Глава 13 — Глава 13: Ученик последнего мага

13 к Минул целый день. Старик, едва придя в сознание, заприметил Хио и изумленно округлил глаза. — Ты… ты кто такой?! Казалось, он совсем не помнил парня, возникшего рядом в моменты полубреда. Хио спокойно объяснил ситуацию, и старик, осознав положение, виновато кхекнул. — Кхм. Не знаю, кто ты, но спасибо. Как видишь, я всего лишь никчемный старик, так что отплатить мне тебе особо нечем. — А, ну… ничего страшного. «Всё равно наградой мне станет Книга Навыков». — мысленно закончил фразу Хио. Он достал заранее приготовленный овощной суп и поставил его перед спасенным. — Поешьте, пока не остыло. Старик уставился на варево как на неведомую диковинку, но затем, не говоря ни слова, зачерпнул первую ложку. — …… Похоже, стряпня пришлась ему по вкусу: старик довольно споро работал ложкой. Понаблюдав за ним немного, Хио присел рядом и тоже молча принялся за еду. Внутри дома воцарилась тишина, нарушаемая лишь позвякиванием посуды. Разговоры стихли. Наконец, когда старик выскреб миску до последней капли и отложил её в сторону, он посмотрел на Хио и произнес: — Меня зовут Берга Павленко. Как видишь, я просто старик, доживающий свои дни в ожидании смерти. Вопреки смыслу слов, в голосе звучала удивительная твердость. Словно у него еще оставалась какая-то незавершенная цель. В ответ Хио тоже отставил пустую посуду и представился: — Я Хио. У меня нет ни родителей, ни братьев с сестрами, ни друзей. Обычный бродячий путник. Их первое знакомство вышло довольно простым и будничным. *** Прошло еще три дня и три ночи. Хио всё так же торчал в доме мага вместе с этим стариком, назвавшимся Бергой. Изначальный план — забрать две Книги Навыков из зачищенного подземелья и сразу же свалить — полетел к чертям собачьим, так что ему пришлось задержаться. В первый же день Берга сказал, что гость волен уйти, когда пожелает, но когда Хио обронил, что хочет остаться еще ненадолго, хозяин лишь молча кивнул. Возможно, в своей манере Берга скучал по компании. А может, проникся сочувствием к Хио, одиноко скитающемуся по свету без родных и друзей. Так или иначе, важно было одно: три дня они прожили бок о бок в доме мага, а не в подземелье под названием «Гробница Последнего Мага». Состояние Берги оказалось хуже, чем предполагалось, и его дряхлое тело восстанавливалось медленно. И все же, поскольку видимые раны были не слишком серьезными, спустя три дня он сумел набраться сил и подняться с постели. — На самом деле, у этого дома есть три подвальных этажа. В день своего выздоровления Берга сообщил это Хио тоном человека, открывающего величайшую тайну вселенной. Конечно, Хио и так это знал, но решил подыграть. — Ого. Он прекрасно знал дорогу вниз, но по какой-то причине не мог туда попасть. В отличие от игры. — Что? Не веришь мне? Ха-ха-ха! Что ж, придется показать тебе кое-что удивительное! Теперь, когда Берга пришел в себя, он стал именно таким, каким его помнил Хио: болтливым не к месту, смешливым и до смешного гордым своей бесполезной магией. Для Хио такой характер был настоящей удачей. — Сюда, вот проход в подвал. Берга подвел его к глухой стене. Разумеется, Хио знал, что за этой кладкой скрывается проход. Благодаря своему геймерскому опыту и Черте «Гений Резонанса Маны», он четко ощущал слабый поток энергии. Но он снова притворился дурачком. Казалось, именно этого Берга и ждал. — ...