В это время лестница была переполнена, и толпа неслась вниз. Люди теснились, спотыкались друг о друга, и в такой смеси неудача была делом не хитрым. Нанци же не собирался восстанавливать порядок — он просто медленно спускался, следуя за тремя старыми даосскими учителями.
На ступенях Мучяньцян падала взглядом вниз и не могла удержаться от вопросов, терзавших её.
— Нанци, скажи, зачем вдруг появилось такое большое судно? Неужели официальные лица пришли нас спасать? — спросила она.
Нанци взглянул на Мучяньцян с легкой усмешкой.
— Как ты думаешь, сколько людей оно сможет вместить? Сколько таких лодок у них вообще есть?
Город Х имеет многомиллионное население, которое, несмотря на сильные дожди, лишившие многих жилья, все еще насчитывает почти десять миллионов выживших. А так как Х — это не приморский город, кораблей тут не будет в достатке, чтобы всех спасти. Если бы у властей действительно были запасы, в первую очередь они бы не эвакуировали выживших, а спасали бы запасы, которые могут понадобиться в такой беде.
Мучяньцян задумалась, а потом кивнула.
— Верно, — произнесла она. — Даже такое судно не сможет вместить всех оставшихся из нашего дома, не говоря уж о том, что в этом районе много зданий. Но если это не официальные лица, то зачем они здесь?
Нанци только усмехнулся в ответ.
— Дождемся дна, тогда и узнаем ответ.
Мучяньцян, вдохновленная его словами, ускорила шаги.
— Я спущусь скорее, — воскликнула она. — Надо найти лучшее место, вдруг тебе не удастся меня услышать!
Увидев, как она мчится вниз, Чжоу Цзиян, не произнеся ни слова, поспешил за ней. Оба быстро спустились на два этажа, оставив Нанци и даосов позади. Нанци не спешил, но, заметив, что даосские святые тоже не проявляют любопытства, он решил спросить:
— Даос, вас не интересует, зачем эти люди здесь?
— Интересно! — ответил старик с ленивой усмешкой. — Поэтому я и спускаюсь, чтобы посмотреть.
Слова его были идиоматичными, и Нанци не знал, что на это ответить. Ему не хотелось затягивать беседу, затем он просто замолчал.
Неожиданно, спустившись на ещё один этаж, старик снова начал говорить.
— Тот тигр, что ты держишь, кажется, очень спокойный.
Сердце Нанци сжалось, но с лица он не выдал чувства, медленно обернувшись к даосу. Их взгляды встретились, и между ними повисло молчание. Нанци не знал, какие именно слова хочет произнести старик, и в то же время понимал, что существует какой-то подтекст. Они уже несколько раз работали вместе, но о Зае никогда не упоминали всё это время. Теперь же, когда старик заговорил о тигре, Нанци заподозрил что-то странное.
Молчание тянулось, и Нанци уже собрался произнести что-то, как вдруг старик снова заговорил.
— У меня есть черепаха, которая засыпает и хочет гулять каждый день.
Нанци был в замешательстве.
— Черепаха устраивает истерику? Хочет погулять?
Он никогда не держал черепаху, но же прекрасно понимал, что питомцы отнюдь не нарочито шумные. Как могла черепаха, уважающая себя, устраивать такой беспорядок?
— Даос, вы шутите. Черепахи же не умеют лаять, то как они могут устроить шум?
К тому же сейчас идет сильный дождь, и уровень воды поднялся на десятки этажей. Что может сделать черепаха на улице? Может быть, она вспоминает о старых временах и хочет вернуться к морю?
Старик улыбнулся так, как будто что-то знал:
— Увидишь её позже, тогда и поймёшь.
После этого он вздохнул.
— Твой тигр действительно очень послушен.
Нанци нахмурился. Если раньше у него были подозрения, то сейчас он был уверен, что в словах старика есть смысл.
Он хотел бы расспросить подробнее, но даос не оставил ему такой возможности.
— Мы прибыли.
Когда старик произнес эти слова, Нанци автоматически повернул голову вниз и, как и ожидал, увидел, что на следующем этаже снова толпятся люди. Он заметил Мучяньцян и Чжоу Цзияна — они оказались в окружении со всех сторон.
Толпа была так велика, что двигаться было невозможно, и обсуждение темы, которую они начали только что, стало несоразмерным. Нанци сжал губы и решил, что ещё на пару минут придётся оставить свои вопросы.
Нижний этаж был заполнен людьми, пространство колыхалось, и шум рос. Каждому очевидно было: кто мог двигаться, сюда пришел. С таким большим скоплением никому из них не удастся подняться на двадцать этаж. Зачем мерзнуть здесь, где ничего не видно?
В этот момент внезапно раздался звук динамика.
— Тишина! Всем, пожалуйста, тишина!
Голос человека усилился в воздухе, отразившись от стен. Нанци и даосы, даже находясь на расстоянии от двадцатого этажа, ясно расслышали его слова. Шум в толпе мгновенно угас, но продлился всего мгновение, после чего перекинулся в восторженные возгласы. Люди радостно ликовали, некоторые даже расплакались от счастья.
После отключения электроэнергии довольно долго без электрических приборов, как тут не обрадоваться, когда зазвучал голос и появился надежда на свет. Человек с динамиком повторил свои слова несколько раз, прежде чем смог снова призвать толпу к тишине.
— Друзья, прошу вас, успокойтесь и слушайте меня! Я полагаю, вы видели наше судно. Мы пришли сегодня лишь для того, чтобы забрать вас. Но размер нашего корабля ограничен, и база ещё строится — она не готова. Но некоторые молодые и способные люди уже приложили усилия. Когда база будет закончена, они смогут забрать оставшихся.
Если вы готовы помочь в строительстве базы, приходите ко мне и садитесь на лодку.
Как только он закончил, толпа снова взорвалась.
— Да! Мы готовы!
— Мы все желаем помочь, — раздалось множество голосов.
— Я знаю, что вы готовы, — продолжал человек. — Но учтите, строительство — дело непростое. Дети и пожилые не смогут справиться с нагрузкой, поэтому лучше будет остаться здесь в ожидании завершения проекта. Трудиться должны лишь молодые, особенно смелые и внимательные девушки, что имеют естественное преимущество в организации. Мальчики тоже нужны, но акцент немного другой.
— У вас есть пять минут. Если вы хотите помочь, подойдите к лодке, ничего с собой не берите — еду и питьё обеспечит база.
К тому же, учитывая ограничение в корабле, база попросила девушек идти туда первыми, а мальчиков ждать на очередь.
Слова завершились, и толпа снова взорвалась.
Обсуждение разгорелось с такой силой, что казалось, будто над Нанци роятся сотни мух. Но это ещё не все, что его мучило. На лице Нанци отразилось беспокойство по поводу сути сказанного только что.
Обновлено: 15.01.2026