Глава 15 — Глава 15: Секрет

15 к Роскошные покои Сирберта располагались в главном корпусе Императорской академии, прямо под кабинетом ректора. Широкое, во всю стену, окно. Стоять перед ним, глядя наружу, всегда доставляло ему особое удовольствие. Умиротворяющий ночной пейзаж расстилался внизу, крошечные фигурки людей суетливо сновали по своим делам. Взирая на всё это с высоты, Сирберт ощущал почти физическое подтверждение собственного успеха. Поэтому после захода солнца он любил замирать здесь, созерцая мир через стекло. «...хотя это только начало». Всего за два года он с огромным почетом вознесся до звания полного профессора Императорской академии, самого прославленного учреждения Империи. Но всё это было лишь подготовкой к грядущему бедствию. Оно приближалось. Бз-з-з-з— Вибрация во внутреннем кармане пиджака прервала его размышления. Артефакт — реликвия древней эры магии. Загадочный предмет, позволявший владельцам свободно общаться на расстоянии. Сирберт достал устройство, и знакомые символы побежали перед глазами. ——— [Пользователь 1: Это сегодня?] [Пользователь 3: Сирберт, ты ведь полностью готов?] ——— Сирберт набил ответ. ——— [Пользователь 4: Я готов. Сделал всё, что мог.] [Пользователь 3: Бездна вот-вот откроется... а этот парень так и не объявился.] [Пользователь 1: Значит, решено. Чиджончхонма утратил силу.] ——— Этот вопрос неизменно всплывал всякий раз, когда собиралась четверка ранкеров — за исключением самого Чиджончхонмы. «Почему Чиджончхонма так и не явил себя миру?» Сила Бингиджа была неразрывно связана с его славой. Четверо ранкеров, включая Сирберта, были настолько знамениты, что их имена гремели по всей Империи. Однако нигде не появлялась фигура, хоть отдаленно напоминающая Чиджончхонму. ——— [Пользователь 3: Да он просто игровой задрот был, вот и всё. Столкнувшись с реальностью, оказался пустышкой.] [Пользователь 4: Никогда не знаешь наверняка... может, у него особые обстоятельства?] [Пользователь 3: Пф-ф. Какие обстоятельства? Сирберт, ты прекрасно знаешь, насколько велики бонусы для топ-10 ранкеров.] [Пользователь 4: Это правда... честно говоря, это даже смешно.] ——— Легендарные артефакты или Легендарное оружие. Некоторые со старта получали высокоуровневые навыки, существовали даже награды, позволяющие изменять Черты. Имея такое преимущество, нужно было быть полным идиотом, чтобы не стать сильным, если только ты совсем не лишен знаний об этом мире. Если занявшие места со 2-го по 5-е получили такие дары, то что же досталось Чиджончхонме, первому в рейтинге? Они ждали, терпели, надеялись на это, но ни одно имя, похожее на «Небесного Демона», так и не всплыло. ——— [Пользователь 1: За последние два года подтвердилось: большинство тех, кто прославился, — Бингиджа. Но никто из них не выделился настолько, чтобы превзойти нас четверых.] [Пользователь 3: Всё очевидно. Он запорол билды, испугался и ушел в подполье. Подумать только, награда за первое место досталась такому типу...] ——— Ранкеры из топ-5 оставались активными до самого конца игры, поэтому лучше других знали силу и решительность Чиджончхонмы. Именно поэтому они надеялись и ждали его, но в ответ получали лишь тишину. Как бы они ни пытались мыслить позитивно, тот факт, что за два года он не сделал себе имя, не поддавался никакому объяснению. Кроме одного: реальный мир так напугал Чиджончхонму, что тот забился в нору. Чем выше ожидания, тем сильнее разочарование. ——— [Пользователь 3: Ладно, хватит об этом. Сирберт, я слышал, ты даже рыцарей мобилизовал, чтобы привезти одну девчонку?] [Пользователь 1: Я тоже слышал. Ты даже заставил Эос пойти. С чего такая спешка? Должно быть, влетело в копеечку.] ——— Эксцентричное поведение Сирберта месяц назад стало притчей во языцех среди сильных мира сего. Сирберт, чья политическая карьера шла в гору, внезапно задействовал все связи с королевской семьей и дворянскими домами, умчался куда-то, а затем вернулся. И после всего этого шума привез с собой лишь хорошенькую маленькую девочку. Разумеется, поползли слухи. ——— [Пользователь 4: Она того стоит. Настолько, что я удивляюсь, как никто не замечал её до сих пор.] ——— Он был знаком с Клэр всего месяц, но за этот короткий срок она продемонстрировала столь выдающиеся качества, что время казалось бессмысленным. Интеллект, талант, решительность — и ни минуты без стараний. И более того. Единственный человек, знающий