На следующее утро, ранним рассветом, все игроки Оклахома-Сити Тандер взошли на борт специально оборудованного самолета команды. Их целью был Солт-Лейк-Сити, где их ждал непростой поединок против Юта Джаз. Вечером они должны были встретиться лицом к лицу с яростными джазменами.
Тем временем в Филадельфии, в роскошном особняке, разгорался жаркий спор.
"Опять все говорят об этом парне!" - с горечью воскликнул высокий чернокожий мужчина, его лицо было искажено негодованием.
Прошлым вечером, Филадельфия Севенти Сиксерс сразились с Детройт Пистонс. Джоэл Эмбиид, продемонстрировав истинное мастерство, набрал 26 очков, 11 подборов и два блок-шота, проведя на поле всего 25 минут.
В этой игре, Эмбиид обратился к фанатам Филадельфии, подчеркивая, что он не фальшивка, и три года ожидания не прошли даром. Он был уверен, что его феноменальный перформанс станет главной темой множества публикаций в СМИ.
Однако утром, проснувшись, Эмбиид был встречен совсем иным информационным потоком. В центре внимания все еще находился гигант с Востока. О нем самом было почти ни слова, кроме редких упоминаний в локальных Филадельфийских СМИ.
Самым же обидным было то, что даже местные журналисты упоминали его имя лишь в связке с "Чен Ченгом", опасаясь, что без этого ключевого слова читательское внимание угаснет.
Он выдал великолепную игру, получил потрясающие показатели, но все равно остался незамеченным. Это вызывало у Эмбиида глубокое чувство разочарования.
"Раз есть Юй, то почему нет Ляна?" - думал он. Такое положение дел вызывало чувство безысходности и у многочисленных фанатов Эмбиида в Китае.
Джоэл Эмбиид не был единственным талантливым центровым, затмленным славой Чен Ченга. Карл-Энтони Таунс, "король подборов" из Миннесота Тимбервулвз, выбранный под первым номером на драфте прошлого года, также блеснул в последнем матче, заработав 30 очков, 7 подборов и 3 передачи, несмотря на поражение от Сан-Антонио Сперс.
Этот 211-сантиметровый гигант, под пристальным прицелом защитников, забил 4 из 5 трехочковых, что говорило о его феноменальных снайперских способностях, неслыханных для центровых нынешней лиги. Однако, его игра оставалась в тени, именно в тени "Чен Ченга".
Если Эмбиид был затмение блеском Чен Ченга, то Таунс был фактически стерт с информационного поля.
"Я с нетерпением жду момента, когда встречусь с Чен Ченгом на площадке. Хочу узнать, так ли он силен, как о нем говорят," - сказал Таунс, с легкой иронией, в ответ на вопрос журналиста.
В последние годы в НБА произошло взрывное появление целого поколения талантливых центровых. Но даже Карл-Энтони Таунс, заставивший фанатов Филадельфии ждать три года и продемонстрировавший свой гигантский потенциал в прошлом сезоне, был беспощадно задвинут в тень Чен Ченгом.
Из всех высоченных баскетболистов, лишь один, Порзингис, "любимец" Большого Яблока, города, который может быть как раем, так и адом, мог соперничать с "Чен Ченгом".
И Руди Гобер, опора защиты Джаз, укрепляющий оборонительную систему команды, был совершенно игнорирован СМИ.
Перед началом игры, журналюсты атаковали Гобера вопросами, практически все из которых были связаны с Чен Ченгом. Это вызывало у Гобера нездоровое раздражение.
В первых трех играх сезона, Гобер ухитрился заработать 15 очков, 13 подборов и 2,6 блок-шота. Юта Джаз дали ему шанс побороться за звание "Лучшего защитника сезона" (DPOY).
Откровенно говоря, он был истинный гигант — 216 сантиметров в рост, 110 килограмм веса, размах рук 235 сантиметров, а высота прыжка в стоячем положении достигала пугающих 292 сантиметров.
