Сильный ветер завывал в ушах, а пейзаж перед Нань Ци стремительно ускользал от него.
Нань Ци когда-то уже сидел на лошади. В те моменты он чувствовал себя легко и свободно, словно мог управлять всем миром. Однако ничто не могло сравниться с тем удовольствием, которое он испытывал сейчас. Спина коня не была столь удобна, как спина Зайцая — его любимца, и контролировать животное приходилось с определенными усилиями. Но сейчас Нань Ци не нужно было ни о чем волноваться. Когда он хотел изменить направление или развернуться, стоило лишь сказать Зайцаю.
Зайцай стремительно несся более десяти минут, а затем его скорость постепенно снизилась. Нань Ци медленно выпрямился, огляделся и понял: они находились посреди безлюдного снежного поля, где не было ни строений, ни людей — ни души.
— Зайцай, куда же ты меня привел? Здесь нет ничего, — с отчаянием произнес он, похлопывая Зайца по спине. Но тот лишь высоко поднял голову и мяукнул так, словно пытался привлечь внимание. Теперь, когда Зайцай разросся, его голос стал значительно громче и уже не звучал ласково, а скорее мог оглушить своим ревом.
— Хватит мяукать, — укорил Нань Ци, потирая уши. Хорошо, что они в таком пустынном месте, иначе громкое мяуканье привлекло бы лишние взгляды.
Однако стоило ему задуматься об этом, как в поле зрения внезапно появилась огромная тень. Нань Ци присмотрелся и, вздохнув, ощутил смесь тревоги и надежды, когда осознал, что к ним приближается великан. Когда тень разгладилась, стало видно: это был Самоед, увеличенный до гигантских размеров, с величественной осанкой. На его спине сидел человек, облаченный в черное — его лицо скрывала маска, а на глазах были очки. В такой укутанной одежде Нань Ци не мог определить, кто это: мужчина или женщина.
Самоед остановился в пяти метрах от них, раскрыл пасть и высунул язык, мгновенно разрушив свой устрашающий вид. Но Нань Ци не расслабился. Эта огромная собака все еще представляла серьезную угрозу, и если пришедший настроен агрессивно, то его ожидала тяжелая схватка.
— Неужели в первый же выход на улицу после стужи мне придется драться? — подумал он. Нань Ци не боялся конфликтов, но, увы, стремился избежать столкновений. Его цель заключалась в том, чтобы жить мирной жизнью со своими четырьмя кошками, а не в том, чтобы завести врагов и неустанно сражаться. Кому захочется сражаться на смерть, когда можно просто наслаждаться жизнью?
Из напряжения Нань Ци, казалось, мог чувствовать, что и незнакомец разглядывает его в ответ. После минуты молчания, соперник наконец-то двинулся — в руках у него оказался громкоговоритель. В сердце Нань Ци неприятно стукнуло, и в мгновение ока в его руке оказалась пистолет, который он призвал из запасов своего пространства. Но едва только он поднял его, как незнакомец начал говорить в громкоговоритель:
— Привет! Вы тоже пришли за припасами?
Нань Ци, с изумлением слушая произнесенные слова, застыл. Говоривший, судя по голосу, был мужчиной примерно тридцати лет. Нань Ци не явился на это поле за припасами, и, услышав советы незнакомца, он невольно расслабился.
— Спасибо за предостережение, тогда я поищу в другом месте, — сказал Нань Ци, собрался было положить громкоговоритель и велеть Зайцаю увести их подальше от этого странного места.
Но тут незнакомец вновь лепетнул:
— Подождите минутку.
Нань Ци настороженно уставился на человека на спине Самоеда. Он не был уверен, что тот имел в виду, и сдерживался от дальнейших шагов. Ожидание затянулось, и только мимолетно, через несколько секунд, незнакомец продолжил:
— Извините, я просто хотел рассмеяться, но после этого осознал, что моя одежда так плотно облегает меня, что невозможно понять, кто я — мужик или баба.
В его голосе зазвучало легкое смущение. Нань Ци, сначала не намеревавшийся смеяться, не смог сдержаться и прижал губы в улыбке.
— Скажите, ваш кот вдруг стал больше? — спросил незнакомец.
Это вопрос вызвал внутренний трепет у Нань Ци. Раньше он не встречал много мутировавших животных — не потому, что не хотел, а просто его жизнь была слишком короткой для этого. Однако сейчас, спустя странные обстоятельства, его четыре кошки пережили мутацию, как и черепаха старого даосского монаха. А вот сейчас, на этом снежном поле, он увидел еще одно мутированное существо.
Нань Ци, полный любопытства, поднял громкоговоритель и ответил:
— Да, мой кот тоже неожиданно вырос. Вы видели еще каких-нибудь животных с такими изменениями?
— Я видел! В нашем районе есть огромный попугай. Сегодня утром он улетел со своим хозяином. Не знаю, вернулся ли он домой.
Даже не будучи свидетелем того, что произошло, Нань Ци уже кристально ясно представлял всю картину. Сидя на Зайцае, он чувствовал, как холод пронизывает его до костей. А что бы было, если попугай унес бы его в небо?
— Упс, — подумал он, — не в тот момент оказался.
Страшно даже осознавать, что может произойти, если попугай не найдет путь обратно.
Обновлено: 15.01.2026