— А? — Си Цзиньхуань взглянула на него, явно не ожидая, что он так снизойдёт до неё.
Он был высок — стоя перед ней, заставлял поднимать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
Си Цзиньхуань махнула рукой и улыбнулась:
— Нет-нет, здесь всё безопасно.
— Пожалуйста, не отказывайтесь, — сказал Ли Шэньпин, глядя на неё с сосредоточенным вниманием. — Я успокоюсь только тогда, когда увижу, что вы благополучно добрались домой.
Фонарный свет падал сбоку, очерчивая тень на его переносице, и даже мягкие черты лица приобрели лёгкую резкость.
Как бы вежлив ни был этот человек, в нём всё равно чувствовалась привычка приказывать — уверенность человека, привыкшего к тому, что его слова не подлежат обсуждению.
Взгляд Си Цзиньхуань на миг дрогнул, и она сухо ответила:
— Ну… ладно.
Ли Шэньпин слегка кивнул, засунул одну руку в карман и шагнул вперёд. Они шли бок о бок по узкой улочке старого города.
Ночной ветерок ласкал лица — то тёплый, то прохладный, с лёгкой примесью сырости, характерной для приморских городов.
Под фонарями их тени вытягивались вдоль узких улочек. На стенах заборов по обе стороны уже облезала краска от постоянной влаги.
Дорога была тускло освещена, и из окон жилых домов доносился едва слышный звук телевизоров.
Ли Шэньпин держал руку в кармане, а за тонкими золотистыми оправами его очков мелькало неодобрение.
Он сдержался и осторожно подобрал слова:
— Вам не бывает неудобно жить здесь одной? Не тревожит ли вас ходить по ночам?
Си Цзиньхуань заметила, что он не стал высокомерно критиковать район, и это вызвало у неё лёгкое расположение.
— Нет, совсем нет, — улыбнулась она. — Да, дома здесь выглядят старыми, но очень безопасно.
Она указала пальцем на забор с его стороны:
— По обе стороны живут семьи работников старого государственного завода. Завод давно переехал, но люди остались. Здесь очень дружелюбные соседи.
— Правда? — Ли Шэньпин проследил за её рукой и перевёл взгляд на её лицо.
Увидев, как хорошо она знает этот район, он спросил:
— Давно живёте в Наньсине?
— Да, с тех пор как поступила в университет. Уже около шести лет, — кивнула она.
Ли Шэньпин задумчиво отвёл глаза и глубоко вздохнул — скорее с лёгкой грустью, чем просто так:
— Действительно, немало времени.
Си Цзиньхуань уловила в его голосе нотку тоски и удивилась:
— Хотя и говорю «давно», но особо не замечаю.
Он лишь неопределённо мыкнул в ответ.
Поскольку они шли короткой дорогой, от входа во двор до её подъезда оставалось совсем немного. Си Цзиньхуань указала на маленькую калитку и улыбнулась:
— Господин Ли, я пришла. Спасибо, что проводили.
— Хорошо, — Ли Шэньпин остановился и повернулся к ней. — Во сколько вы завтра приедете?
Она не ожидала, что он воспримет это всерьёз, и её улыбка на миг замерла:
— Обычно прихожу к двенадцати.
Ли Шэньпин слегка кивнул:
— Я пошлю за вами машину.
Си Цзиньхуань прикусила губу. «Ладно, — подумала она, — раз уж везу Ли Шэньцзе, то почему бы не везти и Ли Шэньпина?» — И спросила:
— Что вы любите есть? Есть ли у вас какие-то запреты?
— Нет.
— Предпочитаете лёгкую еду или острую?
— Всё подходит.
«Такой неприхотливый… Тогда зачем вообще не поесть в ресторане?» — мысленно проворчала она, но вслух сказала:
— Поняла. Тогда… я пойду наверх?
Он кивнул:
— Идите.
Она кивнула в ответ и собралась уходить.
— Подождите, — снова остановил он её.
Она обернулась:
— Да?
Он долго молчал, глядя на неё сквозь золотистые оправы очков — взгляд был непроницаем.
Си Цзиньхуань смотрела на мужчину в нескольких шагах от себя: высокий, элегантный, безупречно одетый, с виду учтивый и благородный — словом, совершенно не из этого старого рабочего района.
Она опустила глаза и тихо спросила:
— Господин Ли, ещё что-то?
Ли Шэньпин, похоже, осознал свою неловкость, слегка кашлянул и спокойно спросил:
— Как ваша поясница? Боль ещё ощущается?
Она не ожидала такого вопроса и улыбнулась:
— Уже не болит, спасибо, господин Ли. — И добавила: — Я пойду домой. И вам пора возвращаться.
