Вечером Рой и множество новичков первого года вместе покинули отель. Их сопровождали представители второго года — супер-платиновое поколение 2003 года. Отель находился всего в пяти минутах ходьбы от стадиона. Все наслаждались закатом в Денвере, болтая по двое или по трое, направляясь к стадиону.
Джеймс и Уэйд, стоявшие у дверей отеля, наблюдали, как Рой уходит. МакИннис, идущий рядом, всё ещё сомневался:
– Рой, ты думаешь, что второгодки намного сильнее нас?
Рой задумался на мгновение, затем кивнул и ответил:
– Если говорить об общем таланте, то 2003 год, возможно, самый выдающийся за последние годы, в этом нет сомнений. Но если говорить о достижениях, то это не так. Ты же знаешь, золотое поколение 1996 года всё ещё впереди.
МакИннис явно был из тех новичков, кто не признавал авторитета старших, но к поколению 1996 года он испытывал искреннее восхищение. Ведь те уже полностью раскрылись и стали опорой лиги, лицом каждой команды. Достаточно взглянуть на звёзд этого года: Аллен Айверсон, Коби Брайант, Рэй Аллен, Стив Нэш, Джермейн О’Нил, Жидрунас Илгаускас. Почти половина всех звёзд — и это говорит о том, насколько высокий у них процент успеха.
Они шли и разговаривали, пока сзади не раздался громкий рёв автомобильного двигателя. Рой обернулся и увидел Кармело Энтони, который ехал на кабриолете вместе с Джеймсом и Уэйдом. Проезжая мимо Роя, Джеймс дал знак Энтони остановиться и нажал на клаксон. Привлекая всеобщее внимание, троица уехала, не сказав ни слова.
– Козлы! Чего они такие зазнайки! – МакИннис показал в их сторону международный дружеский жест.
Рой посмотрел в сторону удаляющейся машины и опустил поднятую руку МакИнниса.
– Это международная шутка. Это место проведения Матча всех звёзд. Здесь на каждом углу репортёры. Если тебя сфотографируют за таким некультурным поведением, тебя точно накажут.
– Мы покажем им, кто здесь главный, на площадке сегодня вечером, не переживай, – сказал он, напоминая МакИннису двигаться дальше.
Именно тогда Рой заметил, что МакИннис остановился недалеко позади. Чёрт, этот идиот — типичный пример того, как красота отвлекает от всего. Он тут же забыл о насмешках Джеймса и начал свистеть в сторону чернокожей девушки, которая, по его мнению, имела отличную фигуру.
Она явно не обратила на него внимания, проигнорировала этого дурака, села в машину и обняла мужчину внутри, начав целоваться.
Рой закрыл лицо рукой, желая сделать вид, что не знает этого идиота. Это было действительно неловко.
Он поспешил к МакИннису, схватил его за воротник и потащил к стадиону.
Пепси-центр был заполнен до отказа. Матч всех звёзд не беспокоился о продаже билетов, а сегодня вечером был матч новичков, посвящённый звёздному игроку Денвера. Людей пришло ещё больше.
Когда Рой и МакИннис прибыли на стадион, команда первого года уже почти вся собралась. На другой стороне стадиона команда второго года была не так активна — всего пара-тройка человек.
Все сделали простую разминку. Рой и МакИннис начали с самых простых упражнений на растяжку. Чтобы избежать ненужных травм, Рой был очень внимателен во время разминки. МакИннис, который всегда следовал за Роем, перенял его хорошие привычки и тоже делал всё очень серьёзно.
К тому времени, как Рой закончил три подхода разминки, команда второго года едва собралась. Джеймс, стоявший недалеко, первым заговорил:
– Эй, новички, не напрягайтесь, мы сегодня выиграем. Просто готовьтесь, мы будем снисходительны, когда начнём атаковать.
После этого команда второгодок разразилась смехом. Ховард, Луол Денг, МакИннис и другие из команды первого года покраснели. Никто не ожидал, что кто-то будет бросать вызов в показательном матче.
Самый откровенный был Джеймс, которого называли скромным и зрелым. Но он явно испытывал слишком много обиды на Роя, который вытеснил его с позиции форварда в Матче всех звёзд Восточной конференции на задний план.
Это должен был быть его год, когда он мог выделиться с результатами 27+7+7. Но в этом году все внимание было приковано к Рою, который в своём первом сезоне смог достичь безумных показателей 26+12+4+3. Команда Джеймса балансировала на грани плей-офф, а Рой привёл "Нетс" к первому месту в лиге в своём дебютном сезоне. В личной встрече "Нетс" обыграли "Кливленд", и Рой полностью переиграл Джеймса.
Джеймс был подавлен Роем большую часть сезона, и "Король Крабов" явно не хотел с этим мириться. Он считал, что хороший состав "Нетс" стал причиной такого результата. Он не мог победить "Кливленд", потому что почти все его партнёры по команде были игроками уровня CBA, а у Роя было два партнёра-звезды. Теперь он был на сцене Матча новичков, и его команда была намного сильнее.
С такой отличной возможностью, даже если он не сможет отомстить за все старые и новые обиды, он обязан был собрать хотя бы проценты!
Поэтому ещё до начала разминки он не удержался и начал подначивать команду новичков, чтобы потом разбить их в пух и прах.
– Леброн, береги себя. Боюсь, какой-нибудь парень из Кливленда расплачется и побежит домой к маме, – сказал Ховард, выглядевший безобидно, но на самом деле не боявшийся никого. Он напрямую бросил вызов Джеймсу.
Как первый номер драфта 2004 года, он чувствовал, что обязан взять на себя эту ответственность.
Запах пороха, появившийся ещё до начала игры, давал понять, что сегодняшний матч будет далеко не мирным.
Джеймс злобно уставился на Роя и Ховарда. Он точно решил, что позже уделит этим двоим особое внимание.
Ховард, который в этот момент отрабатывал броски, почувствовал необъяснимый холодок на шее. Он и не подозревал, что одна неосторожная фраза сделает его смертельным врагом.
После долгого представления с песнями и танцами, наконец, настал момент главного события вечера – матча новичков.
Капитаны команд подбросили монетку, чтобы выбрать стороны, и обе команды выстроились на площадке, готовые к схватке между первокурсниками и второкурсниками.
Почти все звёзды, у которых не было дел, устроились на скамейке запасных. О’Нил, держа в одной руке телефон в форме кроссовка, а в другой – видеокамеру, приветствовал своего младшего брата Уэйда, снова привлекая всеобщее внимание.
Главный тренер Восточной конференции, Стэн Ван Ганди из "Майами Хит", давал указания своим подопечным с края площадки.
МакГрейди и Коби сидели рядом, оживлённо болтая. Лысый Картер дразнил Кида, гладя его другую лысую голову, как варёное яйцо...
Состав команды первокурсников: Дуайт Ховард, Рой, Луол Денг, Андре Игуодала, Дэвин Харрис.
Состав команды второкурсников: Крис Бош, Эндонис Хаслем, Кармело Энтони, Леброн Джеймс, Дуэйн Уэйд.
Уже с момента вбрасывания стало ясно, что команды не равны.
Ховард играл за первокурсников, а Крис Бош – за второкурсников. Хаслем был слишком низким для центрового, лишь чуть выше Уэйда.
Монструозная физическая подготовка и размах рук Ховарда естественным образом подавили Криса Боша в борьбе за мяч.
Дэвин Харрис, получивший мяч, рванул вперёд, как заведённый, с огромной скоростью прорвался через половину площадки и устремился к кольцу команды второкурсников!
Обновлено: 17.01.2026