истинную личность Чиджончхонмы. Одного этого факта было достаточно, чтобы сделать ценность Клэр неизмеримой. «И всё же, я пока не могу ничего сказать». Не встреть Сирберт Клэр, он бы думал так же, как остальные ранкеры. Что Чиджончхонма лишился силы. [«Он был силен. Почти как бог».] Поначалу он счел это впечатлением наивной деревенской простушки, преувеличивающей мелкие трюки. «Могуществен, как бог» — звучало именно так, как могла бы сказать девушка из глубинки. Но прошел месяц с тех пор, как Клэр прибыла в Академию. Этого времени хватило, чтобы сметливая девушка осознала, насколько огромен мир. Академия была наполнена сильными людьми, сияющими подобно звездам. Почетные профессора, знаменитости, которых он видел лишь в газетах, и студенты, переполненные талантом. Учитывая, как расширился её кругозор, Сирберт осторожно спросил снова, ожидая, что оценка Чиджончхонмы изменится. Но Клэр осталась непоколебима. [«Здешние люди удивительны, но по сравнению с ним…»] Утверждать, что сравнение невозможно ни при каких условиях… Даже с учетом личной привязанности, это звучало странно. Поэтому Сирберт сохранял осторожность. ——— [Пользователь 4: В любом случае, я займусь Чиджончхонмой отдельно. Давайте обсудим план действий.] [Пользователь 3: Пф-ф! Бесполезно искать дальше. За два года никто не стал известнее нас, верно?] [Пользователь 4: Может, он и не прячется, а находится среди наших знакомых, просто мы его упустили...] [Пользователь 1: Если это всё, на что он способен даже с бонусами за первое место, то это еще большее разочарование. Вот кем он был — парнем, который ничего не может в реальности, даже обладая великими способностями.] ——— Он мог понять, почему они говорили так резко. Чем больше надежда, тем острее чувство предательства. И все же он не мог раскрыть то, что знал. Это потребовало бы объяснений насчет Клэр, и как бы он ни был осторожен, информация о ней могла просочиться. А главное, сам Чиджончхонма этого не хотел. Сирберт попытался принудительно перевести разговор в другое русло. ——— [Пользователь 4: Ладно, давайте дальше...] ——— Но нужда в этом отпала. ——— [Появление Бездны] ——— Сообщение о появлении Бездны всплыло перед глазами каждого Бингиджа. ——— [Зачистите Бездну -1Э (Этаж) в установленный срок] [В случае неудачи, монстры, тронутые скверной, вырвутся на свободу] ——— Оживленная беседа ранкеров оборвалась мгновенно. ——— [Место прорыва: оба соединенных мира] ——— Они осознали смысл последнего сообщения. Если они провалят зачистку Бездны, монстры появятся в обоих мирах. Одним из связанных миров, безусловно, был этот — мир Вентайр. А другим был их дом, где они уже достигли столь многого. Это могла быть только Земля. ——— [Пользователь 2: Ке-ке-ке-ке-ке! Это... это грандиозно!] ——— Истинное начало конца. ——— [Появление Бездны] ——— С того сообщения прошло около трех недель. Бездна. *** Главный виновник падения мира Вентайр. Поначалу это казалось просто очередным контентом. Внезапно появилось новое пространство под названием Бездна, наполненное еще более сильными чудовищами. Если не зачистить определенный этаж за отведенное время, эти монстры вырвутся в мир. Проходить этажи было весело, а факт того, что в случае провала твари появятся снаружи, лишь освежал ощущения. Но это стало настоящим началом катастрофы. Прорыв монстров Бездны сам по себе не был такой уж большой проблемой. Мир был полон сильных людей, хватало и игроков, жаждущих славы. Истинной бедой стало странное и неизведанное проклятие, пришедшее вместе с чудовищами. Ужасающее Проклятие Бездны. Таинственная энергия пожирала разум обычных НПС, заставляя их чахнуть, пока они не умирали. Но и это было не всё. Она просачивалась не только в людей, но и в растения, животных и даже в саму землю, оскверняя всё сущее. В конце концов, мир, так и не нашедший лекарства, был обречен на гибель. «Пока что… не стоит об этом беспокоиться». Прошло около трех недель с момента первого уведомления о Бездне. Хио всё так же жил в Доме мага. Ранние этапы Бездны были легкими. В какой-то момент сложность резко подскочит, но сейчас время еще было. ——— [Появление Бездны] ——— Поэтому даже при появлении такого сообщения он сохранял спокойствие. Остальные ранкеры пока разберутся с этим. «Так что мне нужно стать сильнее как можно быстрее». Магия была для Хио своего рода складом Навыков. Даже если он заполнит свою выносливость, ему всё равно