На этот раз он не стал её удерживать.
Когда её силуэт исчез за поворотом, улыбка на лице Ли Шэньпина погасла.
Под старым цементным фонарём во дворе бледный свет придал его лицу оттенок меланхолии.
Он достал серебряную пачку сигарет, щёлкнул крышкой — та открылась с чётким «цок». Длинными пальцами он вынул тонкую сигарету, зажал в губах и прикурил.
Ли Шэньпин уставился в старое здание напротив и молча выкурил одну сигарету, затем вторую.
* * *
Лампа на потолке мигнула пару раз вместе с дребезжащим лифтом и только потом остановилась на шестом этаже.
Си Цзиньхуань открыла дверь ключом, быстро приняла душ. Когда мочалка скользнула по пояснице, там вновь вспыхнула тупая боль.
Она сама не понимала, зачем солгала. Просто инстинктивно почувствовала: если бы она пожаловалась на боль, он бы тут же начал её утешать.
А это было бы неловко.
Си Цзиньхуань поморщилась и решительно выбросила эту тревожную мысль из головы. Надев свободную футболку и небрежно собрав волосы в хвост, она прыгнула на кровать.
Открыв телефон, она увидела на экране WeChat баланс с шестью цифрами.
Капля воды скатилась по лбу, щекотно коснувшись кожи. Она машинально вытерла её и, собравшись с духом, написала сообщение Чжао Синьлэй:
[Весёлый смех и радостные восклицания: Синьлэй, ты ещё не спишь?!]
Пока решимость не исчезла, нужно вернуть эти деньги Синьлэй — иначе будет неудобно их держать.
Си Цзиньхуань рассуждала довольно наивно: для такого богатого наследника эта сумма — меньше, чем волос на теле быка. Ей не стоило выделяться.
К тому же, она устала после вчерашнего вечера — это вполне заслуженная плата за труд.
Ведь господин Ли сам сказал: «Если выиграешь — всё твоё».
Но стоило вспомнить эти слова, как настроение упало.
— Я ведь не его девушка, — пробормотала она, обняв подушку и распластавшись на кровати.
Они встречались всего три раза — даже друзьями назвать нельзя. Даже если он ничего такого не имел в виду, фраза получилась слишком двусмысленной.
Эта мысль мгновенно погасила весь её порыв.
«Ладно, — решила она, — долг перед Синьлэй — это долг за услугу, всё ещё безопасно. Но долг перед незнакомым мужчиной — совсем другое дело».
Осознав это, Си Цзиньхуань решила завтра всё-таки вернуть деньги Ли Шэньпину.
* * *
На следующий день Си Цзиньхуань снова встала рано.
Продавщица на рыбном рынке уже узнала её:
— Что сегодня возьмёшь?
— Крабов, пожалуйста.
— Хорошо! — Толстенькая продавщица зачерпнула сеткой двух живых крабов и, взвешивая, спросила: — Ты работаешь или учишься?
— Работаю, — ответила Си Цзиньхуань, доставая деньги из кармана.
— Так ты каждый день покупаешь продукты? Успеваешь на работу?
Си Цзиньхуань улыбнулась:
— Успеваю, я начинаю поздно. — Получив пакет, она спросила: — А что ещё сегодня хорошего?
— Может, креветок? Сегодня отличные.
Си Цзиньхуань взглянула — крупные креветки, почти по размеру с её ладонь.
— Отлично, возьму немного.
Купив морепродукты, она зашла за овощами, помидорами и уже очищенными зёрнами кукурузы, после чего быстро вернулась домой с полной корзиной.
Вчера вечером было поздно, поэтому умэ-чай она не готовила — решила ограничиться свежими продуктами.
Хотя кухня в старом доме была небольшой, вся необходимая утварь имелась. Она распахнула окно настежь, включила вытяжку и поставила кастрюлю с водой — готовить крабов.
Живые крабы ещё прыгали и цеплялись клешнями. Она, вытянув руку на полную длину, осторожно брала их палочками и бросала в кипяток. Два краба упрямо лезли обратно — она одной рукой прижимала крышку, другой уговаривала:
— Не лезьте, не лезьте… Быстрее внутрь!
Наконец справившись с этими вкусными монстрами, она надела резиновые перчатки, ловко разрезала спинки крупных креветок, вынула кишечные нити и обрезала ножки.
Работала она быстро и уверенно. Вскоре все приготовления были завершены. Взглянув на часы, она увидела, что ещё только половина одиннадцатого.
Было ещё рано, поэтому она не спешила дальше, а тщательно вымыла руки.
Морепродукты вкусны, но при разделке всегда остаётся лёгкий рыбный запах.