Для сравнения: Чен Ченг, чей рост составляет 226 сантиметров, а размах рук — 230 сантиметров, также способен прыгнуть на 292 сантиметра. То есть точно так же, как Гобер.
Конечно, это во многом обусловлено особенностями их физического строения. Гобер — высокий и худой с стройным телом. У Чен Ченга широкие плечи и мощный зад, даже такой крепкий и мускулистый игрок, как Адамс, казался меньше на фоне Чен Ченга.
Его широкие плечи делали высота прыжка в стоячем положении не такой впечатляющей.
"Руди, разработали ли в Джаз планы по ограничению подборов Чен Ченга сегодня вечером?"
"Руди, кто из вас сильнее в защите, вы или Чен?"
"Руди, какую тактику вы используете, встречаясь с гостевой командой из Оклахомы?"
Журналист засыпал Руди Гобера целым водопадом вопросов.
Лицо Гобера становилось все более и более некрасивым. Он был взбешен!
Гобер недавно видит новостные репортажи о Чен Ченге. Этот проклятый новичок привлек всеобщее внимание с момента своего прихода в лигу.
Он отлично играл в прошлом сезоне, но даже не попал в команду звезд. Даже в этом году СМИ игнорируют его.
"Чен Ченг..."
"Соперник — это всего лишь новичок, сыгравший всего 3 матча в лиге."
"Подстраиваться под него? Пожалуйста, еще раньше."
"Я знаю, что он сейчас очень популярен, и ваши СМИ пишут о нем."
"Но какова правда? Все знают, что это не более чем его цвет кожи."
Гобер сказал это с большим нетерпением и презрение, он действительно считал, что такой болван, как Чен Ченг, ни в каком сравнении с ним не стоит. Причина такой популярности и неимоверного влияния Чен Ченга — это его цвет кожи.
Как в случае с "Лин Манним" в прошлом...
Слова Гобера очень обрадовали репортеров, потому что это был ответ, который они ждали.
Как и ожидалось, у этого великана с баскетбольной площадки не высокий эмоциональный интеллект.
"И так, Руди, сколько очков, по вашему мнению, сможет набрать Чен против вас сегодня вечером? Сколько подборов он сможет сделать?" - снова спросил журналист, стремящийся разжечь скандал.
Хотя Гобер был несколько заносчив и его эмоциональный интеллект не отличался высотой, он не был глупцом.
"Он не бомбардир. Сегодня вечером, под моей защитой, он не наберет больше 8 очков."
"Что касается подборов..."
Сказав это, Гобер задумался на миг. Хотя его бесило, что СМИ продвигали Чен Ченга, но этот новичок был действительно неплох в подборах.
Если он скажет нечто не то и попадется на его собственной уловке, то это будет очень стыдно.
"7!"
"Если ему повезет, он может сделать не более 7 подборов."
Гобер хотел сказать "5", но, подумав, добавил еще два.
Репортеры снова записали слова Гобера в свои блокноты, преувеличили ситуацию и превратили ее в информационный повод.
С другой стороны, Чен Ченг и его команда уже прибыли в Солт-Лейк-Сити, Юта.
Поскольку вечером у них была игра, и это был второй матч за два дня, то тренировочного процесса не было.
Сразу с самолета игроки отправились в отель, который назначила команда.
"Ха-ха"
"Смотри!"
"Некоторые говорят, что сегодня вечером ты сможешь сделать всего 7 подборов".
"Чен, а еще говорят, что ты сможешь набрать всего 8 очков сегодня".
Уэстбрук и другие члены команды достали свои телефоны и махали ими перед Чен Ченгом.
На экранах были новостные заголовки о том, как Гобер провоцирует Чен Ченга.
《Вызов Гобера!》
《Гобер считает, что маленький гигант из Китая — это временное явление!》
《Гобер считает, что Чен Ченг просто повезло!》
《Кто лучший защитник в лиге?》
Этот матч быстро превратился в «битву будущих DPOY», определяя лучшего защитника в лиге.
Обновлено: 15.01.2026