но тут же ничего нет? — Ха-ха-ха! Конечно, именно так всё и выглядит для обывателей. Но стоит лишь!.. Берга приложил ладонь к стене. — Узри! Что ты видишь теперь?! В этот момент стена беззвучно разошлась надвое, открывая лестницу, ведущую вниз. «Здесь даже нет сканера отпечатков или чего-то подобного...!» Неудивительно, что он не смог найти вход. Изображая искреннее изумление, Хио всплеснул руками. — Вау. — Ха-ха-ха-ха! Поразительно, правда? Знай же, я — последний маг этого мира, последний наследник легендарной семьи Павленко! Берга представился с таким зашкаливающим пафосом, что становилось даже неловко. — А, да. Понятно. — Хм? Ты не выглядишь удивленным? Конечно, для Хио это не имело никакого значения. Возможно, он завоевал доверие Берги всего за три дня. Теперь он мог наконец спуститься в подвал, забрать Книги Навыков и уйти. Это было единственное, что его волновало, пока он шагал вниз по ступеням. — Я покажу тебе это место, но внизу хранится множество материалов для исследований, так что не суй нос куда попало. *** Миновав второй подземный этаж и добравшись до третьего, Хио осознал, что дело пахнет керосином. — Эм... и это всё? — Да. Сложнее, чем ты думал, верно? На втором и третьем этажах не было ровным счетом ничего, что напоминало бы Книгу Навыков. Лишь горы разбросанной макулатуры. И только тогда Хио понял, почему Берга так легко пустил его в святая святых. «Дело не в доверии... Просто тут нечего красть». Скрывать было нечего: вокруг валялись лишь непонятные обрывки бумаг и никаких ценностей. «...вероятно, это...» Похоже, он прибыл сюда еще до того, как Берга вообще раздобыл эти Книги. — Кстати, ты не выглядел особо удивленным, когда я сказал, что я маг. Берга задал вопрос, но Хио, у которого голова шла кругом, ответил рассеянно: — Я видел это, когда мы впервые встретились. В игре он посещал это место в другой временной отрезок. Тем не менее, он не думал, что это станет большой проблемой. Он полагал, что маг давно мертв, но тот оказался жив, и, что еще хуже, Книг Навыков не было на месте. «Вопрос лишь в таймингах... или массовое прибытие Вселенцев вызвало какой-то эффект бабочки?» Самая большая проблема заключалась в том, что знать наверняка он не мог. — Когда мы впервые встретились? О чем ты? — Спокойно спросил Берга, не подозревая о буре в голове собеседника. — Помните? Вы создали тот удивительный Магический Круг и применили магию. Услышав это, Берга вдруг замер как вкопанный. — Ты... ты видел это? — Да...? — Повтори. Ты действительно это видел? Его неожиданно бурная реакция настораживала. Обычно пользователи Навыков могли видеть способности друг друга без проблем. В любом случае, просто посмотрев, скопировать ничего нельзя. — Да, я видел... а что, нельзя было? — Нет! Как раз наоборот! Скажи еще раз! Что именно ты видел? — Появился тот странный Магический Круг, а потом магия... Прокручивая свои слова, Хио начал понимать. Проблема была не в том, что он видел результат. Большинство людей просто подумали бы: «О, он использовал Навык», и пошли бы дальше. Но Хио конкретно упомянул Магический Круг. — Вот оно! Вот оно! Берга наклонился так близко, что стало не по себе. Его глаза сверкали, и этот блеск совсем не вязался с образом умирающего старика. — Магические Круги формируются из маны — невооруженным глазом их не увидеть! Но ты говоришь, что действительно видел структуру! — ...а? Я не совсем понимаю, о чем вы...! Почуяв неладное, Хио попытался сдать назад. — Ха-ха-ха! Поздно пытаться скрыть свой талант! — Глаза Берги горели безумным огнем. — Теперь ты мой ученик! Его выбрали в ученики. К слабейшему магу в мире. *** В мире хватало игроков, пытавшихся изучать магию. На самом деле, их было довольно много. Магия всегда была сердцем любой RPG. К тому же, Магазин Очков открыто торговал томами заклинаний. Стоили они прилично, но всё же куда дешевле, чем Книга Навыков. Вот почему на ранних и средних этапах игры многие верили, что в магии кроется какой-то секрет, и посвящали себя ей. Но результаты были катастрофическими. ——— [Тема: Книга магии, черт побери! Полное фуфло!] [Тема: Слил все очки на тома заклинаний. Я ливаю. Удачи.] [Тема: Кто тот идиот, что говорил, будто в магии есть потенциал?] [Тема: РПГ без магов = мусорная игра] ——— Некоторые пользователи не сдавались больше года, но в итоге все приходили к одному и тому же выводу. Игра без магии — мусор! ——— [Магия мертва.] [Абсолютный шлак, бесполезная профа.] [Даже нищие НПС смотрят на тебя с жалостью, если скажешь, что ты маг.] ——— Время обучения, время каста, затраты маны — всё было непомерно высоким, а убойная сила — жалкой. Это действительно был полный мусор. И все же... всё же. — Магия велика! Магия всемогуща! Учись у меня! Ты обретешь счастье! Как последний ученик величайшего мага этого мира... Прямо перед ним стоял этот старик, выкрикивая «Да здравствует магия!» и пытаясь промыть ему мозги. Но важнее этого было выяснить, как Берга добыл Книги Навыков, поэтому Хио попытался перевести разговор в нужное русло. — Хватит, дед. Скажите лучше, вы, случайно, не были где-нибудь еще до того, как прийти сюда... — Эй! Какой я тебе дед? Зови меня Мастер! — ...тьфу! — Хм? Что ты сказал? — Ничего. Этот старик, помешанный на колдовстве, не желал слушать ни слова. Ситуация становилась чертовски раздражающей. Согласно плану, он должен был получить здесь две Книги Навыков — одну продать для стартового капитала, другую изучить для собственной эволюции, затем поднять Выносливость до 1000 и эволюционировать её. Но вместо этого «мертвый» маг стоял прямо перед ним, требуя стать учеником и страстно проповедуя... «Да где же эти чертовы Книги...» «Может ли всё запутаться еще сильнее?» «Магия. Магия, значит...» Как ни крути, это был провальный вариант. В игре уже давно доказали, что это хлам. — Быть вашим учеником как-то... — Но ты был свидетелем величия магии! — Ну, было интересно, но на этом всё... — Магия велика! Как только начнешь учиться, сам поймешь! — Может, поговорим о чем-то более продуктивном... — Ученик! Магия! Ученик! Магия! — Проклятье! Теперь он был уверен. Старик выжил из ума. «...может, просто плюнуть на Книги Навыков?» Очевидно, в этом подземелье их не осталось. Какой бы маршрут ни использовал Берга, чтобы добыть их, прибытие десяти тысяч Вселенцев два года назад наверняка внесло свои коррективы. Возможно, эти Книги больше никогда сюда не попадут. «И всё же, жаль упускать такую возможность». Сдаваться, не проверив всё как следует, казалось расточительством. Учитывая их ценность... может, стоит стать учеником Берги и повысить уровень отношений? Даже если он не получит Книги, то хотя бы узнает, откуда они взялись или куда делись. «...ладно. Раз уж я зашел так далеко, глупо уходить с пустыми руками». Так он рассудил. И решил стать учеником последнего мага. — Хорошо, тогда учите меня. Решение было принято с легким сердцем. — Магия поистине удивительна... хм? Ты серьезно? — Ну, смотреть на это было занятно. Мана двигалась в такт жестам Берги. Сияющая руна из чистой энергии и сдержанная красота магической формации. Чувство, испытанное им при первом просмотре, безусловно, было сродни благоговению. — На магов... смотрят свысока. Но стоило Хио согласиться, как лицо Берги стало серьезным. — Некогда процветающая дисциплина. Но после долгого упадка это теперь ремесло, о котором никто не помнит. В древности магов почитали, а нынче каждый встречный поднимает их на смех. — ...разве вы не говорили только что, что она великая и удивительная? — Разумеется! Всё потому, что эти глупцы не знают глубины и величия нашего искусства. Магия велика! — Ну и хватит об этом. Учите меня. Я попробую. Протянуть руку слегка помрачневшему Берге было почти рефлексом. Как рукопожатие при заключении контракта. Ладонь, протянутая без особого смысла, просто чтобы соответствовать моменту. Но когда Берга схватил его руку, лицо старика просияло ярче солнца. — Рассчитываю на тебя! Мой ученик! Что-то кольнуло в уголке сердца Хио, вызвав смутное, неприятное чувство тревоги.