Стоит признать, сравнение с «Поднебесным Макгрэди» от Яо Мина было высшей похвалой и признанием.
В конце концов, на тот момент, в 2005 году, Трейси Макгрэди был одним из четырех великих атакующих защитников лиги. А учитывая статус «Рокетс» как «домашней» команды для китайских болельщиков, его репутация в Поднебесной была сравнима с репутацией самого Коби.
Два титула лучшего снайпера лиги в составе «Орландо» и прошлогоднее чудо — 13 очков за 35 секунд — поддерживали его популярность на заоблачной высоте.
Сегодня Хуан Цзюй в рождественском матче тоже устроил шоу, набрав 28 очков за 5 минут и совершив невероятный победный бросок. Они играли на одной позиции, так что сравнение Яо было более чем уместным.
Хуан Цзюй был уверен, что прозвище «Поднебесный Макгрэди» быстро разлетится среди китайских фанатов, и в будущем его, вероятно, будут ещё чаще сравнивать с Т-Маком.
Однако теперь, будучи попаданцем с Системой «NBA: Бог 3-and-D», Хуан Цзюй целился куда выше, чем просто стать вторым Макгрэди, чья слава, по правде говоря, несколько опережала реальные достижения…
Закончив разговор с Яо, он услышал, как его телефон зазвонил снова. Хуан Цзюй посмотрел на экран — звонил Крис Пол.
Как выпускники университета Уэйк Форест и бывшие товарищи по команде NCAA, Хуан Цзюй и Пол поддерживали неплохие отношения.
Правда, в колледже Пол был звёздным разыгрывающим, а Хуан Цзюй — всего лишь ролевым игроком.
На драфте НБА этого года Пол был выбран под 4-м номером командой «Нью-Орлеан Хорнетс», и его стартовая зарплата по контракту новичка составила более 3,1 миллиона долларов.
Хуан Цзюй же остался незадрафтованным, скитался по лиге и не мог получить даже негарантированный минимальный контракт.
— Хуан, я слышал о твоём выступлении в рождественском матче! 28 очков за 5 минут и этот победный бросок с дальней дистанции! О боже, это просто невероятно! — раздался в трубке восторженный голос.
Хуан Цзюй усмехнулся:
— Крис, нечему тут завидовать. Это всего лишь одна игра. А мне теперь нужно думать, где я буду играть дальше.
— Хуан, приезжай в Новый Орлеан! Я поговорил с командой, руководство готово предложить тебе минимальный контракт от 400 тысяч долларов. Правда, он негарантированный, так что дальше всё будет зависеть от тебя!
Хуан Цзюй не ожидал такой быстрой реакции от Пола, но решил оставить себе пространство для манёвра:
— Ха-ха, Крис, честно говоря, я больше не хочу быть твоим одноклубником. Я с нетерпением жду, когда мы сразимся на площадке как соперники!
— Ха-ха, Хуан, тогда жду от тебя хороших новостей! Но если мы встретимся на площадке, пощады не жди!
За два месяца своего дебютного сезона Крис Пол уже проявил задатки элитного разыгрывающего, набирая в среднем 16 очков, 7 передач и 2 перехвата за игру. Он был одним из главных претендентов на звание «Новичок года».
Флорида, Майами.
«Американ Эйрлайнс-арена», офис генерального менеджера.
Хотя была уже глубокая ночь, в офисе генерального менеджера «Хит» всё ещё горел свет.
Мужчина в строгом костюме с пронзительным орлиным взглядом сидел за столом и, просматривая свежий отчёт скаута и видео на ноутбуке, погрузился в раздумья.
Это был генеральный менеджер «Майами Хит» Пэт Райли. А видео и отчёт, которые он раз за разом пересматривал, были посвящены герою рождественского матча — Хуан Цзюю.
Девять трёхочковых подряд за 5 минут — это действительно переворачивало все представления о возможном, в том числе и для Пэта Райли.
