Линь И узнал того, кто был за рулём.
Ещё бы ему не узнать. Ведь перед ним был его «отец» — второе чудовище, жившее в их доме.
Тот сидел, не выходя из машины, и неотрывно смотрел на Линь И. На его лице медленно расплылась презрительная усмешка.
— И-И, что же ты в такой поздний час не спишь дома, а бегаешь по улицам?
Линь И пробрала дрожь. Он не понимал, как это чудовище его здесь нашло. Впрочем, как и «мать» до этого. Казалось, они всегда точно знают, где он находится.
Собравшись с мыслями, Линь И постарался говорить как можно беззаботнее:
— Последние дни экзамены, такой стресс... Завтра ещё два, я так переволновался, что сон не идёт. Вот и решил немного прогуляться, проветрить голову, чтобы завтра быть в форме.
— Вот как, — «отец» холодно усмехнулся. — Ну, ты уже довольно давно гуляешь. Наверняка успел проветриться. Садись в машину, папа отвезёт тебя домой.
«Домой? Чтобы ты меня сожрал?»
— Не нужно, я и сам дойду.
Линь И попытался отказаться, но стоило ему произнести эти слова, как лицо «отца» мгновенно окаменело.
— Хватит притворяться. Я знаю, что ты всё понял.
От этих слов у Линь И всё внутри похолодело. Он стиснул зубы, готовый в любой момент развернуться и бежать.
Но следующая фраза «отца» заставила его отказаться от этой мысли.
— И не думай бежать. Не сбежишь, — под кожей «отца», казалось, что-то извивалось — то ли насекомьи лапы, то ли усеянные шипами щупальца. Его взгляд горел нетерпением, а с уголка губ скатилась капля слюны. — К тому же, уже поздно. Нехорошо будет, если мы разбудим всех спящих соседей. Ты ведь не хочешь поднимать шум и привлекать всеобщее внимание, верно?
Он не сказал этого прямо, но Линь И всё понял.
Чжоу Кай предупреждал его: как только человек узнаёт истинную сущность монстра, он перестаёт быть чьей-то эксклюзивной добычей. С этого момента на него может напасть любое чудовище в городе.
Смысл угрозы был предельно ясен: если Линь И попытается сбежать, ему придётся столкнуться не с одним монстром, а с целой стаей.
Быть съеденным одним чудовищем или разорванным на куски толпой?
Линь И нахмурился, взвесил шансы и, открыв дверцу, сел в машину.
— Отлично, — улыбнулся «отец». — Сразу видно, мой И-И.
Линь И украдкой бросил взгляд в окно. Чжоу Кая, вышедшего из аптеки, уже и след простыл.
Он с облегчением выдохнул. Главной причиной, по которой он сел в машину, был страх подставить друга. Раз Чжоу Кай остался незамеченным, значит, у него ещё есть шанс на спасение.
На ночных улицах было мало машин, и вскоре они приехали домой.
— Ну вот, теперь нам никто не помешает, — произнёс «отец», запирая входную дверь. Движение под его кожей стало ещё более явным и сильным.
От него доносились тихие звуки — то ли хруст растягивающихся суставов, то ли треск рвущейся плоти.
Он открыл рот, и казалось, что в следующую секунду из него вырвутся зазубренные жвалы.
— Постой! — крикнул Линь И. — Я знаю, тебе не терпится, но погоди минутку!
Он понимал, что его ждёт. Это чудовище было не чета предыдущему — оно было сильнее и куда прожорливее. Ему было плевать, когда Линь И всё понял, и даже на то, почему не вернулась его «жена». В его глазах читался лишь голод.
— Послезавтра мне исполняется восемнадцать! — выпалил Линь И. Его единственной задачей сейчас было тянуть время. Только так он мог дождаться помощи Чжоу Кая.
— Может... съешь меня после того, как я отмечу день рождения? — Линь И был уверен, что монстр согласится. Он слишком хорошо помнил, что произошло в тот день в одной из прошлых реальностей.