придется искать Книги Навыков… честно говоря, это казалось непосильной задачей, но пока он мог изучать магию вручную, отпадала нужда рыскать в поисках фолиантов. «И если я прав, то даже если потеряю навык в качестве штрафа, смогу просто воссоздать его». Даже если Навык исчезнет из-за пенальти, пока он помнит, как его использовать, он сможет сотворить его заново и снова зарегистрировать. Такова была идея Хио. Если однажды он применит насилие и потеряет навык «Огонь», то, зная принцип работы, сможет активировать его вручную и вернуть в систему. Если это сработает, можно будет меньше трястись над штрафами. «И все же… это непросто». Чем больше знаешь, тем больше вопросов. Чем глубже он погружался в магию, тем острее ощущал её необъятность и бесконечную глубину. Значение одной руны могло меняться в зависимости от того, с какими другими знаками она сочеталась. В зависимости от свойств, которые он хотел получить, комбинации менялись снова. Всё и так было достаточно сложно, а если углубиться в древнюю магию, станет только хуже. — Ты, я погляжу, в последнее время учишься без ворчания. Пока Хио кряхтел над учебниками, за его спиной возник Берга. С доброй улыбкой на лице. — С чего бы это, старик? Ты наконец закончил Книгу Навыков? — Спросил Хио, ведь Берга должен был сидеть в своей подземной лаборатории. Но маг лишь ухмыльнулся: — Я сделал кое-что похожее. Но что важнее, мой ученик, я голоден. — …а? Ты поднялся только потому, что проголодался? — Кхм! — Неловко кашлянул Берга. Хио усмехнулся и поднялся с места. — Иди вниз. Я загляну в огород. — Хе-хе-хе! Хорошо, хорошо. — Чего это у тебя сегодня настроение такое хорошее? Неужто и правда доделал Книгу? — Кхм! Я покажу тебе позже, ученик. Берга всегда смеялся от души, но сегодня он, казалось, улыбался даже шире обычного. «Он действительно закончил Книгу Навыков?» Конечно, поскольку Хио играл в игру, он знал, что Берга в конечном итоге создаст её. Но теперь он сам был учеником Берги. «Насколько же глубокими должны быть магические познания Берги, чтобы создать Книгу Навыков?» Этот дряхлый старик вдруг показался весьма внушительной фигурой. — Кхм! И когда поедим, давай попробуем выучить твое второе заклинание. — …что? — Прошло почти два месяца с тех пор, как ты освоил первое, не так ли? Было бы расточительством мариновать такой талант, когда ты схватываешь всё на лету, лишь раз взглянув. — Правда? — Хе-хе-хе. Но тебе всё равно придется продолжать учебу. Гении вроде тебя склонны бежать впереди паровоза и пренебрегать основами. — Ого! Конечно, старик! Не волнуйся! — Хе-хе-хе-хе. Я же говорил тебе звать меня Мастером, паршивец. Ха-ха-ха. — Ладно, иди вниз! Я быстро всё подготовлю! Хио выскочил из дома и побежал к ближайшему огороду. Прошло почти два месяца с тех пор, как он выучил базовое заклинание «Огонь», и он еще даже краем глаза не видел другой магии. Тем не менее, ему нравилось узнавать новое, он чувствовал, как крепнет его магический фундамент, так что жаловаться было не на что. Но ничто не могло сравниться с трепетом от изучения нового заклинания. У него аж голова кружилась от предвкушения. «Такой хороший старик… надо бы приготовить ему мяса в ближайшее время». Может, поймать небольшого дикого кролика или еще кого. Его выносливость всё равно была почти на нуле, и он хотел провести эксперимент: будет ли магия продолжать регистрироваться как навыки. «Может, стоит и в деревню заглянуть?» Звучало неплохо. В конце концов, он привязался к деревне. Там можно легко раздобыть мяса или простой еды. Хио добрался до огорода и без колебаний начал собирать небольшие, налитые соком овощи. «Этот хилый старик, вечно ведущий себя так, будто вот-вот помрет. Нельзя же кормить его одной травой». Берга выглядел таким довольным, словно наконец решил задачу всей своей жизни. И хорошее настроение самого Хио наверняка передалось от улыбки учителя. Берга достиг желаемого, а Хио вот-вот выучит новое заклинание, о котором так мечтал. Пожалуй, это был самый идеальный день за последние два месяца. ——— [Провал зачистки Бездны -1Э] [Монстры, оскверненные злом, вырвутся в оба измерения] ——— Пока не появилось невозможное сообщение. ——— [Инициирован выход из системы] ——— Зловещее красное уведомление, наполненное ужасом. Прежде чем он успел осознать смысл слов, сознание Хио начало угасать. — Какого ч…! Оставив после себя лишь мгновение шока, он исчез без следа.