Однако ещё больше его внимания привлекла самоотверженная игра Хуан Цзюя в защите.
В нём Райли увидел тень того самого «воина будущего», концепцию которого он когда-то выдвинул.
Будучи азиатским игроком, Хуан Цзюй, скорее всего, не выдержал бы его дьявольской программы тренировок, но можно было, по крайней мере, пригласить его на просмотр, дать негарантированный минимальный контракт и в любой момент отчислить. Для команды это не несло никаких потерь.
…
На следующее утро, в роскошном частном самолёте, летевшем из Лос-Анджелеса в Финикс, игроки «Санз» отсыпались.
Особенно Шон Мэрион, Раджа Белл и Борис Диао, которые прошлой ночью, естественно, оторвались в подпольном баре Лос-Анджелеса.
Хуан Цзюй никогда не любил шум американских баров. Вчера, вернувшись в отель, он час провёл в тренажёрном зале, а потом заснул как убитый.
Примерный семьянин Стив Нэш тоже не разделял увлечения товарищей по команде напиваться в барах и приставать к танцовщицам. Сейчас он сидел у окна и читал свежий выпуск «Лос-Анджелес Морнинг Пост».
— Хуан, уже три газеты посвятили огромные статьи твоему вчерашнему безумному выступлению. Похоже, ты действительно проснулся знаменитым.
На похвалу Нэша сидевший рядом Хуан Цзюй усмехнулся:
— Стив, твои 15 передач за матч тоже сыграли не последнюю роль.
Нэш закрыл газету, снова искренне посмотрел на Хуан Цзюя и, похлопав его по плечу, сказал:
— Хуан, оставайся. Ты нужен команде. И я всё ещё жду, чтобы отдать тебе ещё больше передач.
Хуан Цзюй неловко почесал затылок и уклончиво ответил:
— Стив, я серьёзно подумаю. В Финиксе мне действительно нравится.
— Просто я не ожидал, что только за сегодняшнее утро мне придёт столько сообщений с предложениями от руководства более чем пяти команд.
Нэш кивнул:
— Я так и думал, Хуан. Потому что эти команды увидели твою настоящую ценность. «Лейкерс», наверняка, среди них?
Хуан Цзюй решил, что скрывать что-то от Нэша нет смысла, и прямо сказал:
— Да. Кроме «Лейкерс», приглашения на просмотр прислали «Хит», «Мэджик», «Спёрс» и «Кингз».
— А «Хорнетс» готовы сразу предложить мне негарантированный минимальный контракт. Крис Пол — мой одноклубник по колледжу.
Нэш не удивился и с улыбкой ободряюще произнёс:
— Хуан, я уважаю твой выбор. Но поверь, «Санз» — самая подходящая для тебя команда. Здесь, в системе Д'Антони, у тебя есть шанс попасть в стартовую пятёрку.
— Конечно, я поговорю с руководством и попрошу их серьёзно рассмотреть вопрос о твоём контракте. Я уверен, что «Санз» смогут предложить тебе то же, что и другие команды, и даже больше.
Искренность Нэша очень тронула Хуан Цзюя. Остаться в «Санз» действительно было хорошим вариантом.
— Стив, спасибо. Я тоже надеюсь, что смогу остаться.
В этой жизни Хуан Цзюй рано остался без родителей. В средней школе он проявил незаурядный баскетбольный талант, и благодаря пожертвованию одного столичного мецената смог поехать учиться в Америку. Теперь, пробиваясь в одиночку, он должен был тщательно обдумывать каждое своё решение.
Расстояние от Финикса до Лос-Анджелеса составляло около 600 километров. Полёт на частном самолёте занял полтора часа, и они благополучно приземлились в международном аэропорту Скай-Харбор.
Нэш сел за руль своего чёрного Lexus LS, который ждал его на парковке аэропорта, и лично отвёз Хуан Цзюя в свою виллу в центре города.
