ГЛАВА 20. ВЗГЛЯД ВИВИСЕКТОРА
Канализационный сток «Зев» был конечной точкой всего, что смывал Железный Оазис. Сюда, в гигантский отстойник под городом, падали отходы кожевенных мастерских, шлак плавилен и трупы тех, кто был слишком беден для погребального костра.
Обычно здесь работали «Трупоеды» — каста неприкасаемых, вылавливающих то, что ещё можно продать. Но сегодня их отогнали.
У кромки чёрной, маслянистой воды стояли люди в масках‑черепах. Личная гвардия Картеля.
Они освещали факелами трёх мертвецов, выловленных из жижи.
— Не трогать, — тихий, вкрадчивый голос заставил гвардейцев замереть.
К телам подошёл человек.
Он выделялся на фоне грязи Дна, как хирургический инструмент в куче навоза. Высокий, болезненно худой. На нём был белоснежный халат из плотной ткани, на который не попала ни одна капля грязи. Лицо скрывала полумаска из полированного серебра, закрывающая нос и рот. Видны были только глаза — умные, уставшие и абсолютно лишённые морали.
Бай То. Главный Целитель Картеля. В народе — Вивисектор.
Он присел на корточки перед телами. Его руки были в тонких перчатках из кожи ящера.
— Интересно, — прошептал он, осматривая первого мертвеца.
Это был Чжао. Точнее, то, что от него осталось.
Тело предателя напоминало пустую оболочку цикады. Кожа пергаментная, обтягивающая кости. Глаза провалились в череп. Рот застыл в беззвучном крике.
Но самым странным было не истощение.
Бай То достал тонкую иглу из серебра и воткнул её в предплечье трупа.
Игла вошла без сопротивления. Крови не было. Ткани были сухими, как трут.
Он вытащил иглу. Серебро не почернело.
— Нет яда, — констатировал Вивисектор. — Нет болезни. Нет следов термического воздействия.
Он перешёл ко второму телу — наёмнику из «Тихих Ножей», которого Алексей убил во дворе.
Та же картина. Абсолютное обезвоживание и дегенерация мышечной ткани.
— Мастер Бай, — начальник охраны нервно переступил с ноги на ногу. — Это сделал Демон Огня. Крысы говорят, он сжигает людей взглядом.
— Идиоты, — мягко сказал Бай То. — Огонь оставляет углеродный след. Огонь сворачивает белок. А здесь... здесь белок расщеплён.
Вивисектор положил ладонь на грудь мёртвого наёмника. Он закрыл глаза, выпуская тонкую нить собственной Ци для сканирования.
Обычно даже в трупе, пролежавшем сутки, остаётся эхо жизненной силы. Остаточный заряд в костном мозге.
Но здесь была тишина.
Абсолютный, звенящий ноль.
Кто‑то не просто убил этих людей. Кто‑то выскрёб их энергетическую структуру до дна. Выпил Цзин (сущность), Ци (энергию) и Шэнь (дух), оставив только биологический мусор.
Глаза Бай То распахнулись. В них больше не было скуки. В них горел фанатичный огонь исследователя.
— Вакуум, — прошептал он. — Это не техника иссушения. Техники оставляют следы некромантии. Это... физика. Это насос.
Он встал, стягивая перчатки с влажным чваканьем.
— Кто это сделал?
— Говорят, какой‑то бродяга с Нижнего Рынка. Называет себя «Чёрным Лекарем». Торгует чистой солью. Ходит с девчонкой.
Бай То улыбнулся под маской.
— Лекарь, значит. Коллега.
Он посмотрел на иссушенную руку Чжао. Он видел в этом не ужас, а совершенство.
Бай То всю жизнь пытался создать идеального солдата, сшивая части тел и вживляя металл. Но его творения всегда отторгали импланты. Им не хватало энергии для регенерации.
А здесь... здесь был кто‑то, кто решил проблему энергообмена. Существо, способное усваивать чужую жизнь без остатка.
— Объявить награду, — скомандовал Вивисектор. — Нет. Отставить награду. Если Картель узнает, они просто убьют его.
Он повернулся к начальнику охраны.
— Найдите его. Тихо. Не вступать в бой. Он сожрёт вас, как закуску. Следите. Узнайте, где он спит. Где он ест.
Мне не нужна его голова. Мне нужен он весь. Живой. На моём столе.
