Взглянув на лежащую без сил Цунаде, Бай Е понял — она сдалась.
– Не стоит так переживать, – спокойно произнёс он. – Хотя с врагами я и не церемонюсь, своих людей не обижаю.
Кроме того, формально я стану настоящим правителем Страны Огня. А ты… Теперь даже выгодней, чем прежде. Остаёшься Хокагэ Деревни Скрытого Листа, и я не стану тебе мешать. Что же касается упрямцев из Конохи и местной знати… Ну, если согласятся — хорошо. Не согласятся? Тогда просто продолжат сидеть на своих местах. А если откажутся…
Голос его понизился, и в воздухе сгустилась ледяная аура.
Это было убийственное намерение, выкованное в бесчисленных битвах с пиратами в иных мирах — словно чистейший яд, от которого застывает кровь.
Цунаде, всё ещё сидевшая на земле, содрогнулась. Никогда прежде она не чувствовала такого холодного, сковывающего ужаса. Ей даже показалось, что перед ней не человек, а сама смерть, собравшая десятки тысяч жертв.
Но через мгновение давление исчезло.
Она встряхнулась, поднялась на ноги и твёрдо посмотрела на Бай Е:
– Не волнуйся. Я уговорю старейшин Конохи и даймё Страны Огня.
Бай Е усмехнулся:
– Вряд ли этот сброд упрямцев поддастся уговорам.
Как человек, знающий исходные события, он отлично представлял себе «добродетели» верхушки Конохи.
Допустить, чтобы над ними стоял чужак? Да они скорее передерутся между собой, чем согласятся.
Особенно Данзо — тот, кто всю жизнь мечтал заполучить титул Хокагэ. Он точно полезет в драку первым.
Говоришь о волке — а он уже тут как тут.
Бай Е повернул голову, почувствовав приближение дюжины чакр.
Если он не ошибался, это и вправду был Данзо со своими людьми.
– Видимо, обнаружили, что я разнёс его базу, – пробормотал Бай Е без особого интереса. – Иначе не нёсся бы сломя голову.
Но его это мало беспокоило. Данзо уже ничего не мог изменить.
Хотя в теле Данзо есть клетки Первого Хокаге и он пересадил себе одиннадцать Шаринган, для Бай Е, обладающего Вечным Мангекё Шаринган и магическим Оком смерти, даже этого было недостаточно, чтобы произвести впечатление.
– Вот и всё. У меня ещё много дел, так что я вернусь в Коноху первой, – Цунаде явно не хотела оставаться рядом с Бай Е. Тем более, если Дзирайя и правда погиб, ей нужно было вернуться и разобраться с последствиями.
– Кстати, скоро здесь будет кое-что интересное, – Бай Е остановил её.
– Что? – Цунаде посмотрела на него с недоумением.
В этот момент к ним приблизилась группа людей.
Это были Данзо и его подчинённые из "Корня", а также несколько старейшин Конохи.
– Эй, Цунаде, наконец-то я нашёл твоё слабое место, – прошипел Данзо, появившись перед ними. Его лицо искажала хищная ухмылка.
После долгих поисков он убедился: именно Бай Е уничтожил его базу, забрав клетки Первого и Шаринган.
Но если бы он просто хотел найти Бай Е, его настроение не было бы таким радостным.
Согласно донесениям шпиона "Корня", который следил за Цунаде, она не только встретилась с этим загадочным типом, но и отправилась с ним в лес за пределами деревни – будто бы замышляя нечто подозрительное.
Это давало Данзо идеальный шанс сместить Цунаде и самому стать Хокаге.
Он обвинял её в тайных сношениях с врагом, замышляющем навредить Конохе.
Хотя прямых доказательств не было, сам факт её присутствия здесь с подозрительным незнакомцем служил отличным аргументом.
Ради этого Данзо даже привлёк на свою сторону нескольких старейшин.
Эти старики, может, и не блистали умом, но их слово в деревне значило многое. Если они решат, что Цунаде виновна, никакие оправдания ей не помогут. И тогда единственным кандидатом на пост Хокаге останется он сам.
– Данзо, мы видели, как Цунаде росла. Вряд ли она способна навредить деревне, – пожилые советники всё ещё отказывались верить, что Цунаде могла стать предательницей.
Во время Третьей Великой Войны Ниндзя она совершила немало подвигов ради Конохи. Даже если эти старейшины временами теряли хватку, они не хотели принимать очевидное.
– Мне уже удалось выяснить, что её сообщник — некто Байе, перебежчик из Страны Дождя, – без тени сомнения заявил Данзо, навешивая ярлык. – На его счету десятки жизней. Он крайне опасен.
Правда это или ложь — старики всё равно не станут проверять. Им достаточно было любого предлога, чтобы оправдать свои решения.
Как Данзо и ожидал, упоминание о предательстве мгновенно переключило их мысли.
– Не думал, что Цунаде связалась с отребьем… Видно, назначить её Хокагэ было ошибкой, – покачал головой один из них.
– Именно. Надо созвать собрание, лишить её титула и выбрать нового лидера.
– Данзо — идеальный кандидат. Он всегда работал ради благополучия деревни, даже если его заслуги оставались в тени. А теперь ещё и раскрыл заговор…
Услышав это, Данзо едва сдержал довольную ухмылку.
Всё шло по плану.
Хокагэ — его.
А заодно он разберётся с этим Байе, посмевшим уничтожить его базу.
Глаз Данзо сверкнул холодом.
– В какую игру? – Цунаде, остановленная Байе, нахмурилась.
– Скоро узнаешь, – он лишь усмехнулся, продолжая ждать.
Цунаде осталась рядом. Теперь она была «его человеком» — выбора у неё не оставалось.
Ш-ш-ш!
В тот же миг впереди возникли десятки теней.
– Данзо, старейшина? Почему вы здесь? – торопливо спросила Цунаде, разглядев фигуры вошедших.
– Цунаде, сначала спроси себя сама, – поднялся Данзо и с напускной праведностью указал на Бая Е. – Почему ты связалась с этим предателем из Страны Дождя? Ты что, замышляешь что-то против деревни? Как Хокаге, ты вступила в сговор с ниндзя-отступником! Разве это не доказательство твоей полной некомпетентности?
– Верно, Цунаде! Мы доверили тебе пост Хокаге, а ты предаёшь деревню! – подхватил один из старейшин.
– Совет старейшин единогласно постановил: с этого момента ты больше не Хокаге Конохи. Более того, ты объявляешься в розыск, – холодно добавил другой.
Их голоса слились в обвинительный хор.
– Мятеж? Лишение звания Хокаге?.. – Цунаде растерялась.
Даже после всех пережитых испытаний она не ожидала такого удара. Она метнула взгляд на Бая Е – его происхождение действительно было туманным, а их союз и правда выглядел подозрительно.
– Цунаде, у тебя есть объяснения? Если нет, я сам разберусь с вами обоими, – Данзо обнажил катану и направил её в их сторону.
Цунаде открыла рот, но в этот момент её руку сжали пальцы.
Это был Бай Е.
Он спокойно встал, окинув взглядом Данзо, ниндзя из отряда "Гэнбу" и старейшин Конохи – этих воронов, собравшихся на пиршестве лжи.
– Мне нечего вам объяснять, – его голос прозвучал тихо, но чётко. – Но если вам так нужно объяснение... отправляйтесь в ад и спросите там.
– Наглец!
– Мерзавец! – закричали старейшины.
Обновлено: 18.01.2026