Си Цзиньхуань намылила руки жидким мылом, не забыв про ногти, и только когда они приятно пахли, почувствовала облегчение.
В итоге она приготовила три блюда и суп: из вчерашней говядины сварила борщ, добавила нежный суп из бок-чой, приготовила рис с крабами и кукурузой, а сверху уложила яркие томатные креветки. Всё выглядело аппетитно и сочно — настоящий праздник для глаз и желудка.
Аккуратно разложив блюда по термоконтейнерам, Си Цзиньхуань быстро сварила себе простую рисовую похлёбку и съела обед, запив остатками кисло-сладких рёбрышек.
В пять минут двенадцатого пора было выходить.
Она надела светло-бежевое платье с короткими рукавами, поверх — чёрный вязаный кардиган с высокой талией и бежевые туфли-лодочки на устойчивом каблуке.
Всё-таки она девушка, и вчерашняя встреча с группой ярко накрашенных красавиц заставила её почувствовать лёгкое смущение.
В зеркале отражалась симпатичная девушка с милой улыбкой.
— Вот только кожа не такая белая, — проворчала Си Цзиньхуань, потерев щёчки и направляясь к двери с контейнером в руке.
— Госпожа Си, здравствуйте. Меня зовут Юй, я помощник господина Ли, — сказал молодой человек, который в прошлый раз провожал её в конференц-зал. Он выглядел энергично и моложаво. — Пожалуйста, следуйте за мной.
— Хорошо, — Си Цзиньхуань последовала за ним с термоконтейнером в руке, миновав систему контроля доступа.
В башне «Ли» было двадцать восемь лифтов, разделённых на зоны: нижнюю, среднюю и верхнюю. Первые два раза Си Цзиньхуань ездила в среднюю зону, а теперь помощник вёл её в верхнюю.
У самого крайнего лифта Юй предъявил служебную карту, открыл двери и придержал их, приглашая её войти.
Лифт остановился на пятидесятом этаже. Юй повёл её к соседнему лифтовому холлу. Охранник в форме, строгий и внимательный, проверил его карту, встал и ввёл пароль на стенном терминале, чтобы открыть второй лифт.
На шестидесятом этаже процедура повторилась.
Си Цзиньхуань была поражена — впервые увидела, как живут сверхбогатые люди.
Она сглотнула и неловко засмеялась:
— Ха-ха… хоть хорошо, что вашему боссу не надо штамповать табель учёта рабочего времени.
Шутка вышла не слишком удачной.
Юй всё же вежливо улыбнулся:
— Да, немного неудобно. Извините.
— Каждый день так добираться — утомительно.
— Ради безопасности приходится быть осторожными, — ответил помощник. — Хотя господин Ли обычно поднимается прямо из гаража, так что ему приходится пересаживаться на один лифт меньше.
Она на секунду замерла — вспомнила, как Чжао Синьлэй упоминала, что его похищали.
Офис Ли Шэньпина находился на семидесятом этаже башни «Ли». Весь верхний этаж был отведён под него: по бокам — конференц-залы, посередине — рабочие места сотрудников канцелярии. Чтобы попасть в кабинет Ли Шэньпина, нужно было пройти через стеклянную дверь с кодовым замком.
Юй отсканировал радужку глаза, быстро ввёл пароль, открыл стеклянную дверь, затем набрал ещё один код и наконец впустил её внутрь.
— Госпожа Си, подождите немного. Господин Ли ещё на совещании, но, думаю, через пять минут закончит.
— Хорошо, спасибо, — Си Цзиньхуань села на диван в офисе. Юй налил ей воды и вышел, и только тогда она позволила себе расслабиться.
Оглядевшись, она отметила строгую современную обстановку в чёрно-коричневых тонах.
— Вот оно как, — пробормотала она с восхищением. — Действительно есть такие, кому наследовать целый трон.
За массивным столом тянулась сплошная стена панорамных окон. Ей очень хотелось подойти и посмотреть, какой открывается вид с этой высоты, но она побоялась ходить без разрешения — вдруг хозяин вернётся.
Поэтому она послушно сидела на диване. Только собралась достать телефон, как зазвонил звонок — незнакомый номер.
— Алло? — ответила она.
— Здравствуйте, госпожа Си. Мы увидели ваше резюме на сайте…
* * *
В конференц-зале царила странная атмосфера.
— «Ли» не может разорвать сотрудничество с банком Наньсин!
Это должно было быть обычное плановое совещание, которое десять минут назад уже должно было завершиться. Если бы один из акционеров не встал и не возразил Ли Шэньпину.
Говорил руководитель транспортной компании «Тунда» — один из акционеров «Ли».
Обновлено: 22.01.2026