— А тела? — охранник кивнул на трупы.
— В лабораторию. Я хочу вскрыть их и посмотреть на состояние костного мозга. Если он высосал даже его... значит, мы нашли новый вид хищника. И я хочу стать первым, кто его препарирует.
БАЗА НУЛЕВОГО УРОВНЯ
Я сидел у костра, перебирая механизм Жилета.
Медные трубки блестели в свете огня. Система прошла боевое крещение.
Насос (резиновая груша) работал исправно, но клапаны из кожи немного травили давление.
Задача: заменить кожу на прорезиненную ткань или найти тефлоновые прокладки (маловероятно в этом мире).
Временное решение: пропитать стыки воском с канифолью.
— Юнь, — Ли Фэн подошла ко мне. Она держала миску с похлёбкой. — Ты должен поесть. Нормальной еды.
Я посмотрел на варево. Крысиное мясо, коренья, немного моей чистой соли.
Желудок сжался, но не от голода, а от безразличия.
С момента боя с бандитами мой «чёрный резервуар» был полон на 90 %. Я чувствовал себя прекрасно. Еда казалась ненужным балластом.
— Оставь мне бульон, — сказал я, чтобы не пугать её. — Мясо съешь сама. Тебе нужен белок для роста.
Внезапно со стены спрыгнула тень.
Ли Фэн схватилась за нож, но я остановил её жестом.
Это был Сяо Пэй.
Мальчишка‑мутант приземлился бесшумно, как кошка. Его шестипалые руки подрагивали. Он выглядел напуганным.
— Горячий Дядя... — прошептал он, оглядываясь на решётку наверху. — Плохие новости. Очень плохие.
— Говори, — я отложил отвёртку.
— Твои «подарки»... те, что в коллекторе... Их нашли. Трупоеды не успели их раздеть. Пришли «Белые Халаты».
Я напрягся. «Белые Халаты» — личная свита Вивисектора.
— И что они сделали?
— Главный... сам Вивисектор... он трогал их, — глаза Пэя расширились. — Нюхал, тыкал иголками. А потом он улыбался.
Я почувствовал холодок в животе. Не от страха, а от понимания тактической ситуации.
Улыбка патологоанатома на месте преступления означает только одно: он нашёл интересный диагноз.
— Он знает, — констатировал я. — Он не знает моего имени, но знает мою функцию. Он понял, что я не просто убийца.
— Они ищут «Чёрного Лекаря», — подтвердил Пэй. — Крысам велено искать тебя, но не трогать. Он хочет тебя живым. Он хочет... поиграть с твоими кишками.
Я встал.
Жилет тяжело давил на плечи.
Ситуация изменилась. Раньше я был просто опасным бродягой. Теперь я — приоритетная цель для научного отдела Картеля.
Это было плохо. У Вивисектора есть ресурсы, яды и мутанты.
Но это было и хорошо.
Потому что учёный, который хочет изучить образец, не станет стрелять в него из арбалета на поражение. Он будет пытаться поймать в ловушку.
А ловушки — это по моей части.
— Спасибо, Пэй, — я бросил мальчишке Серый Слиток. — Исчезни. Если увидишь их приближение — дай знак. Три удара по трубе.
Пацан поймал слиток и растворился в темноте.
— Юнь? — голос Фэн дрожал. — Нам нужно бежать?
— Бежать некуда, — я надел куртку поверх Жилета, скрывая медные трубки. — Весь город — это клетка. Если мы побежим к воротам, нас перехватят.
Нам нужно сделать то, чего они не ждут.
— Что?
— Укрепиться. И поднять ставки.
Я подошёл к стене, где мелом начертил карту города (по памяти Чжао).
— Вивисектор считает меня биологическим курьёзом. Подопытной свинкой.
Я обвёл кружком район, где находилась лаборатория Картеля.
— Мне нужно доказать ему, что я не свинка. Я — волк, который забрался в лабораторию.
Я посмотрел на Синий Камень в гнезде на груди.
Он мерно гудел, поддерживая мою температуру на уровне 37,5 °C.
Завтра мы пойдём в атаку. Не прямую. Экономическую. И диверсионную.
Если Вивисектор хочет изучить мою анатомию, я начну с того, что изучу его инфраструктуру. И, возможно, взорву её к чертям.
Обновлено: 19.02.2026