Особняк Нэша располагался на берегу реки Финикс, у подножия парка «Феникс-Маунтинс», в престижном районе для богатых.
Хуан Цзюй же временно снимал неподалёку небольшую квартиру, аренда которой обходилась ему примерно в 500 долларов в неделю.
Закончив свой 10-дневный контракт с «Санз», он получил на руки, после вычета налогов и страховки, чуть больше 6000 долларов. Теперь у него было немного больше денег.
Сидя на пассажирском сиденье просторного Lexus LS и глядя на проплывающие за окном городские пейзажи, Хуан Цзюй мечтал о том, что скоро у него тоже будет своя машина.
Из магнитолы доносилась любимая песня Нэша — «You Are Not Alone» Майкла Джексона.
По сравнению со многими звёздами НБА, Нэш вёл очень скромный образ жизни. Этот Lexus LS стоил всего 90 тысяч долларов, но для Хуан Цзюя сейчас это была астрономическая сумма.
Однако скоро всё должно было измениться. Если он получит минимальный контракт в команде НБА, его зарплата составит не менее 400 тысяч долларов.
Надо сказать, что даже самый незаметный игрок, греющий скамейку в лучшей баскетбольной лиге мира, зарабатывал столько, что ему могли бы позавидовать 99% американцев.
По последней статистике Стэнфордского университета за 2005 год, из 290 миллионов населения США только 0,8% имели годовой доход свыше 400 тысяч долларов.
Сидевший за рулём Нэш был человеком чутким и, казалось, угадал мысли Хуан Цзюя. Он с улыбкой сказал:
— Хуан, когда подпишешь контракт с командой, у тебя тоже появятся неплохие деньги. Сможешь снять виллу побольше, купить хорошую машину. Кроме баскетбола, нужно уметь наслаждаться жизнью.
Хуан Цзюй с самоиронией усмехнулся:
— Стив, я не могу сравнивать себя с суперзвездой, зарабатывающей десятки миллионов в год. Даже если я получу минимальный контракт, после налогов это будет около 300 тысяч в год, да и то негарантированный.
— С виллой торопиться не буду, а вот машину давно хотел купить. Ещё в колледже присмотрел себе Jeep Wrangler.
Нэш кивнул:
— Да, Wrangler — отличная машина, классика. В полной комплектации она обойдётся чуть больше 30 тысяч, верно? Идеально подходит для молодых парней вроде тебя.
— В молодости я тоже мечтал о внедорожнике.
Говоря это, Нэш, казалось, вспомнил свои первые годы в лиге и вздохнул:
— Хуан, сейчас я зарабатываю десятки миллионов, но мне уже за тридцать. Это, наверное, мой самый большой контракт в НБА. А ты молод, тебе всего 19. Будущее НБА за вами! Мой первый контракт новичка был всего на 900 тысяч в год.
— Теперь у меня есть титул MVP. Осталась одна цель — привести «Санз» к чемпионству.
С этими словами Нэш снова посмотрел на сидевшего рядом Хуан Цзюя. В его взгляде читались уважение и забота:
— Хуан, я действительно в тебя верю. Надеюсь, мы продолжим играть вместе.
Вернувшись в свою временную квартиру, Хуан Цзюй вежливо отказался от приглашения Нэша зайти к нему в гости. Он лёг на свою удлинённую кровать в пятнадцатиметровой комнате и достал из рюкзака официальный мяч вчерашнего матча. Поверхность Spalding, казалось, всё ещё хранила тепло его рук.
Этот мяч был свидетелем его звёздного часа в НБА. Место, где началась его мечта.
Когда в будущем у него, как и у Нэша, будет своя вилла, он обязательно поставит этот мяч на самое видное место в гостиной.
А если когда-нибудь совсем не будет денег, думал Хуан Цзюй, этот мяч можно будет продать на аукционе хотя бы за несколько тысяч долларов.
Обновлено: 21.01.2026