Она выбрала единственный способ помочь своей стране.
– Что ты здесь застыл, Куаншилан? – Сяо Цзы, я тебя не трону. С такой внешностью любой мужчина сломается, если ты только захочешь… – Черный Змей бубнил всё безумнее. – Вот только выживешь ли ты…
Он спокойно готов был отдать ту, кого когда-то больше всего любил, другим. Но это была не любовь – лишь жалкая иллюзия.
– Заткнись! – Куширо резко оборвал его.
Гнев в глазах Куаншилана ошеломил Черного Змея. Тот был вторым из Девяти Ножен – его сила пугала. Раньше их всех придавил Кайдо, и сопротивляться не было смысла. Черный Змей и не догадывался, сколько раз Куаншилан мог прикончить его! Но убийство не решало проблему. Кайдо остался бы жив, а месть обернулась бы новыми страданиями для Вано. Вот почему Куаншилан сдерживался все эти годы.
Но теперь терпеть было не нужно.
– Куаншилан, ты… – Черный Змей смотрел на него с немым возмущением. Этот пёс, всегда шедший у него на поводке, вдруг осмелился огрызаться?
– Не позорь меня этим именем! – громко объявил Куаншилан. – Я – Дэндзиро! Верный слуга Кодзуки Одэна!
Толпа ахнула.
– Что?!
Имя Дэндзиро знал каждый в Вано. Один из легендарных Девяти Ножен, сподвижников самого Одэна.
– Девять Ножен вернулись?! – Они всё это время жили среди нас, помогая в тени?
– Да мы бы и не сдались Кайдо так быстро, знай мы правду! Если бы не страх перед казнью…
Некоторые догадывались, что его люди всё ещё живы, но сам Черный Змей окаменел от ярости и неверия.
– Не может быть! – завопил он, его морщинистое лицо багровело. – Как ты выжил?! Ты слуга Кодзуки Одэна… и всё это время был рядом со мной?!
Внезапно его взгляд метнулся к Кодзуки Ри и её спутнице.
– Значит… и она…
– Она кровь самого Кодзуки Одэна! Её имя – Кодзуки Хиёри! – громко объявил Дэндзиро.
В толпе поднялся шум.
– Прямой наследник Кодзуки жив?! – Это чудо! – Она вылитая госпожа Сими…
В городе вспыхнуло оживление. Люди ожили, будто глотнули свежего воздуха. Они вспомнили, как Одэн спасал заложников, как терпел унижения, притворяясь шутом, как мучился в котле с кипящим маслом. После его гибели все связанные с ним были истреблены, а замок сожжён. Все думали – род Кодзуки исчез навсегда.
Но нет.
Он обещал вернуться через двадцать лет – и вот его кровь перед ними!
Сначала они считали Мита безумцем, дурачком-принцем, позволившим Черному Змею захватить власть. Теперь всё стало ясно: Одэн жертвовал собой ради их защиты.
– Любопытно… – Рен, наблюдавший сверху, отложил спуск.
Преданность людей Кодзуки была впечатляющей. Но ему больше хотелось увидеть, как поведёт себя Хиёри.
– Черного Змея можно оставить им. – Рен поднёс к губам чашку чая. Такая верность и поддержка – ценный ресурс.
– Неправда! – Черный Змей дрожал, вспоминая Одэна. Тот великан всегда заставлял его чувствовать себя жалким ничтожеством. – В ту ночь все должны были погибнуть!
– Господин Рен передал, что Черный Змей в вашем полном распоряжении, – доложил командир, подойдя к Хиёри.
Дэндзиро насторожился. Раскрытие их личности привлечёт внимание Лиги, но зато разбудит народ Вано. Пока дух жив – есть шанс.
Он готов был защищать Хиёри любой ценой, но не ожидал, что враги спокойно отдадут им Черного Змея. Возможно, это знак мира.
– Каждый день я мечтала о твоей смерти! – Шаг за шагом Хиёри приближалась к нему. Глаза горели ненавистью.
– Не подходи! – Черный Змей, задыхаясь от страха, пятился.
Теперь он видел в ней не красавицу, а угрозу. После всего, что он натворил, народ Вано растерзал бы его.
– Принцесса, вам не стоит марать руки, – тихо сказал Дэндзиро.
– Я не упущу этот шанс, – твёрдо ответила Хиёри.
Черный Змей рванулся, но кандалы держали крепко. Он открыл рот, чтобы вымолить пощаду, но слова застряли в горле.
Обновлено: 08.04.2026