Глава 8 — Глава 8.

Строительство новой хижины шло на удивление гладко. Корни Пустынного Терновника оказались длинными и глубокими, а вместе с основным стволом их вполне можно было пустить в дело. Горгин выбирал подходящие по форме растения, вырывал их с корнем и втыкал прямо в землю, образуя круг. Стены переплетали ветвями мелкого терновника, и вскоре перед ними вырисовался каркас, в котором с трудом мог бы улечься один людоед. Чтобы избавиться от щелей, Горгин приказал плести стены особенно плотно. Под корни, ставшие опорой конструкции, вылили немного воды. Живучий терновник, почувствовав влагу, продолжил расти, намертво вцепляясь корнями в песчаную почву. Теперь за устойчивость жилища можно было не беспокоиться. Мало кто способен на подобное, но людоеды — одни из немногих. Их шкура груба и толста, мелкие шипы Пустынного Терновника попросту не могли её пробить. К тому же, плетение хижин из колючек было их старым, проверенным ремеслом. Несмотря на лень и обжорство, в этом деле они были настоящими мастерами. Можно сказать, что ни одна раса, умудрившаяся выжить в этом проклятом месте, не была лыком шита. На возведение колючего домика ушло больше половины дня. Гнев даже расщедрился и смастерил дверь из терновника. Отослав соплеменников, Горгин решил, что пришло время воплотить Морозильную Камеру Пустоты. Сгусток черной энергии, видимый лишь ему одному, вращался в воздухе, повинуясь его воле. Как пользоваться этим навыком, он понял интуитивно: Горгин просто направил темную субстанцию на новую хижину, и та окутала постройку. Энергия Пустоты рассеялась. Снаружи домик ничуть не изменился, но Горгин нутром чуял — теперь это не просто шалаш. Открыв дверь, он шагнул внутрь. Взору предстала абсолютная чернота, словно он шагнул в открытый космос. Это называлось «холодильником», но замораживали здесь не температуру, а само время. Живое существо здесь не выживет, хранить можно было только неодушевленные предметы. Более того, истинную суть этого места видел только Горгин. Для любого другого это была самая обычная хижина. Он тут же перетащил внутрь чан с чистой родниковой водой. Пятисотлитровый чан представлял собой прямоугольный ящик метр на метр и полметра в высоту. Почти полтонны воды. Будь у Горгина ёмкость побольше, он мог бы сливать туда воду ежедневно, накапливая запасы драгоценной влаги. Это вам не мутная жижа из оазиса. Такую воду можно было смело использовать как твердую валюту. — Горгин! Что ты там затеял? Почему я чувствую странную энергию? — Мамаша Хорни выбралась из своего навеса и с подозрением уставилась на новую постройку. — Пустяки, просто экспериментирую, — отмахнулся Горгин. Объяснять что-либо было бесполезно. Мамаша, как маг-людоед, обладала высоким интеллектом. Обмануть её не выйдет, так что лучше отвечать туманно. Хорни не стала допытываться. В конце концов, чего ей волноваться за родного сына? Сегодняшняя еда даже близко не дотягивала до уровня Гастрономического Справочника Людоеда. Никто не обменялся с Горгином специями, а без них ему было лень готовить что-то изысканное. Обычный рацион людоедов для любого человека с Голубой Звезды стал бы приговором. Бедолага мгновенно превратился бы в «реактивного воина», осваивающего новые техники скоростного поноса каждый божий день. Вечером, когда жара спала, Горгин наслаждался отдыхом в тени, греясь в лучах заходящего солнца. Вдруг к нему широкими шагами подошел Гнев. — Оазис! Нападение! Горгин пружиной вскочил на ноги: — Хватайте оружие, прикончим их! Он подхватил дубину, стоявшую у входа, и рявкнул Гневу: — Труби в рог! Зови всех! Гнев кивнул, сорвал с пояса бычий рог и, поднеся к губам, с силой дунул. Ду-у-у-у-у!.. Протяжный, заунывный рев рога эхом разнесся в закатном воздухе. Людоеды, разбредшиеся по округе, тут же поспешили к лагерю. Гнев был не только главным бойцом племени, но и по совместительству горнистом. Хотя он и понятия не имел, что значит это слово. Горгин не стал спрашивать, кто именно напал. Обычные людоеды толком объяснить ничего не могут, только время зря тратить. Да и неважно кто. Любой, кто посмеет посягнуть на оазис, получит по башке. Других вариантов нет. Это основа выживания. Даже явись сюда черный дракон, пришлось бы драться. Разница между смертью в бою и смертью от жажды невелика, но первый вариант хотя бы быстрее. Широкие ступни людоедов позволяли им бегать по песку с завидной скоростью. Вскоре все члены племени собрались в кучу, похватав свое примитивное оружие. Со свирепыми рожами и горами мышц они выглядели устрашающе. Хорни тоже вышла с дубиной и встала за спиной сына. Горгин схватил потрепанное боевое знамя племени и разинул свою огромную пасть: — Оазис! ВА-А-А-АГХ!.. — ВА-А-А-АГХ! — подхватили остальные. Они не знали, что это значит, но орать хором было весело. Оставив двоих охранять лагерь, отряд из восемнадцати людоедов, включая Горгина, с грохотом помчался к оазису. Ему не терпелось узнать, кому это жизнь надоела настолько, что он решил искать проблем с людоедами! Приблизившись к оазису, они увидели около тридцати темнокожих гноллов. Сжимая в лапах моргенштерны и арбалеты, те настороженно следили за приближающейся лавиной мышц, непрерывно тявкая и воя, пытаясь запугать врага. Зеленоватый отблеск на их оружии недвусмысленно намекал на яд. В глазах Горгина промелькнуло недоумение. Гноллы от природы хитры и жестоки, но трусливы. Их удел — нападать стаей на слабых и добивать раненых. С каких это пор они осмелились переть в лобовую на людоедов? Неужели эти пустынные гиены сменили ориентацию? Или у них есть козырь в рукаве? И точно. Из-за деревьев оазиса вышла огромная фигура. Циклоп. Ростом и габаритами эта тварь могла потягаться с людоедом. Но явно не он был главным в этом цирке. На плече циклопа было закреплено кресло, в котором восседал тощий зеленокожий гоблин с острой, как у крысы, мордой. Кресло было увешано разноцветными склянками. Горгин все понял. Только гоблины могли командовать циклопами. У одноглазых зверский аппетит, и обычно их отношения с гоблинами строятся на найме. Гоблины платят золотом или едой. Прикормленный циклоп отличается высокой верностью. Если гоблин платит щедро, гигант сделает что угодно, будет драться насмерть. Поэтому богатые гоблины обожают нанимать циклопов, чтобы щегольнуть своим богатством и силой. Что же касается самих гоблинов... Это народ крайностей. Богатые дядюшки держат оазисы и ворочают миллионами, а бедные кузены живут не лучше тушканчиков в песках. Горгин посмотрел на гоблина и ухмыльнулся уголком рта. Похоже, нам попался богатей.