«Отец» не ответил сразу, но движение под его кожей постепенно прекратилось.
— Я так ждал своего восемнадцатилетия, — Линь И изобразил на лице глубокую печаль. — Хотел съесть большой торт, отпраздновать как следует...
Монстр нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Действительно, ты скоро станешь взрослым. Мясо повзрослевшего скота вкуснее всего именно в день совершеннолетия. Даже один день разницы — и вкус уже не тот.
— А ещё я слышал, что эмоции влияют на вкус, — подхватил Линь И, услышав его слова. Он вспомнил, как 10 июня, перед тем как убить его, монстр говорил, что страх делает мясо кислым. — Если я не смогу отпраздновать день рождения, я очень расстроюсь. А если я буду расстроен, то и на вкус стану хуже, правда?
— Ты столько лет ждал, что для тебя значат ещё день-два? Было бы так обидно, прождав столько времени, не попробовать мясо в его наилучшем виде, не так ли?
— Можешь не волноваться, на этот раз я точно не сбегу. Если хочешь, запри меня в комнате.
— Даже если захочешь сбежать, я всё равно тебя найду, — холодно усмехнулся монстр. Движение под его кожей полностью прекратилось.
Он снова выглядел как обычный человек, как его отец. Только взгляд уже никогда не будет прежним.
— Отдыхай, И-И, — сказал он, облизнув губы.
Линь И чувствовал омерзение, но не смел его показать. Злить монстра сейчас — значит перечеркнуть все свои усилия.
Вернувшись в свою комнату, он тут же подбежал к окну и посмотрел вниз, но не увидел Чжоу Кая.
«Неужели он не заметил, что меня схватили?» — забеспокоился Линь И.
Но, поразмыслив, он немного успокоился. Благодаря своим способностям Чжоу Кай обладал нюхом лучше, чем у собаки. Он не мог не учуять, что Линь И уехал с монстром. К тому же, когда Линь И садился в машину, он видел, что Чжоу Кай исчез — значит, тот успел спрятаться.
«Не торопись, — мысленно приказал себе Линь И. — Ещё не поздно. Даже если Чжоу Кай хочет меня спасти, ему нужен надёжный план. Если он бросится сюда без подготовки, то не только не спасёт меня, но и сам погибнет от лап этого чудовища. Чжоу Кай всегда был осторожен. Наверняка он сейчас где-то прячется и обдумывает план спасения».
Несмотря на эти мысли, тревога не отступала.
Кроме того, был ещё один вопрос, который не давал ему покоя.
Почему оба монстра, жившие в его доме, всегда могли безошибочно его найти? И «мать» на горе Сыфан, и «отец» у аптеки. Если бы не Лу Линьхай, который рискнул жизнью, чтобы спасти его, Линь И всерьёз бы подозревал, что это он выдал их местоположение.
Он ощупал себя. Может, на нём установили какой-то маячок?
Тут его осенило. Телефон. Если на нём и есть жучок, то, скорее всего, он спрятан в телефоне.
Эта мысль напугала его. Теперь он не мог даже попытаться связаться с Чжоу Каем. Если в телефоне есть GPS-трекер, то может быть и что-то ещё. Например, прослушка.
Теперь понятно, почему Чжоу Кай раздобыл старый кнопочный телефон и «левую» сим-карту. Его предусмотрительность была не лишней.
Всю ту ночь Линь И ворочался с боку на бок, так и не сомкнув глаз.
На следующий день «отец» никуда не уходил и караулил снаружи. Его намерения были очевидны: он не сдвинется с места, пока не съест Линь И.
Линь И надеялся, что Чжоу Кай что-нибудь предпримет, но день сменился ночью, а спаситель так и не появился.
Время текло неумолимо. Наступил вечер 9 июня.
В 23:54 дверь в его комнату отворилась.
Вошёл «отец», потирая руки.
— И-И, скоро полночь.
— А как только часы пробьют двенадцать, наступит твой восемнадцатый день рождения.
— И-И, знаешь, как долго папа ждал этого дня?
Обновлено: 21.01.2026