите.
— Брат, — вошёл Ли Шэньцзе и помахал папкой в руке, — завтра представители банка «Наньсин» приедут обсуждать детали. Вот тендерная документация.
Обновлено: 22.01.2026